第二十七話
【ハーヴェンスロウ公爵城・大評議室／鎮圧報告】
臨時の大評議室には、地図と帳簿と血の匂いがあった。
長机の上には、公爵領全図。
赤い蝋で封じられた報告書。
積み上げられた損耗記録。
ロンドリック・ファールデンは席に着き、ロウェル・ハーグレンはその向かいに立っている。
周囲には、軍務官、財務官、治安官、書記。
誰一人、無駄口を叩く者はいない。
「――市街地でのクーデターは、鎮圧されました」
軍務官の声は、事務的だった。
「反乱の主導勢力は市内から排除。
残存部隊は現在、市街および街道で掃討中」
巻物が開かれる。
「死者数、暫定」
一拍。
「市民、二百三十六。
守備隊および公爵兵、百四名。
反乱勢力、三百二十七以上。正確な数は未確定」
誰も声を上げない。
「行方不明者、多数。
地下水路、焼失区画、崩落地帯により、今後増える見込み」
別の書記が続ける。
「市街南部、倉庫区画の三割焼失。
水路網の一部が破壊。
北街道・南街道、ともに一時使用不能」
地図の上に、赤い印が打たれていく。
「特に南街道沿い――
ベルグ中継市、ルーデン集積地、交易宿場二箇所」
「現在、反乱勢力の実効支配下にあります」
その言葉で、空気が変わった。
ロンドリックが、ゆっくりと地図を見る。
南部。
街道。
川沿い。
そして、そこに刻まれた新しい名前。
「……“新都市グリモーヴァ”」
ロンドリック自身が、その名を口にした。
軍務官が頷く。
「公爵兄――オルディス・ファールデンは、同地に本営を置き、
本日未明、“独立”を宣言」
巻物の一部が読み上げられる。
「――我はもはやハーヴェンスロウに従属せず。
新都市グリモーヴァをもって、新たなる北の正統とする――」
誰かが、息を吐いた。
「周辺都市に檄文を送付。
兵の徴発を開始。
街道の封鎖。関所の再設置」
ロウェルが静かに言った。
「……それはもう、反乱ではない」
軍務官が答える。
「はい。
事実上、国家に準ずる軍事行動です」
ロンドリックは目を閉じ、短く頷いた。
「つまり」
ゆっくりと言う。
「公爵領は分断された。
そして――」
視線が上がる。
「北国ノルディアは、戦争状態に入った」
その言葉を誰も否定しなかった。
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【ハーヴェンスロウ市街・中央広場／公的鎮圧宣言】
正午。
鐘が鳴らされ、市民が集められた。
兵の列。
治療所の幕。
担架。
焼け跡の向こうに、まだ煙。
ロンドリック・ファールデン公爵は壇上に立った。
「反乱は鎮圧された」
明確な宣言。
「だが、我が兄オルディスは南西部に逃れ、
新都市グリモーヴァを拠点に独立を宣言した」
どよめき。
「南街道および周辺都市は、現在、敵対勢力下にある」
泣き声。
怒号。
罵声。
ロンドリックは続けた。
「我々は今、戦争状態にある」
その言葉で、広場が完全に静まった。
「だが、ハーヴェンスロウは落ちていない。
公爵領は、ここに残っている」
「死者は数百に及ぶ」
包み隠さなかった。
「多くの家が焼かれ、多くの街道が失われた」
「それでも、我々はここに立っている」
彼は、周囲を見回して言った。
「そして、これより、取り戻す」
拍手はなかった。
だが、膝をつく者も、背を向ける者もいなかった。
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【ハーヴェンスロウ公爵城・礼拝堂／真教派】
礼拝堂は、白かった。
血も煤も、ほとんどない。
真教派の高位司祭団が揃って跪く。
中央に立つのは、枢機卿代理。
「このたびの内乱、ならびに独立騒動」
彼は、そう呼んだ。
「まことに痛ましく、神の御心も深く嘆いておられましょう」
「真教派は、調停者として、この争いの沈静化に尽力いたします」
“調停者”。
その言葉が、はっきり置かれた。
「負傷者への施療。
街の再建。
避難民の保護。
そして――」
一瞬、間を置く。
「公爵とその兄君の間に立つ、中立の仲介」
巻物が差し出される。
・支援物資
・施療団
・再建資金
・和平交渉の申し出
「血の連鎖を止めねばなりません」
「この戦いが、信仰の名を騙る者に利用されぬよう」
正しい言葉だった。
あまりに、正しい。
ロンドリックはそれを受け取り、視線を上げた。
「……支援には感謝する」
「だが、調停は慎重に検討しよう」
司祭は穏やかに微笑む。
「もちろんです。
我らは、いつでも“橋”になります」
橋。
渡るためのものか。
入ってくるためのものか。
司祭団が去った後、礼拝堂には静寂が残った。
ロンドリックは、低く呟いた。
「刃の戦争は始まった。
そして……信仰の戦争もな」
