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#23 ハンス・ボーマンの苦悩

　ハンス・ボーマンは目覚めた。

　冷や汗が背を伝う。

───また、あの夢か

　死体独特の冷感が身体に残っている。

　いつもと同じ、屍に囲まれる夢を見ていたのだ。

───悪霊どもめ

　ボーマンは舌打ちをして、周囲に残った、湿っぽく重苦しい空気より脱しようと、腕を振り回した。赤い長髪が乱れる。

　透明な陽光がカーテンを通過して差し込んでいた。

　枕元に、昨日の朝刊が残っている。

　どういう訳か、捨てられなかったのだ。

　”魔術協会　属州南部の武力再侵攻を不支持　平和的解決を求める声明を発表”

　そんな見出しが躍っている。

───おれは、赦されたかったのだろうか

　一昨日の自分の発言を思い出し、そう思考する。

　しかしその考えは、自己の中ですぐに否定された。

───責められざる者は、赦される事もまたない

　朝食は、どうしてか食べる気になれなかった。

　最低限の身なりを整える。

───おれは、おれは、一体何がしたいのだ

　自問した。無論、答えは返らない。

　静かな部屋。静寂が耳鳴りへと変わってゆく。

　ボーマンは別れた妻の事を思い出していた。

　彼の歪な精神に触れられず、離れて行った妻を。

───誰も、おれを理解してくれない

　そんな事、分かり切っていたじゃないかと、自分を嘲笑する。

───だから理解してもらえる在り方を探した。自分自身に納得できる理屈を探した。だのに今は、全てが空虚に感じる

　身体も、どこか軽さを持って、ふらついていた。

───お前のせいだ、ジョフル。お前が、おれの中で積み上げてきたものを、全部壊してしまった

　空虚。これは彼自身から出でたる、彼自身をよく形容した言葉だった。

───空っぽなおれは、こ(・)う(・)でしか生きられなかったのに、壊れてしまった

　心の底から忌々しく思っていた。

　決着を着けたかった。

　自分自身の中に据え置ける存在としての”決着”が欲しかった。

　彼にとって、彼自身の全てが滑稽であった。滑稽でない何かになりたかった。

　弱弱しく腕を回して外套を身に羽織り、それに押しつぶされる様にして、ようやくふらつきを止めた。

「行ってきます」

　ドアノブを捻り、外へ出る。

　ニューリアの街は、今日も賑やかだ。

　彼は一軒の家を持っていた。1人で暮らすには広すぎる家だ。

　寮舎に暮らさないのは、仮にも男爵位を持つ貴族としての誇りのせいだった。

　今は、それすら滑稽に思えた。

　外は悲しいほどの晴天である。

　幸せそうな家族連れが目に入った。

　周囲を蠢く全ての笑顔が、彼の精神を蝕む。

　気づけば呼吸を止めて歩いていた。

───重症だな

　ボーマンはため息を絞り出して歩いた。

　　　　　　　◇

　見慣れたはずの魔術省の廊下も、今日はなんだか色が淡い気がした。

「お、ボーマン君かね」

　同じ右派系派閥のリーダーである、ハイデルンが背後から話しかけてきた。

「一昨日は、どうしたんだね。突然あんな事を言い出して。おかげで軍の連中はますます増長するぞ」

　小太りで脂ぎった顔のハイデルンは、神経質そうな瞼をこちらに向けた。

　ボーマンの心に、その視線が突き刺さる。

「平和を説くという方法でも、軍を抑える事は出来ます。寧ろ、協会が一致して軍に立ち向かえるのであれば、より一層効果的では？」

「我々の勢力拡大という目的に目を瞑れば、な」

　ハイデルンはため息を吐いた。どうやらかなり機嫌が悪いらしい。

「色々根回ししたと言うのに、全部おしゃかだ」

「……申し訳がありません」

「まあ、いい。英雄の一角である君は、ウチの広告塔だからな。これからも頑張り給え。ところで……」

　ハイデルンは少し上機嫌そうになった。

「君のお友達のジョフル・ヴィエール君、首相と一緒に属州へ行くそうじゃないかね。警護だそうだ。可哀想に、敵地の真ん中では生きて帰れるか分からんぞ」

　ジョフルに会議をかき回されたのを、根に持っているらしい。

　ジョフルが、死ぬかもしれない。

　その言葉はボーマンの中で重く沈み込んだ。

　それでもいいかもしれない。

　それもまた”決着”だ。

　奴が死ねば、おれの苦しみも少しは減る。

　そう思った。

　ハイデルンと別れ、1日分の事務仕事をし、沈みそうな太陽を見つめている間も、少しだけそんな事を考えていた。

　それでいいかもしれない、と。

　そういう”決着”も、構わないかもしれない、と

　そして、太陽が沈み切ると、答えが出た。

　彼の魂が、人生が、答えを出した。

　───否！

　　　　　　　◇

　ボーマンは、魔術省職員寮舎の前で立っていた。

　夜の暗闇の中で、待っていたのだ。

　今、眼前にいるこの男を。

「ジョフル」

　ジョフルはその言葉に気が付き、振り返った。隣には1人の幼女が立っている。

「ハンス」

　名前で呼ばれた。少しの動揺がボーマンの動きを止める。

「お前、属州に行くのか？」

　短い問いだった。しかし、回答まで少しの時が流れる。

「ああ。行くよ」

　ボーマンは、静かに頷いた。そうか、という言葉の代わりだった。

「死ぬのが、怖くないのか？」

「怖いさ。でも、覚悟はあるね」

　毅然とした態度で答える。

　ボーマンは問いを続けた。

「お前は、無為に血を流すなと言ったな。自分や、覚悟がある者は、例外か？」

　ジョフルは目を見開いた。その言葉が示すボーマンの意思に、少し驚いたのだ。

　沈黙が流れる。

「……沈黙もまた回答だ」

　ボーマンは外套の下から杖を取り出した。

「おれはお前を止める。お前を行かせない。お前との”決着”が、まだ着いてないんだ」

　ジョフルも、しばしの硬直の後に、杖を抜いた。

「着けたいか？”決着”を」

　ボーマンは、頷かない。

　代わりに口を開く。

「おれにお前は止められぬ。ならばせめて、全てを終わらせたい。おれと、お前の全てを」