溺愛ルートを回避せよ！

番外編『忙しい王と王妃の休憩時間』

「宮本の案は理想論だ！　現実的じゃない！」

「木崎のプランは乱暴すぎる！　周囲に悪影響を及ぼすことは必至よ！」

　さすがにこれは、譲れない――そう思ってキッと相手の顔をにらみつける。

　向こうも引かずに、私の顔を睨んでいる。

「まあまあ、ムスタファ様もマリエット様も落ち着いて」

　そんな声とともに、私たちの間にヨナスさんが割って入ってきた。

「お前は宮本と俺のどちらのプランがいいと思う。俺のだよな？」

　すかさず木崎のムスタファが、ヨナスさんに尋ねる。ならば私も！

「ヨナスさん、私の方ですよね？」

　にこり、とするヨナスさん。

「どちらも選びませんよ。あなたがたが余計に争うのは目に見えていますからね」

　むぐ、と私は押し黙る。さすがヨナスさん。確かにそうなる未来しか見えない。

　木崎のムスタファは……と見ると、彼も悔しそうに口をへの字にしている。

　彼がこちらを向いて、視線がばちりとかち合う。

「この頑固者！」

「横暴木崎！」

　ムスタファと私、同時に叫び――

　そして私はテーブルに手をついて立ち上がると、夫婦共用の私室から出ていった。

◇

「いったいどうしてケンカしたのよ」

　私のとなりを歩くルーチェが、不思議そうに尋ねる。

「途中からしか聞いていなくて、経緯がわからないの。ここまでこじれるのって、結婚後初じゃない？」

「そうでしたっけ？」

　木崎のムスタファとの口論は日常茶飯事で……と思ったけど、よく考えたら、かつてに比べれば減っているような気がする。

「あとね。いい加減、私に敬語を使うのはやめてよ。あなたは王妃、私は侍女。なのに、おかしいじゃない」

「公式の場では気をつけているんですけどね」

　そんなことを話しながら、夫婦共用私室からさほど離れていない自室に入る。

　すると険しい表情をしたロッテンブルクさんが仁王立ちしていた。

「マリエット妃殿下。なにやら騒いでいる声がここまで届いておりましたよ。妃としての品格を！」

「すみません」私、素直に謝る。「でもムスタファが強情で」

「同じくらいあなたも強情ではありませんか！」

　ロッテンブルクさんの小言に、ルーチェが声を出して笑う。

「ほんと、似た者同士ね。お似合いだわ」

「陛下はマリエット妃殿下を溺愛しているわりには、口論がお好きなのだから」ほう、っとロッテンブルクさんがため息を吐く。「これも愛情の一種なのでしょうね」

「いやいや、待ってください！」

　あいつと意見が合わないのは前世の入社以来、ずっとだから！　愛情なんかでは絶対にない。どうしても受け入れがたいところはあるのだ。前世も今も！

　そう反論しようとしたものの、それよりも先にロッテンブルクさんの尋問が始まってしまった。

　どうしてケンカしたのかを白状させらてしまう。

「それがハロウィンの内容が、全然決まらなくて……」

「「ハロウィン！？」」

　ルーチェとロッテンブルクさんがそろって、おかしな顔をする。そんなに驚くことではないと思うのだけど。もう残り一ヵ月を切っている。

「はい。カルラ様に楽しんでいただけそうな案が思いつかないんです」

　私がそう言うと、ロッテンブルクさんは額を押さえて、長い長いため息をついた。

「国のトップである国王と王妃が、なにを激しく争っているのかと思ったら、ハロウィンですか」

「大事なことですよ！」

「むろん、カルラ殿下のことを考えれば」大きくうなずくロッテンブルクさん。「だけれど王宮中に、『国王夫妻は不仲！』なんて噂が広まりかねない口論をするほどのことでは、ありませんよね？」

「うっ」

　そんなことはありえない、と言い切れないことがつらい。木崎のムスタファと私はおしどり夫婦と思われている。でもその一方で――

「お二人の御子が誕生しないことで、あれこれと憶測が飛んでいるのです。少しは行動に気を付けてください」

　ロッテンブルクさんのお小言に、仕方なくうなずく。

　私とムスタファの間にはまだ、お子は生まれていない。単純に私がまだ年若いから、ムスタファが気遣ってくれているという理由なのだけど、そんなことを知らない世間はおもしろおかしく噂する。

「実際にふたりの様子を見ていれば、どれだけ陛下がマリエットを大好きで嫉妬深くて面倒な人か、分かりますけどね～」

「ルーチェ！　侍女としての発言ではありませんよ！」すかさず嗜めるロッテンブルクさん。「……まあ、否定する部分は微塵もありませんが」

　そ、そうなの？　ロッテンブルクさんにまでムスタファは、『嫉妬深くて面倒な人』と思われているの？

　……まあ、そのとおりなんだけど。

　私も大きく息を吐いた。

　そう。どれほど意見が合わなかろうが、ムスタファは私を大好きで、私もムスタファを大好きだ。

　口論がこれほどヒートアップするのが久しぶりすぎて、つい部屋を出てきてしまったけれど、ちょっと後悔している。

　本当ならふたりで午後のお茶をゆっくり取るはずだった。激務と激務の間の、ほんの短い憩いの時間だ。大切に過ごすために、わざわざ国王執務室から夫婦の私室に戻ってきていた。

　それなのに……。

「大人げなかったかな」

　ぼそりと呟くと、背後から

「そうだよ、アホ喪女め」との返事が返ってきた。

　ムスタファの声で！

　振り返ると、不機嫌マックスの顔をしたムスタファが、ぐんぐんと部屋に入ってくるところだった。

「ケンカなんてしているヒマはないんだ」

　ムスタファはそう言って、私を抱きしめた。

「マリエットが足りない。なのに貴重な休憩時間に、俺はなにをやっているんだ」

　どこか悔しそうな声音で、思わず笑ってしまう。

「無類の負けず嫌いだからじゃない？」

「お前もな！」

　ムスタファは腹立たしげに叫んだかと思うと、私の頬にキスをした。

「でもそこが好きなんだから、俺も大概だ」

　キスが額に目元にと、なんどとなく繰り返される。

「ちょっと、ムスタファ！」

　ルーチェとロッテンブルクさんもいるのに！

　ムスタファの木崎の胸を押すと、彼は少しだけ離れて私の顔をのぞきこんだ。にやりと笑う。意地悪そうな顔だ。

「無駄にした時間のぶんを取り返さないとな。――ああ、ロッテンブルクたちは退出しろ。我が最愛の妻はいまだ恥ずかしがり屋だからな」

　ふたりが一礼をして、スススッと音もなく部屋を出ていく。でもルーチェさんはにんまりと意味ありげな笑みを浮かべていた！

　あれは絶対、あとでからかってくる！　そういう顔だ！

　ムスタファに抗議しようと、見上げたら。彼は大きなため息をついて私の首筋に顔をうずめた。

「宮本とあれほど口論したの、久しぶりだったな」

「だね」

「ちょっと楽しかった」

「私もそうかも」

　顔を上げたムスタファと視線が合う。お互いににっこりと微笑んで――

「でも、譲る気はないから。カルラを楽しませられるのは、俺の案だ」

「だからそれは強引すぎるってば！」

　どうやらムスタファはまだ、意見を変える気はないらしい。私もだけどね！

「はぁ。仕方ない」やれやれ、という表情をするムスタファ。「この件は夜に持ち越しだ。今は休憩が最優先」

「賛成」

　そうして私たちは時間いっぱい、存分に愛情を確かめあったのだった。

《おしまい》