妹が欲しがったのは、私の未来でした

「お姉ちゃん、その青いドレス私に頂戴！」

　幼い頃から、妹のリリアは私の持つすべてを奪ってきた。

お気に入りのリボン、大好きな絵本、誕生日にもらったペンダント。

　私が大切にしているものほど、リリアは「私にちょうだい！」と強引に横取りしていった。

　けれど、私はリリアを責めることができなかった。

なぜなら私は、生まれつき胸に刻まれた『死の呪印』のせいで、二十歳まで生きられない運命だったからだ。

（どうせ私は、長く生きられない。それなら、私のものくらい全部リリアにあげよう）

　私はいつだって、淡い笑みを浮かべて譲り続けた。

　成長するにつれ、リリアの強欲さは増していった。

　私が体調を崩すたび、親族が送ってくれる高価な薬まで「私が貰うわ！」と奪い去る。

周囲の人たちは「なんて恐ろしい妹だ」と囁き合っていたが、私はただ、残された時間を静かに過ごすことだけを望んでいた……

　そして、私の二十歳の誕生日の前夜。

私の身体は限界を迎え、指一本動かすことすらできなくなっていた。

　意識が遠のく中、部屋のドアが静かに開く。

　入ってきたのは、リリアだった。

　リリアは私のベッド脇に腰掛けると、私を見下ろした。

今までに見せたことのないほど、冷たい瞳をしている。

「……お姉ちゃん。いよいよ明日で二十歳ね」

　私は声が出ず、ただ薄く目を開けることしかできない。

リリアはそっと手を伸ばし、私の胸元の『死の呪印』がある場所に、手のひらを置いた。

「私ね、ずっと我慢していたの……お姉ちゃんから奪いたい一番の宝物を」

（……一番の、宝もの？）

　リリアは小さく微笑むと、私の耳元で低く囁いた。

「お姉ちゃんの『未来』も、私に頂戴ね」

　その瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなった。

一瞬の激痛の後、私を縛り続けていた重苦しい感覚が、身体から抜けていくのが分かった。

　代わりに、リリアの手のひらを通じて、温かい生命力が入ってくる。

（なにかが……入れ替わっている？）

　私の視界に、リリアの胸元が眩しく発光しているのが見えた……

光が収まった時、リリアの胸元には、私にあったはずの『死の呪印』が浮かび上がっていた。

そして、私の胸から呪印が綺麗に消え去っていた。

「り……りあ……？　なに、を……」

　かすれた声で聞く私に、リリアは口元にかすかな笑みを浮かべた。

　その顔は、酷く蒼白だった。

「これはね……禁術『因果の転嫁』……誰かが大切にしていた物を奪い続けて、運命を丸ごと入れ替える術なの……」

　リリアは息をつきながら、続けた。

「私が奪ったペンダントも、薬も……全部、この術の儀式に必要なものだったの。……お姉ちゃんは優しすぎるからさ。私がずっといい妹でいたら、死ぬときに未練が残っちゃうでしょ……？　だから、嫌われ者になりたかったの……」

「だめっ……！　戻して、リリア！私の呪いよ！」

　私の身体は溢れ出す生命力で動き出していた。

　起き上がり、崩れ落ちるリリアを抱きしめる。

「嫌よ………なんでそんなこと……！」

「だって……お姉ちゃん、ずっと『外の世界を見たい』って言ってたじゃない……」

　リリアは弱々しく私の頬に手を伸ばし、泣きそうな顔で、それでも笑った。

「私が欲しかったのはね、お姉ちゃんが諦めていた……これからの未来なの。……お願いだから、最後のわがままを、通させて……」

………それが、リリアの最後の言葉だった。

　翌朝、私は二十歳の誕生日を迎えた。

体は驚くほど軽く、窓を開けると澄み切った青空が広がっていた。

　私の手元には、リリアが残した一冊の古い日記がある。

　ページをめくると、拙い文字でこう記されていた。

『お姉ちゃんの病気を知った。神様は意地悪だ。

　でも大丈夫。私がぜんぶ奪ってあげるから。

　お姉ちゃんの痛みも、悲しみも、死んじゃう運命も。

　ぜんぶ私のものにして、お姉ちゃんには綺麗な未来だけを

　残してあげるんだ』

　私は日記を胸に強く抱きしめ、涙で霞む空を見上げた。

そしてリリアが「似合わない！」と奪った、あの一番鮮やかな青いドレスを着た。

「リリア、見ていてね」

　私は屋敷を出て、ずっと憧れていた外の世界へ足を踏み出す。

美しい海、高い山、賑やかな街並み−−これから私が目にするすべての景色を、心の中で妹に語りかけながら生きていく。

　きっと誰よりも輝かしいものに……してみせるから

　妹が欲しがった、私の未来