いずれ覇王と成る君へ

臥薪嘗胆編

第6節 ここから……

「……お昼寝したい 」

　窓から差し込む日差し。

　それが暖かくて心地がいいから、歩くたびに睡魔がやってくる。

(寮……部屋の番号ってどこだっけ？ )

　朧気な記憶をかき分け、覚えていた『27』という数字を探していると、しばらく歩いてやっとその扉を見つけた。

　すぐにその扉を開くと、中には本を読んでいる誰かが居た。

　それは長い緑髪を胸に抱く、顔も仕草も女っぽい男。

　けれどその目は驚くように見開いていた。

「えっと……何か用ですかね？ 」

「……… 」

「あのー？ どうかしましたか？ 」

「寝る 」

「へっ？ 」

　床に寝そべると、冷たい木が心地よくてすぐに眠たくなってきた。

「……えっ、本当に寝てるの！？ 」

「……… 」

「……待って待ってめちゃくちゃ怖いんですけど！？ なに！？ なんなんですかほんと！！？ 」

「おーす邪魔するぞ〜……あっ？ 早速人殺しか？ 」

「いや違いますよ！！？ というかあなたたち誰ですか！！？ 」

　耳にひびく大声のせいで、頭の中がガンガンする。

　普通にイラつくし、めんどくさいし、寝たいし、寝たい。

(うるさい……殺すか…… )

「俺はヤマト・ホルテンジエ！ ロジー王国の『ゲシュペンスト』だ、今日からお前らのルームメイトな！！ 仲良くしようぜ！！！ 」

「ロジー……ですか 」

「……？ 」

　男は読んでいた本を閉じ、ヤマトをじっと見つめているが、当の本人はなにも気にしないようにケラケラ笑った。

「で、お前は？ 」

「あっすみません、自己紹介が遅れました。僕はユウト・カイナ……ケルパー王国の貴族です 」

「貴族……なるほどな。まっ、よろしく頼む 」

「はい、こちらこそ 」

(カイナ？ )

　ぎこち無く笑い合う二人はどうでもいいとして、ちょっと気になることがある。

　カイナは確か、腕を意味する言葉なはずだ。

　それを名前に組み込むなんて、少し珍しい。

「んでおめぇの名前は？ えげつねぇ魔術ぶっぱなしてたから気になってんだよ！！ 」

「……… 」

「おっ、無視か？ 」

「……？ 」

「寝てるお前の聞いてんだぞ？ 」

「あっ、俺か 」

　とりあえず体を起こすが、自己紹介と言うのがなんなのか分からない。

「何を言えばいい？ 」

「名前とか出身国とか……だなぁ 」

「ハルト・ディアナ。出身は『人国』……それだけ 」

「「えっ！？ 」」

　自己紹介とやらをしただけなのに、ヤマトとユウトは肩を組んで向こうを向いてしまった。

「人国ってあれか！？ 無法地帯、死体製造国みたいな場所か！！？ 」

「でもなんか納得行きましたよ！？ あの世間知らずというか、ヤバい空気は！！ 」

　二人は小声だが、ここまで近いとバリバリに話の内容が聞こえている。

　その丸聞こえの内緒話を聞いてると、二人は作り笑いでこっちに振り返った。

「あー……うん、聞いた俺が悪かったな 」

「そうか 」

　気まずそうにガリガリと髪を搔くヤマトを無視して、眠ろうとする。

　だが今度はユウトに肩を叩かれ起こされた。

「あの……あなたって一体なんなんですか？ あの魔術はいったい…… 」

「『詠唱魔術』、語った現象を顕現させる……これでいいか？ 寝たいんだが 」

「待て待て寝んなって。俺もお前に興味があんだよ！ 」

「うるさい 」

　ヘラヘラ笑うヤマトの顔面を殴る。

　しっかりと重さを乗せた拳なはずだが、ヤマトは無傷。

　しかもヘラヘラと笑っている。

「いい拳じゃねぇか！！ やっぱおめぇ強いな！！！ 」

(……？ 殴った感覚が人じゃねぇ、というか硬い )

「まぁ今は殺し合いしたい訳じゃねぇ。単純に質問がしてぇ 」

　そう言われると、急にヤマトは抱きついて来た。

「お前そんなに強いのによぉ、なんでこ(・)こ(・)に来た？ 破滅願望でもあんのか？ 」

「……どういう事だ？ 」

「とぼけんなよ、魔法使いになる意味なんてねぇだろ 」

「いや、本当に知らん 」

「……ん？ いやいやそんな訳 」

「俺、逆推薦で来たからこの学校のことなにも知らん 」

「……逆推薦！！？ いやぁ、あんだけの魔術持ってたらそうなるか 」

　ヤマトは驚いたように眉間にシワを寄せる。

　が、こっちとしては何がなんだか分からない。

「えーっと、僕が魔法使いについて説明しましょうか？ 」

「あぁ 」

　首をひねってると、ユウトがそう話しかけてきた。

「では失礼して。まずこの学園、『ヘレダント』は世界唯一の魔法学校であり、ここを卒業したものを『魔法使い』と呼びます。魔法使いは基本、色んな国に雇われたり、危険地帯に行ったりするのですが……ちょっとでも命令に逆らったりすると、基本的に殺されますね。だからヤマトさんが心配してるのは……魔法使いが不自由な仕事だからです 」

「……？ じゃあなんでお前らはここに居るんだ？ 」

「……っ！ ふざけ」

「よぉしお前ら！！ 飯食いに行こうぜ〜！！！ 」

　急に腕を回され、ヤマトから肩を組まれた。

　そのせいか、拳が放たれる前にユウトは止まった。

「暑苦しい 」

「あんま首突っ込んでやるな。殺し合いは好きだけど喧嘩は嫌いだ 」

「……？ 分かった 」

「よーし！！ じゃあ食堂行こうぜ〜、ここの飯もうめぇかなぁ！！？ 」

　あえて大声を出すようなヤマト。

　それに渋々着いていくユウトと一緒に、部屋を出る。

「すみません、ヤマトさん 」

「ん、何がだ？ 」

「いやさっきの……いえ、なんでもありません 」

「あぁ、何も無かったよな 」

(……誰だコイツら？ )

　親しげに笑う二人。

　その見覚えのない二人に首をひねってると、白髪の男が不思議そうに近付いてきた。

「おうどうした？ 腹いたか？ 」

「……誰だ？ 」

「えっ？ ヤマトだけど……大丈夫か？ 」

「あぁヤマトか、ごめん 」

　謝りながらも、とりあえずヤマトの胸元に顔を埋める。

　そして匂いを嗅いでいると、困ったような声とともに、顔を引き剥がされた。

「えぇっと……どした急に？ 」

「臭い嗅いでた 」

「お……おぉそうか！！ 聞いた俺が悪かったな！！！ 」

　変な震え声とともに、ヤマトは素早く振り返った。

　その瞬間、小さな弱音がたしかに聞こえた。

『こいつと五年、やってけっかな…… 』