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二十四．文

〔青海の国・御記屋敷〕

　青海に着き、そのまま都に戻ろうとしたが休むように瑞に引き留められ、屋敷内で皆一息付いていると当主の採が顔を出す。

「先人様。お疲れ様でした。怪我は、大丈夫でしょうか」

「はい。採様。もうすっかり良くなりました。大丈夫です」

「それは良かった。父も戻っています」

　採がそう言うと宗が現れる。先人は頭を下げる。

「宗様」

「先人様。この前は留守にして申し訳ありません」

「いいえ」

「お話があります。少々こちらへ」

「？はい」

　返事をし、宗と部屋を出る。瀧と鋼に目線を送り、二人とも頷く。採と航、瑞にも小さく礼をして出る。宗に隣の部屋に通される。

「古志の国に行き、熟練様と話をしていました。その時に味の国の事を聞き、案じておりましたが、見事です」

「え」

　先人は驚く。味の国での件は今の処、都と味の国だけの情報の筈、と戸惑っていると宗が続ける。

「綜大臣から内密に知らせが、筆頭と長老に。ご機嫌伺いでしょうね」

「綜大臣が」

「我らを敵に回したくないと言う事です。これで、整いました」

　深く頷く宗に、先人は目を見開く。

「それは、」

「はい。統括の立場が安定するでしょう。ならば次を」

「次、ですか？」

「はい」

　次を言おうとすると部屋の外から採が声を掛ける。

「お話し中すみません。父上、守様から文が届きました」

「珍しいな。衡士様からとは。先人様、少々お待ちを」

「はい」

　宗が部屋から出る。

　一方、隣の部屋では、瀧と鋼、瑞と航が休んでいた。すると空から鷹が現れる。味の国に飛ばした御記氏の鷹である。瑞がそれを見つめ、

「あ、鷹が戻りました。…文？」

「珍しい。いつもは知らせたらそのままなのに」

　鷹に文が付いていたので瑞が文を確認する。長、当主は守氏の長の文を読んでいるだろう。緊急かも知れないと思い、当主の子として瑞が確認する。それを見て航は違和感を覚える。基本、放任主義なのだ。味氏は。なのに…と思っていると文を読んだ瑞が航に向く。

「…航殿。すぐに戻られるよう知らせです」

「へ？」

　瑞の言葉に驚く航。瀧は何かを察し、鋼も何かしらを感じ瑞と航を見つめる。

　同じ時、別室で宗を待っている先人。しばらくして戻って来た。

「先人様」

「はい。宗様」

「急な所用が入りました。話はまた。文を送ります」

「わかりました。…大丈夫ですか？」

　若干様子が変わっている事が気になり先人が問うが、宗は穏やかな顔で頷く。

「はい。少々、話しをしなければならなくなっただけです」

「そうですか。わかりました。では、そろそろ都に戻ります。ありがとうございました」

「いいえ。何のおもてなしも出来ず、申し訳ありません」

「いいえ。充分頂きました。ありがとうございます」

　頭を下げ、部屋を出る先人。宗はそれを見届け、文を書き始める。

　先人は部屋を出て、すぐに瀧と鋼を呼び、採と瑞、航に都に戻る事を告げる。

　宗以外の皆で御記屋敷の門の前にいる。

「休ませて頂き、ありがとうございました」

「ありがとうございました。御記様」

「お世話になりました」

　先人、瀧、鋼が次々頭を下げ、挨拶をする。採と瑞も頭を下げる。航も頭を下げる。

「私も急ぎ戻らなければならなくなりました。失礼致します。…先人様」

「はい。航殿」

「何かあれば言ってくれ。必ず力になる」

「はい」

　航の言葉に頷き答える先人。航は続けて真剣な顔になり

「必ず行くから」

「？」

　強く言われ、戸惑う先人に笑い、

「じゃあ、また」

　と言い航が帰ろうとすると宗が現れる。

「航殿」

「はい。御記様」

「溌殿に、来るよう伝えてもらえませんか？　」

「わかりました」

「頼みます」

　頭を下げ、航は戻る。味の国へと。

「宗様、これで失礼致します」

「先人様。どうぞお気を付けて」

「はい」

　頭を下げ、去って行く先人達の背を見送る。その姿が見えなくなった時、採が口を開く。

「…父上」

「どうされたのですか守様の文に、何が」

　宗を伺う採とわからず戸惑う瑞。宗が瑞に文を広げて見せる。二人がそれを読む。

「　…これは」

「祖父様」

「だから黙っていたのに」

　採が戸惑い、瑞が宗を伺う。宗はため息を付き、空を見上げる。

（話をせねばならぬな）

　領国を壊し、主を壊した男。氏族は滅び、直系が一人残った。その男が再び主の側にいる。

（気持ちはわかる。しかし、）

　かつてと違う。もはや力無く、皇子の護衛。放っておけばいいのだが、そうもいかないのもわかる。が、

（騒げば危うい。我らでは無く先人様）

　事が大きくなれば責は統括。かつてと同じように我らを、五大氏族を使い大王を、国を操ると悪評が付きまとう。同じ目に合わせる訳にはいかない。それに…

（都の者らは、宮中の者らは何もわかっていない。光村様が我らを五大氏族と名付け、統括となったのは再びの反乱の芽を潰すため、国のためだった。そして繋大王様のためでもあったのに）

　国と皇統を守った。それを成したのに。

（光村様。必ず守ります。そしてあるべき処へお戻りください。先人様なら必ず、）

　そのためにも、他を黙らせなければならないと再度ため息を付く宗なのである。