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幕引き

それは俺が死ぬ間際のこと……下手をうち幼子を守ったことで俺は死に直面していた。

「死なないで！」

　顔中がぐしゃぐしゃになってそのエルフの幼子は叫んでいた。

　小さな手は、倒れた俺の胸に押し当てられている。

　そこからは、止めどなく血が流れ出し、腹にまで届く切り傷からは内臓も一部はみ出している。さらに長年愛用していた東国の刀であり、最高鍛治師が造り上げたミスリルの虎牙（さいが）はもう折れて使用不能であった。

「死んじゃ、ヤ……ファング様！」

　青年は幼子の涙を左手で拭おうとして……断念した。

　すでに左の腕は消滅していたからだ。

　唯一残った右腕で少女の頬をぬぐう。涙の代わりに、べっとりと血が塗り付けられてしまった。

　その血は自分の物であり、同時に倒した敵の物でもあった。

　青年の視界の隅には、彼が倒した魔物の死体があった。

　彼等の中で唯一、この少女は青年の手当てに駆けつけたのだった。

　更に別方向に手遅れで生贄になり、息絶えた子供達と、その元凶になった神父の姿もあった。

「しん……配する……な、大……丈夫ダから」

　大丈夫なはずがない。青年はすでに己が死を覚悟していた。

　それでも大丈夫だと宣言した理由は一つ。

　この場にいたはずの、彼の仲間が姿を消しているからだ。

　常に正解を引き続け、賢者とまで呼ばれた少女。その彼女が姿を消している。

助けを呼びに行ったのだ。俺がそう命じたから。

　彼女は魔法は得意ではあるが回復魔法はからっきしだった。

　それでも一般の者よりは達者ではあっただろうが、死に瀕した青年を助けるほどの力量は無かったはずだ。

　だからこそ、彼女は助ける事をできる者を呼びに、この場を離れた。離れさせた。

「ぐぅ……だから……大丈夫、だよ……」

　血を吐くほどの労力を絞り出し――実際に多量の喀血を行ったが――少女を慰める。

　おそらく自分は死ぬ。万が一つの可能性に賭けて仲間が助けを呼びに行ったのだろうが、間に合わない事はほぼ確実だろう。

　だからこそ、この少女を安心させたかった。

「俺――は、死な……ない、から……だから……悲しい……時ほど……笑え……わか……たな」

　守れない言葉。決して言ってはならない約束。

　それを残して、青年――剣豪と呼ばれ、一度地球より転生した勇者の一人、ファング・オオガミは……死んだ。