溺愛ルートを回避せよ！

番外編『前世と今世のエイプリルフール』

　《１》前世　

　新年度早々、忙しい。

　ありがたいけど、忙しい。

　必死になってキーボードを叩く。

　この企画書を正午までに仕上げなければいけない。猶予はあと一時間……。

「お疲れ」

　よく知った、そしてこの世で一番嫌いな声と共に、デスクの上にスタババのカフェラテが置かれた。

「やるよ、これ」

　手を止め、声の主を見る。

「マスタードでも入ってるの？」

「入ってねえよ！」と、顔をしかめる木崎。

　私の天敵。銀河系イチ、嫌いな存在。ゴキブリだって木崎よりはマシだ。

「じゃあ、カフェラテに見せかけたイヤガラセおもちゃだ。手に取ると中身が飛び出るとか」

「んなもん、どこに売ってるんだ。あるなら買いに行く」

　真面目な顔でそう言うと、

「ほら、おまけ」と木崎はチョコを付け足した。

「気味が悪いんだけど」

「餞別だよ。好敵手……になるには一歩及ばなかった、残念な同期にな」

「餞別？」

　聞き返すと、木崎はうなずいた。

「月末で退職すんの。引き継ぎはまだ半ばだけど」

「はあ！？　聞いてない！」

「隠してたからな」

　嘘でしょ、と思いながら第一営業部を見る。藤野と目が合った。うなずかれる。

「……転職？」と木崎に訊く。

「そ。来週から有給消化だから。感謝の花束用意しとけよ。デカいのな」

「……『退職してくれて、ありがとう』ってメッセージならあげるよ」

「なんでだよ、『頼もしい木崎くんがいなくなって不安です』だろ？」

「図々しい」

　いつものような、会話。

　だけどやけに胸はざわついている。

　だって。

　木崎はずっと私のライバルなのだと思っていた。転職組はそれなりにいるけれど、彼がいなくなる可能性を考えたことは、なぜかなかった。

　そうか。

　木崎がいなくなるのか。

　嬉しいね……。

　カフェラテを手に取る。

「じゃ、これは遠慮なくもらおうかな」

　一口飲んでみると、本当にふつうのカフェラテだった。

　ほっとしていいのか、肩透かしを食ったのか、自分でもよくわからない。

　パソコンの画面に視線を移す。

「転職先は同業？」

「まあね」

「コンペであったら、叩きのめしてあげるよ」

　木崎がふはっと笑う。

「やれるもんなら、やってみろ」

「ちゃんと私と渡り合えるところまで登りつめてよ、元エース」

「まだ元じゃねえよ」

『じゃあな』と木崎が去っていく。

　ああは言ったけど、木崎ならどんな会社でもすぐに頭角を現すだろう。

　見えないところに行かれて、気づいたら遅れをとっていただなんてことになったら、たまらない。

　ひとつひとつの仕事に、もっと気合をいれないと。

　まずは、この企画書だ。

　◇◇

　企画書の最終確認をして時計を見ると、正午の五分前だった。

　よかった。間に合った。

　伸びをしたついでに、第一営業部が目に入る。

　藤野もちょうどなにかの区切りがついたのか、首をぐるりと回していた。すぐに目が合う。

　立ち上がると、彼の元に向かった。

「藤野、幹事？」

「なんの？」と聞き返す藤野。

「木崎の。追い出し会」

　藤野は数秒置いてから、パッと顔を明るくした。

「ああ！　追い出し会っていいネーミングだな。それで集合をかけるか」

「手伝うよ。藤野も仕事のしわ寄せが来てるでしょ」

　第一営業部に新しい人員は来ていないし、木崎は多数の仕事を抱えているはずだ。

　なんで増員しなかったのかは不思議だけど……

「そうしてくれると助かるよ」爽やかに笑って、藤野は今、電話を終えたばかりの木崎に向かって、「お前の追い出し会開催が決定したぞ」と告げた。

「なんの話だよ」と不機嫌な顔で木崎が私たちを睨む。

「送別会ならぬ追い出し会」と藤野。「時計を見ろ」

　時計？

　なんで？

　思わず私も見る。正午２分前。

「午前中に終わらせるのがルールだぞ」と藤野。「午後にもちこすなら、決定事項だ」

「ああ、そっか。忘れてたわ」と木崎は言うと、席を立ちこっちへ来た。私を見てにやりとする。「エイプリルフール」

「エイプリルフール……？」

　ちょっとだけ考えて、今日が四月一日だと思い出した。

「騙したの！？」

「まんまと引っかかってやんの」

　木崎がおかしそうに笑う。

「ごめんな、宮本」と藤野。「まさか信じてるとは思わなかった。こっちを見たのは『エイプリルフールだよね』って確認かと思ったんだ」

「じゃあ退職は？」

「しねえよ」と嬉しそうな木崎。「ほっとしたか？」

「するか！　私の喜びを返せ！」

「宮本が単純すぎるのが悪いんだろ。悔しかったら騙し返してみろよ」

　ニタニタしている木崎の鼻先に指をつきつける。

「来年の四月一日。見ていなさいよ！」

「どうせ俺には勝てないって」

　なんなんだ、その余裕は。

　ひとを騙しておいて、偉そうだし。

　ああ、腹が立つ！

　絶対に木崎をぎゃふんと言わせてやるんだから――

　《２》今世

「――ということがあったんだよね」

　若干の懐かしさと多大なる悔しさを感じながら、語り終えた。

「それで僕にどうしろと？」綾瀬のレオンが眉を寄せる。「あなたとふたりきりで話していたことが木崎先輩にバレたら、クビにされかねないんですけど」

「仕返しの案が浮かばないの」

　前世で啖呵を切ったはいいものの、翌年のエイプリルフールは迎えられなかった。そして現在。明日は四月一日だ。

「木崎はちょとやそっとでは騙されないでしょ？」

「まあ、それは。効果が大きいのは離婚話でしょうけど、これはあとが怖そうだ」

　レオンの言葉に大きくうなずく。それに冗談でも言いたくない気持ちもある。

「やっぱり、アレ一択ですね」

「もう思いついたの！　さすが木崎の弟分！」

「褒めてもムダですよ。僕はさっさとこの状況を終わりにしたいだけです」

　そして綾瀬のレオンは、対木崎用の嘘を説明し始めた。

　◇◇

　緊張して長椅子に腰掛けていると、顔を強張らせた木崎のムスタファが入ってきた。

　となりに座っていたルーチェが慌てて立ち上がる。

「マリエットが記憶喪失とは、本当か！」

「はい。転んだ拍子に頭をお打ちになったようで――」

　ルーチェが説明するのを遮って、ムスタファが私のとなりに腰掛けて手を握りしめた。

「俺がわからないのか？」

　真剣な顔と声。どうしても騙したくて、綾瀬の提案に乗ってしまったけれど、早くも後悔。心配させるのは、よくなかった。

　謝ろうとしたとき、ムスタファは

「普段どおりにすれば思い出すだろう」と言うが早いか、私を膝の上に座らせた。

「ほら、甘えてくれ」

「はい！？」

「マリエットは俺の好きなところをひとつひとつ上げながら、可愛くキスをおねだりするんだ。やってみたらきっと思い出すぞ」

「わ、私は失礼しますね！」

　ルーチェが慌てて部屋を出ていく。ムスタファと共に来た護衛の近衛兵たちも、

「廊下で待機しております」と続いてしまった。

　ふたりきりになった部屋に、ムスタファのくっくっという笑い声が響く。

「宮本に俺が騙されるはずがないじゃん！」

「気づいていたの！」

「だって四月一日だからな。絶対に仕掛けてくると思った。あ、王妃と密会したレオン・トイファーには、三日間の謹慎と減給一ヶ月の処分をくだしたから」

「嘘でしょ！」

「エイプリルフール」

　木崎のムスタファはそう言って、また笑った。

　く、悔しい！

　ため息をつくと、立ち上がった。

「ちょっと修行してくる」

「なんのだよ」

「木崎を打ち負かす修行」

「どこで」と笑っているムスタファ。

「カルラ。彼女はいつもムスタファに勝っているでしょ。一週間くらい、お籠りしてくるね。あ、公務はちゃんとやるから安心して」

「は？　ふざけんな」ムスタファが不機嫌な顔で立ち上がる。「卑怯な仕返しだぞ」

「そんなつもりじゃないよ。ムスタファに勝てるのってカルラとフェリクスかなと思ったから。フェリクスのところにお籠りはできないでしょ？」

　無言で抱き寄せられた。

　耳元で、

「諦めろ。お前には俺を騙せない」と囁かれる。

　ムッとして言い返そうとしたとき――。

「何年の付き合いだと思ってる。単純な宮本と違って俺は、お前の行動パターンくらいわかるんだよ」

　それって。

「私をものすごく理解していないと、できないんじゃない？」

「理解しているが？」

「前世から？」

「……優秀なんで」

　体を離し、ムスタファを見る。彼の頬はほんのり赤く、目はよそを見ている。

　ムスタファにもたれかかり、私も視線を外す。

「そういうことにしてあげよう」

「どうして上から目線なんだよ」

　うぅん。なんだか気持ちがもぞもぞするから？

　ふたたびムスタファを見た。今度は目が合う。

「キス、してほしいかな」

　ムスタファが首をかしげて近づいてきたのを、全力で避ける。

「汚いぞ！」と怒るムスタファ。

「エイプリルフールだもん」と答える私。

　それから素早く、キスをした。

「まだまだ私への理解が甘いね」

　キレたムスタファがその後どうなるか、私はまったくわかっていなかった。

　理解が足りないのは自分のほうだった……。　

　ま、いいか。

　エイプリルフールのリベンジする機会は、まだまだたくさんあるだろうから。

　《おしまい》

---

◇宣伝◇

別作品になりますが……

第2回 COMICスピア　コミカライズ原作大賞で、準大賞・特別賞をいただいた『悪役令嬢は攻略対象と縁を切りたい～息抜きで町歩きを楽しんでいたら、顔を隠した怪しい男に恋してしまいました～』のコミカライズが配信されています。

よければチェックしてみてください！

↓配信ページ

https://renta.papy.co.jp/renta/sc/frm/item/368046/"