治療師と灰色の子獣（制限時間1時間）

作者：千夜

　絶望を塗り替える色って知ってるだろうか。

　俺の場合は泥にまみれた灰色だった。

　その日俺は、ギルドの依頼の帰りに森の中で魔物の群れに遭遇しちまった。

　高難度の貴重な薬草の採取とは言え、薬草の扱いが難しいだけで、危険自体はないはずだった。

「何だってこんな町の近くに群れてやがるんだ！」

　後で聞いた話だが、初心者グループが無理して森の奥まで突っ込んで、魔物引き連れて逃げ帰ってきたらしい。

　迷惑なこった。

　俺も冒険者なら魔物の一匹や二匹狩れるだろうって？

　ちちち、俺は戦闘はからっきしの回復役、治療師だ。

　普段は町の中で患者の相手をしてるんだが、少し金が入用になってな。

　一株何千万の薬草採取に手を出したわけだ。

「う〜ん、十匹二十匹なら俺も逃げ切る自信があるんだけどなぁ」

　数十から百匹とか、何がどうしたらこうなるのか。

「虎の子使うしかないか？　金稼ぎに来て金使っちゃうのか？」

　首から提げた魔法アイテムに手を掛けて、俺は冷や汗を流す。

　昼には帰れると思っていたのに、午後からの熱気で空には黒雲が集まっている。

　保護している獣人の子供が助けに来る。

　ほめてほめて。

「あーぁ、俺もお前も泥まみれだな」

「大丈夫、俺が舐めてやる」

「お腹壊すぞ」

　天に溜まった水分を全て落として、にわか雨が上がったら。

　カラッとした青空と、眩しい陽射しが現れた。

「これはいい。洗濯日和だな」

　ずぶ濡れの毛皮に指を絡めれば、こいつは尻尾を地面に叩きつけて不満を露わにしている。

「俺の毛皮を洗濯物扱いするなよっ。せっかく助けてやったんだから、もっとありがたがって俺の事、頼りにしていいんだからな！」

「はは、お前が大きくなったらな。それまでは、情けなくても俺が保護者だ」

「俺が大人になったら、ちゃんと稼いで、治療師のお前が前線に出なくていいように守ってやるから。怪我したり、帰ってこなかったり、するなよ」

　しゅんと垂れた耳と尻尾が、彼の不安を増長する。

　彼の両親は、ギルドの依頼で飛龍を討伐に行った切り、帰ってこなかった。

　俺が隣の家に住む、小さな獣人を保護してる経緯だ。

「安心しな、俺は結構強かなんだ。自分の逃げる道だけはいつも確保してんだよ。ほら」

　俺が首から提げる魔法アイテム、テレポート。

　獣人の成長が人よりずっと早いって事を俺が知ったのは、一月後の事だった。

追加メモ

薬草は魔力で包み、薬効が消えないように運ばないといけない。

採取の森は、初心者が入れるくらい普段は穏やか。

獣人はこの国には少ない。

獣人は身体能力が高く、国から頼られるほど強い。

初心者の森の魔物の群れなら、子供でも頑張れば倒せる。

飛龍との数ヶ月に及ぶ激闘の末、意気投合し、酒飲み仲間として帰ってくる獣人の両親。