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幕間 ─ 男への成長

※この章については何も語りません。ただお楽しみください。

パーティーの後、アレックスは他の部屋から離れた一室に呼び出された。

ドアをノックした侍女が去ると、中から「入りなさい」という声が聞こえた。

彼はその声を聞き覚えていた。ドアを開けると、長椅子に座ってワインを飲みながらベビードールを着ている女王アンジェリカがいた。

「陛下、こんな時間に私に何かご用でしょうか？」

女王はしばらく飲んでいたようで、長い脚を椅子の上に投げ出していたが、優雅に下ろして横を軽く叩いた。

「こっちへ来なさい。話があるの」

アレックスは従って座った。女王はほとんど空になったグラスをナイトテーブルに置いた。

「こんな時間に呼んで悪いけど、今日がAくんと会える最後の日だから」

「おっしゃる通りです。でも一時的な別れですよ、アンジェリカ陛下」

「もう～！そんな呼び方嫌い。私の正体を知る前みたいに呼んで？」

「アンジェ様？」

「違う！」

「アンジュ様？」

「ブブ～！」

明らかに酔っているが、会話には支障がないようだった。

「こんなこと言うべきじゃない気がしますが…」

「命令よ。前みたいに呼びなさい」

「できないの？」

30代を超えた女性とは思えない、可憐な悲しげな表情を見せた。

アレックスは彼女のあまりの愛らしさに思わず微笑んだ。

「アンジュ…さん？」

「そんな呼び方したら罰を与えるわよ」

「…アンジュ？」

「そう！」

彼女は嬉しそうに笑った。

「Aくんが私の正体を知っても、前と同じ関係でいられるのが嬉しい」

「もちろん、二人きりの時はそう呼びます。でも人前では正式に呼びます」

「最初からそう呼んだ方が楽じゃないですか？」

女王は不満そうに彼の頬をつねった。

「前と同じ関係でいたいの。嘘だったけど、あの時は私にとってとても幸せな時間だったから」

「信じられないかもしれないけど、Aくんは私の人生で大切な存在なの。第二の母性体験のようだったわ」

「あなたが成長するのを見て、子育てを手伝い、そして今あなたは旅立つ」

「まるで我が子が自立していくようね」

「陛下──いえ、アンジュ、私は長い間いなくなりません」

（せいぜい3年ほどです）

アンジュは彼に寄り添い、肩が触れるほどの距離まで近づいた。

「ねえAくん、聞きたいことがある」

「何ですか？」

「あなたとあの子たち、何かあった？」

彼女の手が彼の手の上に乗った。

「数年前にあなたから聞いた話と、最近見た光景で気付いたの。あの子たちはあなたのことが大好きよ」

「子供の頃からずっと友達でした」

「違うわ。男女はたとえ幼なじみでも、友達ではいられないの」

「大人になれば、同性同士でさえ真の友達は難しい」

「あの子たちはあなたを大切に思っているけど、今は違う。その想いは『献身』に変わった」

「アンとメアリーがあなたを見る目は、女性が男性に抱くそれよ」

「きっと彼女たちが縁談を断り、あなたに恋していると打ち明ける日が来る」

「もしあなたが残っていたら、伯爵位を与えてどちらかと結婚させたかった」

「でも二人ともあなたを想っているから、難しいわね」

彼女はからかうように彼の鼻に触れた。

「ひどい女たらしね。まだ争ってないけど、いつか二人の女性があなたを巡って戦うわ」

「その時、どうする？受け入れるの？」

アレックスは彼女の言葉を噛みしめた。

「アンとメアリーは大切です。守りたい」

「それは分かる。でも男としての答えが聞きたい」

「もしあの子たちが告白してきたら？」

まるで先程の出来事を予見していたかのように、アレックスはしばし考え込んだ。

「男として、二人とも妻にしたい」

「アンもメアリーも、幸せにしたい」

「今の身分では王女とすら縁もないが、王国で功績を立て伯爵位を得れば…」

アンジュは彼の言葉を聞いて笑った。嘲笑ではなく、楽しそうな笑いだった。

「まあ、男ぶろうとしてもたまに失敗するのね」

「すみません」

「いいのよ。未経験なだけ。王国での用事が済んだら、二人と結婚できるよう手助けする」

「特にメアリーは正妻になりたがるだろうが、不可能じゃない」

彼女は彼の顎を優しくつかみ、囁くように言った。

「実はね、一緒に暮らしていた頃からずっと考えてたことがある」

「あなたは15歳で、法的には立派な大人」

「騎士として働き、そして何より──」

アンジュは唇を彼の耳元に寄せ、予想外の言葉を囁いた。

「もう子供を作れる年齢なの。性的欲求も目覚めたでしょう？」

アレックスの顔は真っ赤になった。

「え、ええっ？」

「私が入浴中にあなたが誤って入ってきた時のこと覚えてる？」

「はい、とても恥ずかしかったです」

「私は気にしなかったわ」

「…？」

「あなたの裸をしっかり見たの。細身ながら筋肉質で、大人より背が高く、ジェイソンも凌ぐだろう」

「そして何より…」

彼女は彼の太ももに手を置き、上下に撫でた。

「赤ちゃんを作る部分が大きかった。初めて女性としての衝動を感じたわ」

「夫とは政略結婚で、外国人の私に愛人を持っても良いと言われていた」

「でもあなたは娘たちにとって大切な人。だから悩んだ末に呼んだの」

「この気持ちをどうにかしたい。Aくん、教えて」

アンジュの目には深い性欲と後悔が混ざっていた。

「どうしたい？後悔できない過ちを犯す？それとも私を無視して去る？」

「でも我慢するのは体に悪いのよ。女の欲望は理性を曇らせるから」

アレックスは即座に考えた。

（愛する二人の母親だ。間違っていると思うより、天の恵みだと感じる）

（確かにこの年頃の男の欲望は強い。だがそれ以上に、悪いことだと分かっていながらまたやりたいと思う感覚）

（そうだ。ゲームでは死んでいたアンジュがここにいる。元々はヴィランだった）

「アンジュ」

アレックスは彼女に飛びかかった。彼女は媚びた笑みを浮かべ、「我慢しないのが男らしいわ」と呟いた。