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第1話【想い】

　ゼラル大陸西部にあるアダプター王国は、数十体の兇獣《きょじゅう》による襲撃を受け、陥落寸前にあった。

「国王様！！　こちらへ！」

「うぐぐぅ……こ、このアダプター王国も……もはやこれまでか……」

「お気をしっかり！！　国王様はこの私が必ずお守りいたします！！」

「グゴガアアアア！！」

「き！　兇獣《きょじゅう》！！」

【ガラモ】

岩が人型になった兇獣《きょじゅう》、高い硬度を持ち、怪力で岩をも砕く。

「ぐぬぬぅ……はああ！！」

　アダプター王国軍ナット隊長は剣を抜き、ガラモへと切りかかった。

「グゴガアツ！！」

　数発剣撃を当てるも、ガラモの身体は傷一つ付かず、逆にナットの剣がボロボロになってしまった。

「くっ！　くそっ！　硬すぎる！　どこか柔らかい部分はないのか！？」

「グゴガアアアア！！」

　その時、ガラモはナットへと拳を繰り出してきたが、ナットはそれをうまく躱していた。

「そ、そうだ！」

　ナットは剣を構えると、ガラモの拳を避けながらも、ガラモの大きな口へと剣を突いた。

「ゴボグゴオ！！」

　剣はガラモの口を突き抜けた、そしてナットはその剣を上へ突き上げ、そのまま頭部を切り裂いた。

「はああああ！！」

　さらにナットはガラモの頭上へ高く飛び、ガラモの頭上から剣を突きさした。

「ゴブ……」

　ガラモは倒れた。

「はあはあ……はあはあ……」

「うああああああ！！！」

「！！？？」

　ナットが国王の方を振り返ると、なんと国王は兇獣《きょじゅう》に腕を噛み千切られていた。

【ガルド】

ヒューマからなる兇獣《きょじゅう》、爪や牙は肥大し、頭頂部から背中にかけて角のようなたてがみが生えている

「国王！！！！」

「ナッ！！」

　その瞬間、国王はガルドに頭部を食いちぎられた。

「うおあああああ！！！！」

　そして叫ぶナットの背後から、さらに兇獣《きょじゅう》が襲い掛かってきた。

【ワラミル】

水の兇獣《きょじゅう》、どんなものにでも形を変えることが出来る、敵を体内に取り込み窒息させる。

「ごぼぼおお！！」

　ナットはワラミルの体内に取り込まれ、成す術もなく意識を失った。

　―― ゼラル大陸東部クラスティック王国

　クラスティック城では、一体の兇獣《きょじゅう》が王室へと入って行った。

「バジム様……」

「ザグアか……」

【ザグア】

人型の兇獣《きょじゅう》、身体全体に赤い罅《ひび》のようなものがある。

「先ほど、兇獣兵《きょじゅうへい》より連絡が入り、アダプター王国を陥落したとのことです」

「そうか……」

「これでゼラル大陸にある王国はガルイードを除き、ほぼ手中に収めたかと、ただ……」

「奴らか……？」

「はい、ヴィルヘルムと名乗る集団……先日も、フィフスの谷付近で、数十体もの兇獣《きょじゅう》が一瞬にして抹殺されています」

「…………」

「奴らは拠点を持たず、至る所に現れては兇獣《きょじゅう》を倒してすぐに姿を眩ますので、なかなか捕らえることが出来ません……」

「……放っておけ」

「は？」

「兇獣《きょじゅう》などいくら消したところでまた作ればいいだけのこと、この俺を倒さない限りは兇獣《きょじゅう》の侵略が止むことは無い、それに気付きここへ乗り込んで来た時、この俺が直々に始末すればいいだけの事だ」

「は、承知いたしました」

「それより明日、大兇帝《だいきょうてい》様にガルイード攻城の許可をいただきにゲルレゴンへ向かう」

「おお、遂にですか」

「なぜガルイードだけ残せと言われたのかは分からないが、ここまでゼラル大陸の侵略が進んだ今、いい加減、攻め入っても良いだろう」

「そうですね、奴ら、我々が攻め入らないのを良いことに、着々と軍事力を高めているようですので、面倒なことにならない内に、潰しておいた方が良いかと思います」

「ふんっ、たかが人間如きが軍事力をいかに高めようと恐るるに足りんがな、ガルイードの人間共だけぬくぬくと暮らしているのが気に入らん」

「おっしゃる通りで、ではお留守はお任せください」

　バジムは窓の外を見るとふと考えた。

(しかし、テツ様はなぜガルイードだけ残せとおっしゃったのだろうか……）

　そしてザグアが王室を出ると、そこにまた、一体の兇獣《きょじゅう》が現れた。

「ザグア様」

「スカールか……」

【スカール】

メザックからなる兇獣《きょじゅう》、腕と足が生え、巨体を誇り水を操る、十年前マハミを襲い、リブを殺した兇獣《きょじゅう》。

「バジム様はなんと？」

「ヴィルヘルムの件については、放っておけ……だそうだ」

「な！？　なんですと！？　奴らさえ殲滅出来れば、もはやこの大陸は我らの手中だというのに？」

「ああ、そのうち向こうから現れるから、その時に手を打てば良いと、おっしゃっていたよ」

「そのうちって、そりゃいつですか！？　奴ら、この数年でどんどん勢力を拡大してますよ！！」

「バジム様がああ言っている以上仕方がないだろう、今いる兇獣《きょじゅう》兵でなんとかするしかない」

「うう、くっ……」

「それと明日……大兇帝《だいきょうてい》様の元へ向かい、ガルイード攻城の許可をもらいに行くそうだ」

「おお！　ついにですか！！」

「ああ、しかしそれこそバジムさまの留守の間に、ヴィルヘルムのやつらに攻め入られては面倒だ、くれぐれも周辺の警備を怠るなよ」

「は！　かしこまりました！！」

　そう言うとスカールはその場を離れた。

（へっへっへ……ついにあの城を落とせる時が来たか、あの城にはずっと目をつけていたんだ、今までこの大陸で数え切れん程の村や町を落としてきたこのスカール様にこそふさわしい城だってなぁ……）

　スカールは不敵な笑みを浮かべた。

（バジム様がお出かけなら……丁度良い……少しだけ……味見しちまうかぁ……）

　スカールはさらに不敵な笑みを浮かべた。

　――ガルイード王国

　サオとティグは家で夕食を食べていた。

「ねえ、母さん」

「ん？　なあにティグ？」

「父さんって、どんな人だったの？」

「んー……そうね……強くて……優しくて……探究心のとっても強い人だったわよ」

「へぇー……強かったんだー？」

「ええ、そして……正義感が人一倍強くて……自分の信念を持った人だったわ」

「兇獣《きょじゅう》とは？　兇獣《きょじゅう》と戦ったりしてたの？　強かったんでしょ？」

「…………」

　サオは俯いた。

「母さん……？」

「お父さんはね……無益な争いは嫌いな人だったの……いくら兇獣《きょじゅう》といえども、命を奪うような事は考えないわ……」

「でも……襲ってきたら戦わないと殺されちゃうし、王国のみんなだって守れないよ？」

「そうね……」

　サオは悲しげな表情を浮かべた。

「ご、ごめん母さん……母さんは戦いとか、争いとか好きじゃないもんね……で、でも俺はみんなを苦しめている兇獣《きょじゅう》達が許せない……今よりもっともっと強くなって、兇獣《きょじゅう》を退治して王国のみんなを守りたい……！！」

　ティグは拳を強く握った。

「…………」

　サオは、強く握られたティグの拳を、優しく包み込むように掴み、ティグの目を見つめた。

「ティグの人を守りたいって言う気持ち……お父さんにそっくり」

「え……？」

「ティグのお父さんも、私達を守るために必死で戦ってくれたわ、傷だらけで、ボロボロになりながらも、最後まで諦めずに戦っていたわ」

「父さんが……？」

　サオはティグの頬に手をあてた。

「こんなに立派に成長してくれて……あなたは私の誇りよ……」

「母さん……」

「この先、あなたはあなたの道を歩いていく事になるわ……あなたはお父さんの子供だから、きっと正しい道を進んでくれると信じてる……」

「う、うん……」

「王国のみんなを守りたい？」

「うん！？　母さんや、王国のみんなを守りたい！　もっともっと強くなって！　俺が必ずみんなを守ってみせる！」

「……」

　――――

「必ず僕が守ってみせる！！」

　――――

　サオはアンジを思い出していた。

「ティグ……」

「…………」

　サオを見つめるティグの目は、かのアンジと同じように、真っ直ぐで確固たる決意に満ちていた。

「…………」

　サオは複雑な表情を浮かべながらも口を開いた。

「わかったわ……でも一つだけ約束して……」

「うん……なに？　母さん」

　サオはティグの両手を取り強く握った。

「どんなことがあっても……必ず……必ず生きて帰って来て……あなたが守りたいと思う人もまた、あなたを守りたいと思っているという事を、忘れないで」

「母さん……」

　ティグもまた、サオの手を強く握り返した。

「わかった！　約束する！！」

　そしてサオはティグに優しく微笑んだ。

（アンジ……)

　しかしその後、目を逸らせたサオは哀し気な表情を浮かべていた。

次回第2話【連絡】