67/85

第67話【正々堂々】

「始め！！」

　審判の合図と共にラゼルは勢いよくジープへと飛び出した。

「はあああ！！」

　ラゼルは鋭い連撃をジープへと放つが、ジープはそれを難なく捌いている。

「ふふふっ……」

　そんな中、ジープは何やら不敵な笑みを浮かべていた。

「？！　なにが可笑しい！？」

　ラゼルは攻撃を続けながらもジープへ問いかけた。

　するとジープは攻撃を受け流しながら答えた。

「へへ……いやな……素晴らしいなぁって思ってな……」

「なにぃ？　何がだ！？」

「いやぁ、さすがは天下のサルバ隊隊士、素晴らしい剣の腕前だよ」

「おだてて油断でも誘う気かあ！！」

　ラゼルが横なぎにサガネを振ると、ジープはそれを大きく後方に飛び避けた。

「そんなんじゃねえって、本当に心から感心してんだ」

「貴様に感心などされる筋合いはない！！」

　再びラゼルはジープへと飛び掛かり、二人はまたも激しい攻防を繰り広げた。

　そんな中、ジープはまたもラゼルへ語り掛けた。

「最近の若え兵士を見てるとな、魔法だアークだって、どうも派手な事ばかりしたがるだろ？」

「貴様！！　だまって戦え！！」

「お前さんだってそう思うだろう？　戦闘の本質はあくまで剣だ、それを疎かにしちゃあいけねえ……」

「はあっ！！」

　ラゼルは高く飛び上がり、サガネをジープの頭上へ振り落とした。ジープはそれを軽々と受けた。

「俺は嬉しいんだよ、ここまで武骨に剣技を極めてるお前さんを見てるとよぉ」

　ジープが横なぎにサガネを振ると、ラゼルは後方に避けた。

「お前さんみてえな素晴らしい剣士と試合が出来て、俺は光栄に思ってるんだ」

「だったら黙って戦え！！」

　ラゼルが再びサガネを振り上げ飛び込むと、ジープはその攻撃を受け、鍔迫り合いの形となった。

「そこで一つ提案があるんだがな……」

「提案だと！？」

「ああ、せっかく生粋の剣士とやり合えるんだ、この勝負を魔法だアークだで濁したくねえ……」

「……どういう意味だ？」

「この試合、お互い魔法やアークは無しで、純粋な剣での勝負にしやしねえか？」

　ラゼルはサガネを弾き後方へ飛んだ。

「いいだろう、そこまで言うならこの勝負、正々堂々剣のみで決着を着けてやろう！」

「……へへへっ、流石はサルバ隊の剣士さんだ、漢だねえ……」

　ジープは不敵な笑みを浮かべるとサガネを構えた。

　そしてラゼルもサガネを構えた。

「いざ尋常に……」

「勝負！！」

　二人は互いに飛び出した、マスの中央で激しい剣撃戦を繰り広げ、それを見守る兵士達は一様に息を飲んだ。

　そんな中、ドリルがフィルへ声を掛けた。

「ラゼルの奴なかなかやるじゃない、良い勝負してるよ」

「は、はい……」

　しかし、フィルの中にある、そこはかとない不安が消えることはなかった。

　そしてマス上ではラゼルの攻撃が圧し始め、少しずつジープが後退し始めていた。

「ぐっ、はっ、がっ」

「どうしたジープ！？　散々偉そうな事を言っておいてそんなものか！？」

「くうっ！　はあっ！　さ、さすがだ！　こ、このままでは受けきれない！！」

　ジープは逃げるようにラゼルの頭上高く飛び上がった。

「逃がすかあ！！」

　ラゼルはジープを追って跳躍した。

「へへっ……」

　その時、ジーブは不敵な笑みを浮かべて左手をラゼルの前へ差し出した。

「うをおおおお！！」

　ラゼルはお構いなしに突っ込んで行った。

　その時、フィルが声を上げた。

（ジープの左手にアークが集中してる！！　なのにラゼルさんは無防備！？）

「ラゼルさん！！　魔法が来るぞ！！　アークを燃やすんだ！！」」

「ハヴィング……」

「！！？？」

　その時、ラゼルの身体が急激に重くなり、マス上へと勢いよく叩き落とされた。

「ぐはあっ！！」

「ひゃははははあ！！」

　そしてジープはラゼルへ向かい急降下した。

「こ、この……！？」

　ラゼルが右手のサガネを構えようとしたが、ハヴィングの効果で重くて動かない。

「おらあああ！！」

「がはあ！！！！」

　ジープはラゼルの腹部に膝を突き落とした。

「うぐあああぁぁぁ！！！！」

　ラゼルはお腹を押さえながら転げまわっている。

「ラゼルさん！！」

　フィルが一歩前へと進むと、ドリルがフィルを止め首を振った。

「ひゃはははは！！　馬鹿が！！　ざまあねえな！！　ひゃはははは！！」

「ぐっ、くそっ、き、貴様！　卑怯だぞ……」

「思った通り、おめでてえ奴だったなあ！！　卑怯もへったくれもねえ！！　なにが正々堂々だあ！！　勝てば！！　生き残ればいいんだ！！　戦場ってのはそんなもんだ！！　そんなに正々堂々とした試合がしたけりゃあ！！　兵士じゃなくって武道家にでもなりなあ！！　ひゃはははは！！」

「ぐ、ぐうううぅ……」

「ほら立てよ、気を失わない程度に加減してやったんだ、もう少し楽しませてもらうぜえ」

「ぐうう……」

　ラゼルは辛くも立ち上がった。

「ひゃはは！！　さすがはサルバ隊！！　そうこなくっちゃ！！」

　ジープはラゼルへと突っ込んで行った。ラゼルもなんとかサガネを構えた。

「おらああ！！」

「ぐっ！　があ！　ぐわあ！！」

　しかしジープははこれまでに無い程の連撃をラゼルへと放ち、ラゼルはそれをまともに受け続けた。

　それを見たフィルはたまらず叫んだ。

「ラゼルさん！！　降参するんだ！！」

「むう……」

（これまでか……？）

　審判もまた試合を止めようかと、足を一歩前へと踏み出した。

　そしてラゼルの腰が落ち、倒れそうになったその瞬間、ジープはラゼルの胸ぐらを掴んだ。

「くっくっくっ……そう簡単にくたばっちまったらつまらねえだろう、もう少し楽しませてくれよ」

　するとジープはラゼルを自身に引き寄せると炎を起こし、ラゼルを放り投げると同時に自分も吹き飛んだ。

「ぐわあああ！！」

　それを見た審判はラゼルの攻撃と勘違いし、試合を止める素振りをやめた。

「…………」

　フィルは審判へ叫んだ。

「審判！！　今のはラゼルさんの攻撃じゃない！！　早く試合を止めるんだ！！」

　審判が一瞬フィルを見たその時、ジープは倒れているラゼルに飛び掛かり、突き上げるようにサガネを打ち当てラゼルを起こした。

「ひゃはははあ！！　興奮してきたああ！！」

　ジープは必要に剣撃をラゼルに打ち当てるとラゼルは吹き飛んだ。

（ひっひっひっ……いかんいかん、そろそろ限界か？　このままじゃ勝っちまう……適当に負けとかねえと……ん？」

　すると吹き飛ばされたラゼルは瀕死ながらも立ち上がっていた。

「ひひっ！！　ふふっ！！」

　それを見たジープは再び不敵な笑みを浮かべた。そしてフィルはラゼルへ叫んだ。

「ラゼルさん！　もういい！　立つな！！」

（いいねえ、いいねえ……たまんねえよ、殺《や》っちまうか？　殺《や》っちまうか？　公の試合だ、きっと不幸な事故で片付けてくれるよなぁ、そうすりゃあきっと反則負けで済む！　殺《や》っちまうか？　殺《や》っちまおうよ！！）

　ジープはサガネを握る手に力を入れた。

「ふふふ……はは、ひゃははははああ！！！！」

　ジープはラゼルへと向かい、サガネにアークを纏い突っ込んだ。

　それを見たドリルは焦った表情で呟いた。

「お、おい……ラゼルはアークを纏ってねえ、生身であれを受けんのはまずいぞ！」

　ラゼルはほぼ意識を失いかけている為、アークを纏う事など出来なかった。

「ひゃははははは！！！！」

　そして興奮したジープの非情な一撃が、ラゼルへと振り落とされた。

「！！！！」

　ラゼルはうつ伏せに倒れた。

「なっ！？　て、てめえ！？」

　ジープの攻撃をフィルが受けていた。

「てめえ！！　どういうつもりだ！？　試合中だぞ！！」

　フィルはジープのサガネを弾いた。

「こんなものは試合でもなんでもない、ただの殺戮だ、これ以上やるなら、この俺が試合ではなく、決闘として受けて立つ！！」

「て、てんめえぇ……」

　ジープは全身からアークを滲ませた。

　そしてフィルもサガネを構えた。

「！！！！」

「！！？？」

　その時、闘技場の外からなにやら騒がしい声が聞こえた。

「急げー！　城下東に手配犯ティグ・ミナルクが現れたぞ！　急いで城下に兵を集めろ！」

　フィルはその声に反応した。

「なに！？　ティグ・ミナルクだと！？」

次回第68話【事実】