ヒトリナナイロ七変化!?

霧の中での初陣

そして、ついに初めての課題の時が来た。

授業が終わり、放課後。一度部屋に集まった僕達は、課題の行われる場所に向かった。そこは修練所ではなく、体育館だった。

「んじゃ、アタシはここまでだね」

体育館に入ったところで、表方先輩が僕達の組みから離れた。

「課題を行わない生徒は同じチームでも二階からのみ観戦が許される。って決まりだからね、アタシは二階から応援してるよ」

ひらひらと手を振って、階段へと行ってしまった。

５人になった僕達はそのまま体育館の中、普段は床の下に終われている空間発生装置の前に向かった。それを見つけた先生が僕達へと訊ねた。

「揃ってますね」

「はい、チームレインボーの５人です」

裏井先輩が応える。

「すでにアルファベットは中に入っています。そちらは準備が整い次第入って下さい。その瞬間、課題の開始となります」

「分かりました」

僕達は円陣を組んだ。その中央には空間の地図だという一枚の紙が置かれている。

「いいか、作戦の通り俺と博二でＡを叩く。おそらくその周りにも数人いるが、全員ではないだろう。まずＡの周りにいる人数を連絡する。そうしたら３人は残りの人を頼むぞ」

「はい」

「もしも５人が集まっている場合は、すぐに合流してその場で総当たりだ」

「もし先にわたし達がＡに会ったら？」

「その時は俺か博二に連絡。俺達がいる方に誘き寄せてくれ」

裏井先輩が地図の一点を指差す。

「まず最初はここに降りる。そこから俺達は先に行くから、合図があったら３人は動いてくれ。決して単体行動はするなよ。……よし、そろそろ行こう。皆準備はいいか？」

「はい」

まず緋鳴が応える。

「おぅ、早く行こうぜ」

続いて榎口先輩、

「絶対勝とうね！」

七功先輩がそれぞれ返事をして、

「精一杯、頑張ります」

最後に僕が応えた。

「平気だな……行くぞ」

装置の前に立ち、僕達は目を閉じた。

「境くん達、大丈夫かな」

空間に入って数分。七功先輩は裏井先輩達の向かった方を見て呟いた。

空間の景色は修練所のそれとあまり変わらない平原。ただし、若干霧がかっている為、先はよく見えない。

『聞こえるか』

裏井先輩の声が聞こえた。空間内限定の通信機で、一対一のみ通話が出来る。

「はい、聞こえます」

『Ａを発見した。周りに他の４人も居たが、今３人が移動を始めた。そちらは任せたぞ』

「はい、分かりました」

『よし、悪いがこれからＡと戦う間そちらからの通信に対応は出来ない。援護は期待しないでくれ』

「了解……です」

了解とは言うものの、自信はあまりない。

『頼んだぞ』

それを最後に通信が切れた。

「境くん、何だって？」

「Ａを発見して、これから戦うそうです。こちらには３人向かっていて、対処するように、と」

「３人……という事は、一対一ね」

「そうだね……」

結局、榎口先輩との戦い以外に対人戦は出来なかった。しかもその時は僕ではなくて黒珀露が大部分戦ったか、僕には全く為になっていない。

つまり、いきなり本番という訳で……

「大丈夫だよ２人共、いざとなったら、わたし頑張っちゃうからね！」

えっへん、と七功先輩は胸をはった。

「あ……」

瞬間、はっとした顔になった。

「どうしました？」

「来るよ！　２人共構えて！」

杖を構えて前を睨んだ。

「背中合わせになって！」

僕達は互いに背中合わせになって、後ろを守る。

すると、霧の中から人影が現れた。

人影は僕達の状態を見て、何故か丁寧に一人一人の前に立った。

「アルファベットはこういう礼儀があってね、基本は一対一で戦う……って、先輩が教えてくれたんだ」

理由を七功先輩の声が教えてくれた。

「という事は、必然的に目の前の相手と戦えって事ですよね？」

緋鳴が先輩に訊ねる。

「そうなるね……２人共、絶対勝とうね！」

先輩の言葉を合図に、僕達は前に出た。

僕の前にいたのは、同じ一年生の男子。確か隣のクラスの人だった筈だ。

一年生なら、僕とあまり練習の時間は変わらないと思うけど……

でもすでに始まっている。後戻りは出来ないし、そんなことをしたら緋鳴と七功先輩に迷惑をかけてしまう。

やるしか、ないんだ。

グリップを両手で握り、狙いを定めて放つ。

男子は武器を前に構えて銃弾を防ぎ、前へと出走った。手に持っているのは斧のような物で、どことなく、英語のＰに見えた。

振り上げて、僕目掛けて振り下ろす。

あれ？　これって……

僕は斧を避け、両手で握った銃を振るった。

バシンッ!

銃身が男子の左手に当たった。

やっぱり、この人の武器は斧。榎口先輩のような戦斧じゃなくて手斧だけど、動作はほとんど一緒だ。

これなら、榎口先輩との練習が役に立つかもしれない。

僕は後退して、銃弾を放つ。二発は武器に防がれたが、二発は肩と膝に命中した。よし、当たる。後は練習を思い出しながら。

再び男子が迫る。その間で慌てずにトリガー変えた。振り下ろされる斧を避けながら、銃口を向け。引き金を引く。

バシュン!

散弾が炸裂して男子は後退り、続けて僕は散弾を放った。

バシュン! バシュン、バシュン!!

三発目を受けた男子は、一瞬その場で固まり、膝から崩れ落ちた。

その体にバチバチと光がまとった、後一撃の合図だ。

「や、やった……」

僕が勝ったんだ。初めてでほとんど初めての実戦で。

後は、一撃を……

「きゃあ!?」

七功先輩の悲鳴が聞こえた。

「先輩!?」

倒れている男子をそのままに、僕は先輩の声が聞こえた方に走っていた。

いつの間にか濃くなっていた霧の中から先輩を見つけた。杖を前に構えて、前に立つ相手を見ていた。

「七功先輩！」

「ハクロウくん!?」

先輩の隣に並んで、前の人を見た。

黒髪の女子生徒、制服の新しさから見るに僕と同じ一年生だろう。短めのナイフを両手に持っている。

そして、その表情が伺えなかった。

何故なら、その女子は目を被うゴーグルをかけていたからだ。

「……」

女子は突然増えた僕を正面に見る。

そして、

「あ、稲影くん」

僕の名前を呼んだ。

「え……？」

何で僕の名前を？

その疑問は、

「ほら、私だよ」

彼女がゴーグルを頭の上に上げた事で解決した。