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「狼と少年のはじまり」

遠くで雷が鳴っていた。

　森の奥、血のにじむような足で駆けた少年――**狼人族（ろうじんぞく）**の少年は、後ろを振り返ることなく妹たちを抱きかかえていた。

「――早く逃げなきゃ」

　必死だった。

　ただそれだけだった。

　しなやかで、けれど傷だらけの狼耳がピクリと震える。

　鋭い嗅覚が、遠くにうごめく魔獣の匂いを捉えていた。

　目の前で両親が命を落とし、妹たちが泣き叫ぶ声がまだ耳に残っている。

　命からがら逃げ続けて、空腹と寒さに震えながら、それでも兄であり続けようと、レレヤヒは歯を食いしばった。

　――助けて、なんて。

　そんなこと、言えなかった。

　だが、追い詰められたその瞬間。

「……何をしている？」

　その声は、雷よりも静かに、しかし何よりも強く響いた。

　振り向けば、そこにいたのは一人の男――魔王だった。

　その姿は威圧的で、そして、どこか温かかった。

「お前たち、ここで何をしている」

「…………」

「……助けてほしいか？」

　レレヤヒは、息を荒くしたまま、ただ首を振った。

　助けてなんて――言えない。

　もう、誰にも頼らない。そう決めたはずだった。

　だが、魔王は言葉を選ばず、ただ静かに告げた。

「ならば、私が勝手に助ける。……許せ」

　瞬間、温かな光が少年たちを包んだ。

　――あれから二年。

　レレヤヒは、魔王の国で生活しながら、雑用の仕事をこなしていた。

　生活は保障されている。働かなくてもいい。そう、何度も言われた。

　けれど、彼はどうしても止まれなかった。

「俺は……助けてもらったままで、終わりたくない」

　魔王は、そんなレレヤヒを咎めなかった。

「……勝手にしろ」と、微笑んだだけだった。

　十二歳だった少年は、気づけば十四歳になっていた。

　妹たちは元気に暮らしていた。

　レレヤヒも、少しずつだが笑えるようになっていた。

　ただ――彼は知らなかった。

　自分の中で、確かに何かが育っていることを。

　狼人の血の奥底で、まだ名もない力が、ゆっくりと目を覚まし始めていることを。

　その日、魔王に呼ばれた。

「お前に、一つ頼みがある」

「……俺でいいなら」

「ある男のところに行け。……お前と同じ、どこかで独りで生きようとしている奴だ」

「……」

「今度は、お前が……誰かを助けてやれ」

　レレヤヒは、その言葉の意味を深く考えないまま、魔王の言葉に従って旅に出た。

　辿り着いたのは、不思議な扉の先――岩山に囲まれた広い野原だった。

　静かな空気が流れていた。

「……ここで、いいのか？」

　扉の向こうにいたのは、一人の少年。

　黒い髪に、どこか遠くを見つめるような冷静な瞳。

　その少年は、ゆっくりとこちらを見た。

「……誰？」

「俺は、レレヤヒ。……魔王に、ここに来いって言われた」

「……ふうん」

　少年――カゲナは、淡々とした声で続けた。

「勝手に入ってくる奴、珍しいね」

「……そっちが呼んだんだろ」

「呼んでないよ。魔王が勝手に送っただけでしょ」

「……なんだよ、それ」

　互いにどこか似た者同士。

　だけど、どこかで相手に興味を持ち始めていた。

　少しの静寂。

　レレヤヒが、ふっと息をついて言った。

「まあ、ここで……少しの間だけでも、世話になる。妹たちも連れてくる予定だし」

「妹がいるんだ」

「ああ。三人。俺が守るって、決めてる」

「……ふうん」

　カゲナは、どこかでその言葉に、何かを感じていた。

「守りたいものがあるって、いいね」

「お前は？」

「……守れるもの、探してるところ」

　そんな、始まりだった。

　二人が並んで歩き出したその日から――

　互いに、強くなろうと、ゆっくりと絆を結び始めた。

　レレヤヒはまだ知らない。

　自分が背負ってきたものが、いつかカゲナの力になる日が来ることを。

　そしてカゲナも――

　この出会いが、自分の静かな世界を、大きく変えていくことになることを。

　――これは、二人の出会いの物語。

はじめまして、あるいはいつもありがとうございます。

今回の短い物語は、**レレヤヒとカゲナの「はじまりの出会い」**を描かせていただきました。

レレヤヒは「助けを求められない少年」です。

強がりで、不器用で、でも誰よりも優しい。

そんな彼が、これからどう生きるのか。

カゲナと出会い、どんな絆を結んでいくのか――。

きっとこの出会いは、カゲナにとっても、レレヤヒにとっても、お互いを支えるかけがえのないものになっていくと思います。

レレヤヒはまだ、自分の力のすべてを知りません。

彼の中に眠る「何か」が目を覚ます日は、もう少し先の物語。

けれど、その力が何であろうと、彼はきっと――

誰かを守りたいと思い続けるはずです。

この先の彼の歩みに、もしも少しでも興味を持ってもらえたなら、とても嬉しいです。

読んでくださって、本当にありがとうございました。