Chronicles of reborn hero

第５章：静かなる嵐

ジャングルの野営地の空気は静まり返っていた。

焚き木のはぜる音だけが、濃い葉の天蓋に包まれた空間に響く。

生存が全てを支配し、快適さなど贅沢にすぎないその場所で、

女はまるで野に鍛え上げられた戦士のように立っていた。

大地にしっかりと根を下ろす強靭な脚。

手にはまだ、解体した猪の血が生々しく残っている。

その背後──草葉が微かに揺れた。

警戒はしたが、驚きはしない。

若い兵士が姿を現したのだ。

彼は大地を踏む足取りすら重く感じるほど緊張し、

野営地の主の領域へと踏み込むと、

恭しく目を伏せた。

標準的な軍装。

胸には王都の紋章。

忠誠がどこにあるか、一目で分かる。

彼は片膝を地に落とし、

その姿勢は鋼のように固かった。

拳を太腿に置き、声を張る。

「お、お方……

　三夫人さまのお子が……お生まれになりました。

　……男子でございます。」

その言葉は焚き火の音に溶け、野営地の原始の空気に吸い込まれていく。

兵士は恐る恐る目を上げた。

見えたのは──

血の味を含んだまま、無表情の横顔だけ。

女は振り向かない。

背を向けたまま、わずかな体重移動だけで

聞いていることを示す。

苛立ちの色を帯びた声が、

鋭く、それでいて抑えられた調子で落ちた。

「……あの愚かな夫は、

　今度の子に何という名をつけた？」

兵士の姿勢はさらに深く沈み込んだ。

空気の張りつめた中でも、彼の声は乱れない。

「若君のお名前は──

　桐生リョウマ。

　ご主人さまと三夫人さまが、お決めになったそうです。」

女は動かない。

返事も、息づかいすらも変わらない。

ただ、沈黙。

深く、深く沈む沈黙。

兵士は恐れながらも、礼儀として声を発した。

「……サヤカ様。

　退下してよろしいでしょうか？」

静寂が一瞬延びた。

そして、底の水から浮かぶような微かな声。

「……行け。」

それだけで十分だった。

兵士は深く頭を下げ、

女の領域──視界すら遮断される不気味な境界線──を離れた。

その瞬間だった。

「……あそこを出た途端──」

得体の知れない悪寒が、 背骨を舐めるように走った。

視界が震え、呼吸が浅くなる。

目に見えない“何か”が剥がれ落ちた感覚。

「……あの中では、

　何も見えなかった。

　闇でもない。

　光が奪われたわけでもない。

　ただ──視覚そのものが消えたんだ。」

兵士は喉を鳴らす。

「声だけ……

　音だけが存在していた。」

隣で待機していた別の兵士が歩み寄る。

「おい、どうした？

　サヤカ様の“領域”ってそんなにヤバいのか？」

最初の兵士はすぐには答えない。

振り返りたくもないというように、

境界線を睨みつけたままつぶやく。

「……お前には分からない。」

「話してみろよ。」

ゆっくりと彼は言葉を落とした。

「中に踏み込んだ瞬間──

　視界が完全に途絶える。

　暗闇じゃない。

　彼女の“気”が視覚を奪うんだ。

　彼女が許さない限り、

　お前は“彼女を見ることすらできない”。」

短い沈黙。

兵士の肩が震える。

「音だけが生きている世界。

　あの圧力……あの威圧……

　あれは、人間のものじゃない。」

「……どういう意味だ？」

問いかけに、兵士は答えず、ただ震えを飲み込む。

「立ってみれば分かる……

　あの“領域”は──」

息を吸う。

「生きていた。」

「お前……脅かすつもりかよ。」

二人目の兵士は肩をつつくが、

返ってくるのは薄い笑いだけ。

二人は黙って歩き去った。

その頃。

サヤカはゆっくり目を開いた。

すべてを見通すような、

静かで遠い視線。

白い外套を揺らしながら、

野営地の奥へと歩き始める。

その足取りには一切の痕跡が残らない。

大地が彼女の通行を恐れているかのように。

やがて、彼女のテントに足を踏み入れた瞬間──

領域が霧散した。

音もなく、光もなく、ただ消えた。

“領域”は空気から抜け落ちたのではない。

本来あるべき場所──

彼女の身体へ戻ったのだ。

場面は変わる。

二人の兵士が指揮官用の大きな天幕へ進み、

かしこまって姿勢を正した。

「報告します、司令。

　三夫人さまご出産の報は、

　サヤカ様へ無事お届けしました。」

机の奥に座る男が顔を上げる。

青く流れる長髪。

湖面のように静かな瞳。

青白い光がほのかに身体を包む。

王国軍司令官──

神崎ライコウ。

“雷光の嵐（Thunderlight Storm）”と呼ばれる男。

「……良い。」

だが次の瞬間。

──ガシャァン！！

外で重いものが砕ける音。

布の壁が震え、兵士たちは身を固くした。

ライコウは目を閉じ、

眉間を押さえ、静かにため息をつく。

「……また始まったか。

　まったく、どうしたものか……。」

悲鳴が響いた。

三人は急いで外へ飛び出す。

声の主は──

サヤカのテント。

怒号が内部から轟き、

空気が震えるほどの殺気が漏れ出ている。

「ひ、ひぃ……

　今の、サヤカ様の……声……？」

ライコウは動じない。

むしろ諦めたように肩を落とす。

「予想通りだ。」

テントの幕を押し上げると──

そこには怒りに染まったサヤカの顔があった。

灰色の髪が乱れ、

琥珀色の瞳が烈火のように揺れている。

足元には叩きつけられ砕けた銀の花瓶。

その破片が光る。

怯える侍女が声を絞った。

「サ、サヤカ様……

　どうかお落ち着きください……！

　ものを壊しても……何の御利益にも……」

しかしサヤカは鋭く睨みつけ、一喝する。

「……ミサキ。黙れ。」

侍女ミサキは震えながら一歩下がり、

ゆっくりと頭を垂れた。