Chronicles of reborn hero

第３章 — 紅（くれない）の糸（いと）

キリュウ王朝の長にして、テンショウガイ国の王——

キリュウ・ハンゾウは静かに立ち尽くしていた。

知らせはすでに王の耳へ届いていた。

それでも彼は反応を示さなかった。

言葉一つ、息一つすら無駄にしないまま——

ただ、ゆっくりと背を向けた。

静かな回廊に、彼の足音だけが響く。

木の床は、彼の正式な草履の下でかすかに軋んだ。

差し込む陽光が鋭い影を刻むが、そのどれも彼の胸の奥で渦巻く嵐までは照らせなかった。

心の奥で、彼はそっと呟いた。

「——そうか。これが……我が次男。

　今日から、新たな嵐が始まるというわけだ。」

彼はまだ部屋には入らなかった。

いや、入る必要はないと思っていた——その時までは。

突如、静寂を裂く声が響いた。

SFX：『うわぁぁぁぁぁぁぁ！！』

力強く、痛みを抱え、必死で、生まれ変わった魂が叫ぶような……

そんな赤子の叫びだった。

ハンゾウの瞳が大きく見開かれる。

いつもの冷静さがひび割れた。

王は迷うことなく駆け出し、扉へ向かった——。

部屋の中は、すでに静けさに包まれていた。

先ほどまで響いていた泣き声は止み、

そこには柔らかく、穏やかな空気がただ漂っていた。

空虚ではなく、温かさを含んだ静寂——愛が作り出す沈黙だった。

絹の寝具の上に、赤子が横たわっていた。

小さな身体は丁寧に包まれ、呼吸は軽く静か。

涙はすっかり乾き、表情は柔らかかった。

まるで、この世界がもう怖くないとでも言うかのように——

深く、安らかに眠っていた。

ハンゾウは静かに部屋へ足を踏み入れた。

その存在は威厳に満ちていながら、不思議と安らぎを乱すことはなかった。

彼はゆっくりと赤子へ近づき、跪き、そっと腕に抱き上げた。

赤子はわずかに身を動かしたが、泣き出すことはなかった。

むしろ、安心したように、彼の腕へ身を預けた。

どこか……懐かしさを感じるように。

ハンゾウの頬に、珍しく微笑みが浮かんだ。

「……我が息子よ。」

誰も聞いたことのないほど柔らかな声で、彼は囁いた。

「こんなにも小さいのに……もう、これほど大切なのだな。」

部屋の反対側では、母のアカネが枕にもたれ掛かっていた。

疲労が残る顔色は薄く、髪も肌に貼り付いていたが——

その瞳に宿るのは、ただ温かさだけだった。

二人は目を合わせた。

言葉のいらない沈黙が流れた。

やがてハンゾウが静かに口を開く。

「……して、我らの子に名は？」

アカネは疲れの残る微笑みを浮かべながら、優しく答えた。

「……キリュウ・リョウマと名付けました。」

その瞬間、部屋には目に見えぬ何かが満ちた。

名が与えられ、魂が再び世界に帰還し、

新たな伝承が生まれた——そんな気配が。

ハンゾウは赤子をそっと寝具に戻す。

リョウマは小さく身じろぎし、布を握りしめた。

その姿を見て、彼はまた微笑んだ。

「……リョウマ、か。重みのある名だ。」

彼はやや得意げに言った。

「名前選びなら……お前の右に出る者はいないな、アカネ。」

アカネは半目のまま微笑み、軽く息を吐いた。

「ふふ……おだてても、おむつ替えは逃げられませんよ、殿。」

ハンゾウは短く笑い、再び息子のそばに膝をついた。

「しかし……見てみろアカネ。髪は私そっくりだ。

　月のない夜のように黒い。この鼻も、顎の線も……

　ほら、この腕と脚の太さ——将来、この子は見事な男になるぞ。」

「……ゴホン。」

アカネが軽く咳払いし、眉を上げた。

「よく見てくださいまし、殿。」

彼女は髪をそっと指差した。

「ここ……よく見ると、赤い筋が混じっているでしょう？

　私と同じ、紅の髪よ。」

ハンゾウは眉をひそめて目を細める。

「……む？　あぁ……確かに……。

　いや、でも黒の方が多いな。ほとんど私だ。」

二人は軽く笑い合った。

その時、赤子が小さく声を出した。

「……はい〜」

まるで両親の声に応えるように。

ゆっくりと瞼が開く。

露わになったのは——左右で色の違う瞳。

ハンゾウは目を見張る。

「……左の目が……赤？」

アカネも息を呑む。

「右の目……黒？」

二人は自然と目を合わせ、同時に言った。

「……両方、受け継いだのね。」

そしてまた、笑みがこぼれた。

静かな幸福は、扉を叩く音で中断された。

「陛下、奥方様のお食事の時間でございます。」

ハンゾウは立ち上がり、深く息を整えるように頷いた。

「アカネ……身体を大切に。息子も頼む。」

「ええ、大丈夫。心配いりません……。」

ハンゾウは最後にリョウマを見つめ、部屋を後にした。

アカネは少しずつ食事を口へ運びながら、眠る息子を見つめ続けた。

リョウマは父が去ったことも、温かなやり取りも知らぬまま、

静かに眠っていた。

前世で得られなかった温もりに包まれながら——。

ふと、アカネの背を冷たい何かが撫でた。

彼女の視線は自然と、赤子の寝る揺りかごへ向かう。

小さな胸が静かに上下している。

しかし——

彼女の眉がわずかに寄った。

「……黒と、赤……」

疲労で気づけなかっただけ——

そう思おうとするが、

「……どうしてもっと早く気づかなかったのかしら……？」

胸の奥で、言葉にならない違和感が渦巻く。

「疲れているだけよ……考えすぎ……」

そう自分に言い聞かせながらも、

心のどこかが否定していた。

その赤い色は——なぜか、

懐かしく、恐ろしく、そして不可思議だった。

アカネはその思考を振り払い、食事へ戻った。

だが、赤い光景は心から離れなかった。

そして彼女は知らない。

——リョウマが転生したその瞬間、

　 **その赤い目は「変化した」**ということを。

天ですら辿れぬ何かが宿ったことを。

母も、子も気づかないまま——

真実は静かに芽を出し始めていた。

アカネは食べる手を止め、もう一度息子を見る。

赤い瞳。赤い髪。

“似ている”だけでは説明できない色。

「……私は、いったい何なの……？」

小さく呟く。

リョウマは小さな手を頬の横に添え、

何も知らず眠っていた。

——そして、その頃。

王宮から遠く離れた濃霧の森。

深い暗闇に包まれた密林の奥。

ぼんやりと黒い靄が揺らぎ、木々の間を漂う。

ザワ……と葉が揺れる。

その闇の中で、ゆっくりと目が開かれた。

片方は燃えるような紅。

片方は闇より深い黒。

大気が凍りつく。

生き物の気配が全て止まった。

低く、囁くような声が闇に落ちた。

「……ついに……生まれたか。」

次の瞬間、闇は音もなく消え失せた。

まるで最初から存在しなかったかのように——。

その頃、リョウマは布団の中で小さく動き、

ふぅ、と息を漏らし——再び眠りに落ちた。

自分の誕生が、すでに“影”を揺り動かしたことなど知らぬまま。