46 Back to zero
「もう、ほんと、どんだけ俺の心臓止めにかかってくるつもりー？」
日暮れ前の、夕食の利用客で混み始める食堂の喧騒に、アセウスの溜息は書き消された。
「心臓を1ダース準備できたとしても俺は不安になるよ、エルドフィン」
真面目な話をしているような顔で訴えかけてくる。
え、これ、どーするのが正解……。
困った時は、とりあえず笑ってみるのが日本人らしい。
「ははっ」
「それだけっ？ 膝を打つような説明があるんじゃねーの？」
「え？ えっと……、自由になれただろ？」
対面のアセウスは、驚きと脱力と笑いがごちゃまぜになったような表情になった。
俺は満面の愛想笑いを崩さずに、あ、向こうの席の料理ウマそーっ、と話題を逸らす。
「まぢかよ……。ほんと、お前の変貌ぶり読めねーわ」
逸らせてナーイ。はい、失敗。
でも、アセウスの表情はまんざら悪い気がしている訳ではなさそうだ。
ほっとした俺は、顔に貼り付いていた愛想笑いが解けた。
そして、少し、申し訳無さが生まれた。
「エルドフィンさぁ、やる気のない無気力系かと思わせて、激情振り回すみたいな唐突な言動増えてない？ 空気読まないところは前からあったけど、心配することなんてなかったし、どっちかっていうと、後から説明聞くたびに賢いなーって俺、尊敬してたんだけど」
出たよ、完璧少年。
「……改悪されたんだろ。昔の俺はもういない、忘れろ。だって、ムカつかねぇ？ ガンバトル。何様だっつーんだっ」
「んー……、言わんとすることは分かるけど、『領主様』だよ」
ちーん。
そうでした。
地方自治の支配者。
国家という上位の支配権力がなければ、実質的には君主に等しい。
「いろんなことがどーでも良くなったからかなぁ、はは、つい感情に流されてそーゆーの忘れちまう。オージン神のことも……変な聞き方したんだよな、悪ぃ」
「変っていうか、神のことを探ろうってのは流石にまずいっしょ。しかも、ヴァルキュリャ一族相手になんて。ガンバトルが変人で良かったよ」
「なんだ！ お前も変人だって思ってるんじゃんっ」
ついほころんだ顔から、飛び出すように大きな声が出ていた。
アセウスらしからぬすごい表情を返されて、あ、また間違ったっぽい、と悟る。
「そこじゃねーだろっ。喜びすぎっっ」
「はははいはい、つい素直な感情がさ、飛び出てしまったさ」
前世では感じることのなかった安心感に俺は心地好く浸った。
アセウスは俺を突き放さない。
例え何回間違えても。
しょーがねぇなぁこいつ、って目の前に居てくれるのだ。今もそうだ。
こそばゆい。
ふ～ん、神のことを探るのはNGなのか。
そういえば、ソグンもシグルも、オージンのことを聞いた時はまともに答えてくれてないような。
力を授かった半神だからかと思ったけど、そういう訳じゃないのか？
「ヴァルキュリャ一族にだと、余計まずいんだ？」
「そりゃそうじゃ……信仰心が強い場合、他の人間にもそれを強いる人は多いし、尊い神を軽んじることはそれだけで大罪に扱われる。ヴァルキュリャ一族なんて、普通に考えればオージン神への信仰が厚い人達の筆頭だろ？ そんな人達相手にあの言い方は殺されかねないよ。もう二度と止めてくれよな、あーゆーのは」
「宗教か……」
「ん？」
「でも、ホフディとはそんな感じじゃなかったじゃん」
「……エルドフィン、それで逆に？ いや、あ゛ーっ、確かにらしくないとは思ったけど」
「？？？ ヴァルキュリャ一族だろ？ 信仰心厚いんじゃねぇの？ 俺、結構あんな感じで話してた気がするけど、特に殺気を感じた記憶は……」
「……おま、それ、本気で聞いてる？ ……ホフディは俺のことを家族以上に思ってくれてるから。何よりも神の御意志を尊重する一族の当主が、神の封印を解こうとする奴を生かしておけると思う？」
アセウスが毎回ふんわりと濁すもんだから、ひっかかってはいたのだ。
ジトレフにも、あんなにベラってしまったのに、封印された力のことは「知りたい」としか言わなかった。
オッダ部隊を考えてのことだとしても、話した内容と話さなかった内容の基準が分からなかったんだよな。
「あ……あぁ……それで……。そーゆーことかよ……」
アセウスとホフディのやりとりやソルベルグ邸での出来事が、走馬灯のように頭をかけめぐる。
そこにはその時俺が感じた以上のものがあった。
俺達がしてたことは、帰宅部ないから囲碁部に入っとく？ みたいな軽いノリの活動ではなかったのだ。
アセウスもホフディも、危険な断崖へと足を踏み出していたんだ。
共に。
「……ホフディ、いいやつだな」
ぐるぐると、俺の中は生まれてくる感情で一杯になっていく。
その中に「嫉妬」を見つけてしまって、俺は、他に言葉を口に出すことが出来ない。
無知、独り相撲、思い上がり、強欲。
際限のない自己嫌悪に擂り潰されながら、見つけたくなかった感情をそれらで覆い隠そうとする。
救いようのねぇクソなんだな、俺は。
人の輪に入らなくなってから、ずっと外から眺めていた。
人間がどんな風に動いて、どんな時にどんな顔をして、どんな言葉を吐くか。
眺めていると気づくことがある。ルールやパターンも見えてくる。
他の奴らには見えていないことが、俺には見える。
なんて、物知り顔でいた。
全然、何にも、見えてねぇじゃねぇか。
アセウスを助けられるのは俺だけだなんて、いつ勘違いしたんだ。
俺にあいつしかいないからって、あいつにも俺しかいないなんて気になってた。
そんなことないのに。
なんの根拠もなく。
バッカじゃねぇの。
アセウスはいっぱい持ってる。「ぼっち」は俺だけだ。
「エルドフィン……？」
「飯、注文しよぉぜ」
「あぁ……久しぶりに食いたいもんが食えるな！」
アセウスが嬉しそうな笑顔で答えたけど、俺は全然笑えなかった。
俺はシグル相手に結構ヤバイことをしちまってたんだ。
上手く行ったから良かったものの、下手したら全部台無しにしてた。
俺は何にも分かってない。
全然分かってないんだ。
