59 an(d) t(h)en
『……その言葉、どこで聞いた？』
「吟遊詩人から聞きました」
眠気のせいで説明がめんどくさい。
知ってれば説明は要らないだろうし、
知らなければ説明しても意味ないよ、きっと。
ものぐさして口を閉じたら、目蓋まで閉じようとしてきた。
いや、待て。お前はまだだ。
『ヴァルキュリャ一族を訪ねて回っていると言ったな。これからの予定はどうなっている？』
「？ 明日あと二人、吟遊詩人から話を聞いて、多分明後日ヨルダール邸に顔を出してから、コングスベルを出立です」
瞬きを繰り返しつつ、ものぐさな口を働かせる。
答えるのはいいけど、なんでその話？
早く本題を片付けたいんだけど……。
『次はどこへ行く』
俺の質問の答えはぁ……？
「ロンダーネのオーネ家を訪ねる予定です」
『……慎重さは信頼を高める、だが、機会を失う』
「え？」
眠気が強過ぎて、聞き間違えたのかなと思った。
身長差がなんだって？
何を、失うって、言ったか？
『時間切れだ、エルドフィン・ヤール。真実が見えぬ相手とこれ以上語ることはない。グングニルは私が認めた者にしか扱えない。お前が力を欲しているならいずれまた会うだろう』
う゛ぇっっ！！
俺がっっ！ 最強の味方を失うのかっ？！
協力も、槍も得られずにっ！
一気に目が覚めた。
絶望の悪魔がその大鎌で俺を睡魔ごと刈り殺ったみたいに。
張り詰めた意識だけが俺を支配していた。
時間切れだ、時間切れだ、時間、切れた……
「まっっっ！！ 待ってっっ！！！！」
伸ばした手は虚しく暗闇に吸い込まれて、消える。
真っ暗闇だ。
何も、見えない。
ゲイロルルという光は、一瞬で、消えてしまった。
まぢかよ……。
失敗したのか、また。
身体と脳の疲労限界を感じながら暗闇で頭を抱える。
けれど、焦りと不安は俺を眠らせようとしない。
朝は淡々と近づいてくるのに、目は冴える一方だ。
「……ど、どーしよぉ……。俺……、くっそぉ……くそっ」
＊
＊
＊
「お。エルドフィン、起きた？」
聞き慣れた声とともに目に入ったのは、見慣れない部屋とテーブル。
あれ、ここは。
なんとなく身体の反応が鈍い。
慣らすようにゆっくりと、周囲を見回しながら身体を起こす。
どうやら俺は、テーブルに伏して寝ていたようだ。
「あぁ……、マッシュポワンを食って、俺……寝ちまったのか」
「うん、少しは疲れ取れた？」
それで、昨夜の出来事を夢で見てたと。
「どーだろ。かえって疲れが増したよぉな気も、しなくもねぇ」
「テーブルじゃあな」
「いや、でも、少しはマシになってるよ。眠くて、でも眠れなくて、ほんとしんどかったから」
「そ？ なら、良かった」
穏やかに微笑んだアセウスの横には誰もいなかった。
座ったまま伸びをして、腕と一緒に首を回す。
「……んっと、俺達だけ？」
「ヤクモ？ なら、帰ったよ。魔法陣でお見送りしてくれるって」
「ふぅん」
変な奴。
どうせ戻るなら一緒に戻ったって変わらねぇのに。
「明日はヨルダール邸に行って、その足で出立でオケ？」
「あぁ、それなんだけど、ヨルダール邸に行くのはなしになった。宿で朝飯食ったらそのまま町を出るから、少しくらい朝寝しても大丈夫だよ」
「えっ、なんで？ 話は？」
「エルドフィンが寝ている間にミゲルさんがここに来たんだ。明日、ガンバトルさんが時間作れなくなったから、わざわざ来て貰うのも申し訳ないって」
「は？」
「ミゲルさんの方で調べた話は全部教えて貰った」
「はぁ？！」
これは往年の名(迷)台詞、ちょ待てよ！ を言いたい。
「エルドフィンを起こそうか迷ったんだけど、吟遊詩人から聞いたのと同じ話しかなかったよ」
「まぁ、それはそうだろけど……」
「オスロへ行く時は、寄ってくれって言ってた。ミゲルさんに呼ばれたって言えば、直ぐ取り次いで貰えるってさ」
「……へぇ」
「ふっっ」
突然、思い出したようにアセウスはけらけらと笑う。
ちょ、待てよ。
笑う要素ねぇだろ。どこにも。
「そー不服そうな顔するなよっ。表情出し過ぎっ」
実に楽しそうだ。
むむむむ。
「別に不服じゃねぇーよ。起こしてくれても良かったのにとは思うけどさ」
「だな。さーて、夕飯までどーする？」
アセウスは組んだ両手を返して伸ばすと、ゆっくりと左右に振った。
あ。
知ってる。
右手首が知らせてくる。
この動作はあれだ。
「……やるか？」
「いーね！ エルドフィン暫くサボってただろ。加減出来なくてやり過ぎても怒るなよー」
言うが早いか、立ち上がったアセウスは腕を回しながら外へと向かう。
早ぇよっっ。
いや、そうは言ったけど、俺にも心の準備ってもんが。
「え、明日旅立つのに？ 俺としては全然加減し過ぎてくれていいんだけど、いやむしろやり過ぎなくらい加減しろ」
アセウスの足が止まれば良い、なんて思いながら声量を上げて呼び掛ける。
実戦稽古ってどの程度本気でやるもの？
悪ぃけど、俺そーゆーのに本気見せるの苦手な人種なんだけど。
完全にバックギアだ。
しかし、アセウスは軽く振り向くだけで容赦ない。
「ローセンダールに戻るだけじゃん！ ロンダーネに向かうには準備に数日必要だろうし、打ち身の一つや二つ」
ひでぇ、まぢかよ。
重い腰を上げると、もうアセウスはドアを開けて食堂を出て行くところだった。
渋々俺は追いかける。
「ちょ待てよぉー、徐々にって言ったろー？ 手加減マックスでよろしこなんだってばぁー」
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【冒険を共にするイケメン】
戦乙女ゴンドゥルの形代でエイケン家の神の血継承者 アセウス
【冒険の協力者イケメン】
？ ヨルダール家当主 ガンバトル
ローセンダールの魔術師 タクミ
ソルベルグ家当主 カルホフディ
【冒険のアイテム】
アセウスの魔剣
青い塊
黒い石の腕鎖（シグルの監視石付き）
イーヴル・コア（右手首に内蔵）
ヴァルキュリャ十一家を繋ぐ帯ベルト
【冒険の目的地】
一旦 ローセンダール
その後 ロンダーネ
【冒険の協力者ヴァルキュリャ】
エイケン家 ゴンドゥル
ランドヴィーク家 通称ソグン
ソルベルグ家 通称シグル(ドリーヴァ)
✕（ヨルダール家 通称ゲイロルル）
