ピッチに降り立つキセキ

ハードワーク

マーク‥‥守備時に相手選手に張り付くこと。マークを行っている守備の選手をマーカー、マークすることをマーキングと呼ぶ。

カウンター‥‥攻め込まれていた側がボールを奪った際、相手チームの守備の体勢が整わないうちに素早く相手ゴール前にボールを運び攻撃する戦術

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塚野浦戦の当日になった。

午前十時、唐冲高校のグラウンドでＢグループの第１回戦が行われる。

唐冲は１試合目だ。

現在両チーム共アップを行っている。

アップ前、塚野浦のコーチの斎藤が挨拶にやって来た。

「ずいぶんお若い監督で‥問題児ばかりでさぞかし大変でしょう？」

斎藤は人を馬鹿にしたような喋り方をしてくる。

「そうでもないですよ。くせが強くて‥‥おもしろい素材ばかりです、きちんと活かすと素晴らしいチームになりますよ」

下村がニコリと笑いながら握手をかわす。

見事に挑発している。

斎藤の顔が怒りのせいで赤くなり、自分のチームの選手を怒鳴りちらしていた。

試合開始直前、久保と鶴巻がやって来た。

「どうしたの？」

「あんた達の応援に来たの、どうせ誰も来てないだろうからさ」

確かに少ない観客にも関わらず、唐冲の応援をしてる人はいない。

「ってまあそれはオマケで、本当はどのくらい大石が上手くなったか見に来たんだけどね」

「あ、そう」

大石は大して興味なさそうに答える。

「じゃ、頑張ってね」

久保と鶴巻が立ち去った。

試合が始まる。

唐冲ボールで試合が始まった。

塚野浦は予想通り、よく走り、ハードワークを心掛けていた。

唐冲はそれに対してボールを回し、パスを中心にして攻め立てた。

すぐにその効果が出て来る。

相手はボールを持っている選手にプレスをかけるが、すぐにパスするので全くつかまらない。

別にゴールに繋がるようなプレーでもないのに、相手の選手は焦り始めていた。

藤原にパスが渡り、藤原がこの試合ドリブルで一気に駆け上がる。

相手の焦りがパニックに変わった瞬間だった。

藤原が相手の左サイドの選手を簡単に抜くと、相手選手が二人がかりで止めに来る。

藤原がその二人も抜くと、相手選手が後ろからユニフォームを掴んで倒してしまった。

唐冲のフリーキックになる。

キッカーは阿部だ。

審判の笛が鳴り、阿部が右足を振り抜く。

阿部の蹴ったボールは大石の頭の上めがけてピンポイントでやって来た。

普通なら届かない場所だったが、大石がジャンピングボレーで決めた。

あっという間に先制する。

斎藤が真っ赤な顔で怒鳴りながら、指示を出す。

ポジション変更で抽選会の時にいたニキビ面の男が大石をマークした。

他にも永田と阿部にもマークがつく。

「マンマークか‥‥」

「もうお前らの好きにはさせねぇよ。お前らより走りきって、お前らを封殺してやる」

「それがお前らのハードワークか‥‥ってかさ、なんでお前らはあの監督に感謝してるんだ？」

「あの人が監督になってから８戦無敗なんだよ、特にここ２週間は６連勝だ。あの人のサッカーのおかげでな」

「そうか‥‥可哀相にな」

「は？」

「とりあえず見せてやるよ‥‥俺のハードワーク」

大石がそう言うと、ボールを持っていた大竹にパスを要求した。

大竹が大石にパスを出す。

トラップし、ゴールの方を向く。

ニキビ面が大石との間を詰める。

股抜きで簡単に抜いてゴールキーパーと１対１になる。

一つ簡単なフェイントを入れると相手ゴールキーパーは簡単に抜けた。

がら空きのゴールにボールを転がし、２点目を決めた。

戻り際に大石がニキビ面の男に話し掛ける。

「これが俺のハードワークだ」

「これのどこがハードワークなんだよ」

「ハードワークっていうのはいかに自分のチームに貢献するかっつうことだ。だからフォワードの一番のハードワークは得点、ディフェンダーの一番のハードワークはいかに失点を減らすかってことだ。ただ走ってるだけじゃ駄目なんだよ」

その後の試合は一方的に進む。

前半に大石がニキビ面の男を振り切り、３点目を決め、阿部がフリーキックを直接決め４点目、後半にコーナーキックから山井、北条、永田が決め、カウンターから藤原が決め試合終了１０分前に８−０になっていた。

久保と鶴巻以外の観客は黙ってしまっている。

「圧倒的だね、流石は大石。このチームをここまで強くするなんて‥‥」

久保は嬉しそうに笑っている。

「このチームに一番必要だったのは味方を信頼するってことだけだったから、大石には楽な仕事だろ」

鶴巻の表情は暗い。

「まぁ、そうなんだけどさ、ここまで変わるとは思わなかったな。大石自身も凄い成長してるし」

「あぁ‥‥こんなところで才能を潰すべきじゃない」

「まだ言ってるの？」

久保が呆れたような表情になる。

「当たり前だろう‥‥プロからのオファーを断ったんだぞ」

「あいつがこれを選んだから別にいいじゃない。全国優勝すれば無駄にはならないし。鶴巻も手伝えば？」

「‥‥‥俺はもうサッカーを辞めたんだ。足手まといになるだけだよ」

「少なくとも大石はそう思ってないよ、きっと」

主審の笛がなった。

「あ、終わったね。行こう、鶴巻」

「ああ」

試合は終了前１０分間で疲れで完全に足が止まった塚野浦から４点追加し１２−０で唐冲が勝利した。

試合終了の瞬間、塚野浦の選手は呆然としていた。

「なんで‥‥俺達がお前らに‥‥負けるんだ‥‥」

試合終了後の礼が終わり、大石の後ろにいたニキビ面の男がぶつぶつと言っている。

「最初からウチを弱いと決めつけて、知ろうともしなかったお前らが勝てるわけないだろ。それに一一一」

大石が男の方を振り向く。

「全員自分のペースをつかめない奴ばかりなんだ、スタミナが切れるのは当然だ。試合をする前からお前らに勝ち目なんかなかったんだよ。だいたいな、２週間で６試合なんて試合し過ぎなんだよ。体に負担かかり過ぎる。お前ら、よく怪我人出なかったな」

「‥怪我人は‥出てた‥だけど‥‥結果が出てたから‥‥気にしなかった‥‥」

「やっぱりな。そんな無茶な練習して試合に挑めば当然負けるだろ」

「‥‥次は、負けない」

男は走り去った。