13.陽キャの眩しさに目が焼かれる
2話連続新キャラ登場。
平田 海斗。
中学時代はサッカー部のエースを務め、成績は常に学年トップ。その整った容姿と謙虚な姿勢から常に周りからの注目を浴び、地元では学校を超えて広く名の知れたカリスマ的存在だった。
それに対し、佐藤秋人はごくごく普通の中学生だった。運動は人に笑われるほど苦手ではないが、注目を浴びるほど得意でもない。勉強は人よりも得意な方だが、それでも成績で平田に勝てたことは一度もなかった。そんな凡庸な人間。
幼少期からの人見知りは、中学に入って自他共に精神年齢が上がるほどに悪化していった。入学当初は片手の指ほどいた友達も、学年が変われば疎遠になり、最高学年に上がる頃にはすっかり孤立してしまっていた。
同じ中学に通っていたとはいえ、そんなはぐれ者の秋人が、常に皆の中心に立つ平田と深い接点を持つなどということは、本来、考えられないことのはずだった。
中学3年、あの事件が起きるまでは。
*** *** ***
聖楽と別れた後、取り残された秋人は一人学校まで歩みを進めた。高校に入学してから誰かと一緒に歩く通学路というものは初めてだったが、やはり一人の方が落ち着くのだった。
しかし、学校に着くとその落ち着きも強引に破られる。校舎の入り口にはあふれかえるほどの人だかりができ、あちらこちらで「きゃー」だの「よっしゃー」だの「まじかよ、大ハズレじゃん！」など奇声が上がっていた。
新学年恒例のクラス替えイベントのざわめきは、秋人も予想と覚悟はしていたものの、実際に目の当たりにするとうんざりするのだった。
友達などろくにいない秋人にとってクラス替えは実にどうでもいいイベントなのだ。しいて言うならば、教室がなるべく下の階なら楽だなと思う程度。
しかし、周りの大多数の生徒にとっては違うようで、張り出された掲示板の前で溜まっては一喜一憂する生徒たちのせいで人だかりは解消する気配はない。近くでは何人かの先生たちが早く新教室に移動するようにせわしなく生徒に訴えている。
「ほら！自分のクラスが分かったらさっさと教室に向かえ！邪魔だ、邪魔」
「えー、先生絶対調整したでしょ。不公平だよ、こんなの！ねぇーもう一回やり直してよー」
「やり直すわけないだろ。ほら、いったいった」
「ちぇー、私マジでこのクラスで一年間過ごすのー」
聞き覚えのある声に目を向ければ、あれはたしか去年同じクラスだった女子生徒だ。
ギリギリまで丈を短くしたスカートに、校則の穴をかいくぐった絶妙な制服の着崩しで周囲と差別化を図っている。あいにくと名前までは思い出せなかったが、あちらは秋人の存在すら覚えてないだろうからおあいこだ。
（はぁ……うるせぇ。まず年上には敬語使えっての）
人ごみにもまれ、大声で響くそんなやり取りを聞き流しながらも、やっとの思いで秋人は人だかりの先頭にたどり着いた。
掲示板には大きく全学年分のクラス名簿がずらっと張り出されており、その下には名簿の縮小版のコピーが積み上げられていた。
そのコピーを一枚手に取って、高校2年のクラス名簿から自分の名前を探した。
「えーっと、俺のクラスは……」
クラスは二年Ａ組だった。教室は二階に上がって、比較的階段から近い好立地。
この時点で秋人にとってのクラス替えは大成功に終わったといえる。一応、クラスメイトの名簿も流し見したが、ほとんどが知らない名前ばかりだった。
（まぁ、平田の奴がいないだけでも去年よりましだな。平田は……Ｄ組、黒葛原と同じか）
平田に聖楽と、数少ない知っている名前を名簿から探し出したが、Ｄ組となれば教室は離れているし、今年一年学校で関わる機会はないだろう。そんなことを考えながら階段を上がり、新教室の前に到着する。
ガラガラっと教室の扉を開けると、席についていた生徒たちの視線が一瞬こちらに向けられ、秋人はびくりと身体を震わせる。しかし、クラスメイト達はその闖入者が知らないやつだと分かるとすぐさま興味を失ったように目をそらした。
秋人は、なぜかほっと胸をなでおろしながら、出席番号順に割り当てられた自分の席に向かった。
席に着くと、自然と大きなあくびが出た。長期休みで乱れた昼夜逆転生活の影響だろう。今日からは再び、毎日この時間に登校しなければならないことにうんざりしていると、突然目の前の席から声がかかった。
「よっ、新学年早々眠そうな顔してんな。今年も同じクラスか、よろしくな佐藤」
「え、あ、あ、おう？」
完全に油断していた秋人は、突然話しかけられたことによる動揺で過去最大級のどもりっぷりを見せてしまう。
「あっはは、なんだよそれ。鳩が豆鉄砲を食ったような顔して。ってか、なんで最後疑問形？」
「いや、たしかに去年も同じクラスだったな。えーっと……小西」
「さてはお前、俺のこと忘れてたろ」
「ギクッ」
「ギクッじゃねえよ。図星過ぎて口から擬音でてるぞ。去年も最初は席前後でこうやって自己紹介しただろ？」
ここにきてようやく、秋人は突然話しかけてきた黒髪の好青年のフルネームを思い出した。小西 陽平。平田と同じサッカー部の男子だ。確かに、言われてみれば去年も同じような会話をしたことがあるような気がする。……それ以降、全く話すことはなかったが。
ちなみに秋人はあまりよく知らないのだが、小西は平田を抑えてうちの高校のサッカー部エースだと聞いたことがある。そして、平田と同じくらいかなり見てくれはいい。
平田は茶色がかった髪の、王子様のような甘いマスクが売りであるのに対し、小西は黒髪短髪の正統派。スポーツをやっているとはいえ、ガチガチの体育会系というわけではなく、スラっと高い身長に細く引き締まった身体付きのさわやか系イケメンだ。
特段、成績がいいという話は聞いたことがないが、それでも学年内で注目を集める人物の一人だろう。
（確か、去年は黒葛原と仲いいグループに入ってた気がするな。いや、気がするだけだけど。知らんけど。遠くから見てただけだから。）
「……そんなお前が陰キャの俺に何の用だよ」
「そんなってどんなだよ。お前の中の俺、どんな評価なんだよ、気になるじゃんか。別に用はねーけど、今年こそ仲良くなろうなって話だよ」
「仲良く？俺と？」
「なんだよ、その反応。嫌か？」
「別に、嫌ってわけじゃねぇけど……」
単純に不思議だったのだ。去年の秋人のぼっちっぷりを知っている彼が、わざわざ今年また改めて「仲良くなろう」だなんて言ってくることが。
なにか裏の意図でもあるのかと小西の表情をよく観察するが、
「ん？なんか顔についてる？」
などと目をぱちくりさせながら言ってこられては、さすがの秋人もそれ以上疑い続けることはできなかった。どこぞの気に食わないイケメン王子様と違って、小西からは何の悪意も感じない。
（……性格の良いただのイケメンじゃねぇか。だめだ、まぶしすぎる。これ以上見てると目が焼ける。俺、消滅しちゃう……）
そんな会話を交わしていると、電子音の始業チャイムが教室に鳴り響いた。それと同時にガラガラっと前方のドアから担任と思われる先生が入ってきた瞬間、それまでがやがやしていた教室が一瞬慌ただしさを増してから、しんと静まり返った。俺と話していた小西も、「じゃ、またあとでな」と言い残して教室前方、黒板の方へと向き直った。
またもやイケメン登場。
大丈夫、すぐに秋人もイケメンにしてあげるよ！多分、聖楽が。
ポイント、感想、誤字報告なんでも励みになります！よろしくお願いします〜！
