カラスの願い、ネコの願い
物語が一気に加速します。
たぶんここが一番書きたかった部分。
ヒメはシロに会うため、毎日のように公園へと向かいました。晴れの日も、雨の日も、風が強い日も。どんな日でも、シロに会うため公園へと向かいました。
その度に、シロは面白い話をしてくれました。毎日、素敵な話をしてくれました。ヒメの住んでいる家よりも、もっと大きな魚と友達になった話。空を飛んだネコの話。他にも色々な話をしてくれました。
ある日、ヒメがシロに言います。
「ねぇシロ。いつもボクに素敵な話をしてくれるよね。ボクね、シロにお礼がしたいんだ。なにかボクに出来ることはないかな？」
すると、シロはヒメの頭を翼で撫でながら言いました。
「ヒメは僕に名前をくれたじゃないか。それだけで充分だよ」
「でも、何かしたいんだ。ねぇ、シロ。どうしたらシロはうれしいの？ どうしたらシロは喜ぶの？」
ヒメは尋ねます。ヒメはシロに何かしてあげたくて仕方ないのです。シロのためならなんだってしてあげたいのです。シロの喜ぶ顔が見たいのです。
「……そうだね。じゃあ歌を歌ってくれないかい？ 僕はヒメの歌がとても好きなんだ。ヒメの歌が聴けたら、僕は凄くうれしいよ」
「わかった！」
ヒメはそう言って頷いた後、すぐに歌い始めます。シロのために精一杯声を出して歌います。
なぜだかは分かりませんが、ヒメはいつもより気持ちよく歌うことが出来ました。いつもよりも上手に歌うことが出来ました。それはきっと、自分の為ではなく、誰かのために歌っているからかもしれません。
公園にはヒメの歌声が響きます。
それは、どこか優しくて、美しくて、温かい歌声でした。
ヒメは懸命に歌います。シロのために歌います。ヒメがシロの方を見てみると、シロが心地よさそうに優しく微笑んでいました。ヒメはとてもうれしくなりました。とても温かくて優しい気持ちになりました。
ヒメが歌い終えるとシロが言いました。
「ありがとう、ヒメ。とても素敵な歌声だったよ。ヒメさえ良かったら、また僕のために歌ってくれないかい？」
「うん！ ボクは歌うよ！ シロが喜んでくれるのら、いつだって、どんなときだってボクは歌うよ！」
得意げにヒメは言いました。そんなヒメを見て、シロが優しく微笑みます。
シロの笑顔はいつもヒメを優しい気持ちにしてくれます。見ているだけで、うれしい気持ちになります。それに、胸の辺りがキュンとなります。痛いような、うれしいような、恥ずかしいような、とても不思議な気持ちでした。
「ねぇシロ。シロはボクのこと好き？」
「急にどうしたの？ もちろん好きだよ」
シロが少し恥ずかしそうにそう答えました。好きという言葉を聞いて、ヒメはとてもうれしくなりました。
「ボクもね、シロのことが好きだよ。大好きだよ！」
ヒメは思います。こんな日がずっと続けばいいな。シロとずっと一緒にいれたらいいな。と。
けれど、その願いは簡単に壊れてしまいました。その日はある日突然、何の前触れもなくやってきたのです。
その日も、ヒメはいつものようにシロのいる公園へ向かいました。
トコトコと歩きながらヒメは思います。シロに早く会いたいな。シロの顔が早くみたいな。
ヒメは、シロのことを考えると胸がドキドキします。シロと一緒にいるともっとドキドキします。シロがそばにいないと、胸が痛くなります。シロの顔を見ていないと不安になります。
何かの病気なのかもしれません。だからヒメは、その事をシロに訊いてみようと考えました。
ヒメが公園に着いたとき、公園の中に数人の男の子がいました。
何か楽しそうに騒いでいます。ヒメはなんだろうと思い、こっそりと近づいてみました。
どうやら、男の子達は何かを蹴って遊んでいるようです。
その男の子達が蹴っているものが見えた瞬間、ヒメの胸が壊れそうなほど痛みました。頭の中が真っ白になって、何も考えることが出来ませんでした。
蹴られていたのはシロでした。
間違いなくシロでした。
ヒメが大好きなシロでした。
ボロボロになったシロでした。
血だらけになったシロでした。
ヒメは考える間もなく男の子達に飛びかかります。毛を逆立て、爪をむき出しにして、叫び声をあげながら男の子達を追い払います。
ヒメは何度も何度も男の子達を爪で引っ掻きます。許さない。絶対に許さない。シロをこんなにした奴らを許さない。ヒメの頭の中が、男の子達に対する怒りでいっぱいになりました。
傷つけられた男の子達は、泣きながらどこかへと逃げていってしまいました。
ヒメはすぐにシロの元に駆けつけます。
「シロ！ シロ！ ねぇシロ！ 返事をしてよ！」
けれど、シロの返事はありません。
ヒメは何度も何度もシロの名前を叫びます。ずっと……ずっと呼び続けます。シロが返事をしてくれると信じて。それだけを信じて声をかけ続けます。
「……ヒ……メ？」
「シロ！」
小さくて弱々しい声でしたが、ヒメの耳にはしっかりと届きました。
「大丈夫だよね？ シロは大丈夫だよね？ ねぇシロ……シロは死んだりしないよね？ 助かるよね？ 大丈夫だよね？」
「……ヒメ。よく聞いて。僕は助からないよ。分かるんだ……」
「嫌だよ！ 面白い話が聞けなくてもいい！ 歌が歌えなくなってもいい！ ボクは何でもするよ！ シロが助かるのならなんだってするよ！ だから助からないなんて言わないで！ お願いだから死なないで！」
ヒメの瞳からは、涙が幾つもこぼれ落ちていきます。こぼれ落ちた涙は、シロの体にポトリと落ちて、吸い込まれていきます。
「ヒメ、ごめんね。もう、君の声がよく聞こえないんだ。君の姿も見えないんだ。ヒメ、そこにいるよね？ よく聞いて。これから話すのは、僕が君に出来る最後の面白い話なんだ。……じゃあ話すよ」
そう言うと、シロはゆっくりと語り始めました。
それは星の話でした。
生きている者は、死ぬと必ず星になるという話でした。まるで、シロが今から星になると言っているかのような話でした。
「これでこの話はおしまい。どうだい？ 面白かったかい？ 声が聞こえないから分からないなぁ。面白いと言ってくれてたらいいなぁ」
「面白いよ！ 凄く面白いよ！ シロの話はいつだって、どんな話だって面白いよ！ 素敵な話だよ！ シロ！ ボクはここにいるよ！ シロの話、ちゃんと聞いてるよ！ だからもっと話をしてよ！ 生きてボクに話を聞かせてよ！」
ヒメは必死に伝えます。届かなくなった言葉が届くと信じて伝えます。シロが死なないと信じて伝えます。
「ああそうだ。ヒメに……お願いがあるんだ。僕が死んで星になったら、夜になったら、一番最初に輝くから、とても大きく輝くから、その星が見えたらヒメの歌を聴かせて欲しいんだ。ほんの少しの時間でいいから僕のために歌って欲しいんだ。僕はヒメの歌が好きだから。ヒメのことが……好きだから」
「歌うよ！ ずっと歌うよ！ 星が見えたら必ず歌うよ！ 約束するよ！ だからシロ！ 死なないで！ 死なないで！」
ヒメの言っている言葉は、とても矛盾していました。でも、そんなことに気がつかないくらい、ヒメはシロに生きて欲しいと願っていたのです。シロの願いを叶えたいと思ったのです。
「ヒメ、ありがとう。君に出会えて僕は凄く楽しかった。君が仲良くしてくれて凄くうれしかった。だから君に会えなくなるのは凄く辛い。ずっと一緒にいるって言ったのに、いっぱい面白い話をしてあげるって言ったのに、約束を守れなくてごめんね。ありがとう。ごめんね。……ありがとう。……ごめんね」
その言葉を最後に、シロは何もしゃべらなくなってしまいました。ヒメは必死に声をかけます。
「シロ？ どうしたのシロ！ ねぇシロ！ 何か言ってよ！」
シロの返事はありません。
「シロ……シロ……」
一つ声を出す度に、ヒメの瞳からは涙が一粒こぼれ落ちます。静まりかえった公園内には、ヒメの悲しそうな声だけが響いていました。
「そうだ！ シロ！ 大丈夫だよ！ きっと助かるよ！ 絶対に助けるよ！」
ヒメが何かを思い出しました。
ヒメが病気になったとき、怪我をしたとき、ちとせちゃんがいつも連れて行ってくれる場所がありました。
病院と呼ばれる場所です。注射をされたりすることもあるけれど、いつもヒメの病気を治してくれる場所です。ヒメの怪我を治してくれる場所です。
「シロ、痛いかもしれないけど我慢してね。痛かったら絶対に言ってね」
そう言うと、ヒメはシロの体を優しく咥えます。出来る限り牙が刺さらないように、そっと、優しく、優しく咥えます。
ヒメは走りました。シロの体に負担が掛からないように、優しく、優しく走り続けました。
家に着くと、ヒメは地面に優しくシロを置き、玄関の前で声をあげてちとせちゃんを呼びました。
玄関の横にはヒメ専用の出入り口があるのですが、シロを咥えたまま入れるほど大きくなかったからです。ヒメはちとせちゃんを呼び続けます。
「どうしたのヒメ？ 入れないの？」
ちとせちゃんの声です。声が聞こえたのと同じタイミングでドアが開きます。
ヒメは必死に伝えました。助けて！ シロを助けて！ シロを病院に連れて行ってあげて。そう叫びました。
「やだっ！ 汚い！ カラスの死体なんか持って来ないでよ！ ヒメ、それ、すぐに捨ててきなさい！ じゃないと家に入れてあげないからね！」
ちとせちゃんはそう言うと、ドアを勢いよく閉めてしまいました。
なんで？ なんで？ どうして助けてくれないの？ なんでシロのことを汚いなんて言うの？ なんで捨てて来なさいなんて言うの？ シロはボクの大切な友達なんだよ？ 助けてよ！ 助けてよ！
ヒメは必死に呼びかけました。でもちとせちゃんはドアを開けてくれません。シロを病院に連れて行ってくれません。
どれだけヒメが叫んでも、その想いは伝わりません。その願いは届きません。
ヒメはシロにそっと触れました。シロの体はとても冷たくなっていました。それがとても悲しいことなんだと、ヒメは本能で理解します。
ヒメは涙を流しながらシロに謝ります。
ごめんね……ごめんね……。助けてあげることが出来なくてごめんね……。何も出来なくてごめんね……。ごめんね、ごめんね……。
そう呟いたヒメの声は、静かに空へと溶けていきました。
その日、ヒメは公園でずっと空を見上げていました。だってシロが言ったのです。星が見えたら歌って欲しいと。だから、ヒメは星が見えるまでずっと待ち続けました。
太陽が顔を隠したとき、空が黒く染まり始めたとき、一つの星が輝き始めました。その星はとても大きくて、凄く綺麗に輝いていました。ヒメにはすぐ分かりました。あの星がシロなんだと。
ヒメはすぐに歌い始めました。
空に輝くあの星へ、自分の声が届くように大きな声で歌います。夜が明けるまで、星が見えなくなるまで、ずっと……ずっと歌い続けました。
ボクはここにいるよ。元気だよ。シロのことが大好きだよ。シロに喜んでほしいんだよ。そんな気持ちを込めて歌いました。
その日から、毎日のようにヒメは歌いました。夜が訪れる度に、星が輝く度に、ずっと歌い続けました。
お読み頂感謝です。
