キスなんかしないでよ

６話 ４人目・リュウヤの巻（前編）

　失恋しても相談できる友達が私にはいなかった。

　中には逆に相談して来る子もいたけど、私は無理だと言って助言を避ける。

　結局その子は私の友達に相談する。

　友達曰く、

「そんなの新しい男作りゃいいだけじゃん」

　たいていどれもこんな答え。相談できるはずがない。

　ユースケと別れて孤独になっていた私は、下校途中に妙な男と出会う。

　帰宅するには公園内を斜めに横切った方が近い。

　私がちょうと公衆トイレの前まで来ると、テニスラケットを持ってボールの壁打ちをしている男子がいた。

　服装はガクラン。たった一人のクラブ活動でもないらしい。

　見た目、高校生には違いないけど、行動が普通とは思えなかった。

　トイレの壁に向かってボールを打ち、跳ね返ったボールを顔で受けている。

　私はつい立ち止まって見入ってしまった。何度見ても同じことの繰り返し。

　普通ならこんなイカレタ男なんか無視するんだけど、よく見るとなかなかのイケメン。変態ぽくもない。

　私は見ているだけにはとどまらず、話しかけてしまった。

「それって何の練習？」

　その男子は壁打ちをやめ、私の方へ向き直りながら額の汗をぬぐった。

「テニスの練習だよ」

　ごくごく普通の回答だけど、意味をなさない。

「じゃあ、なんでボールを顔で受けてるの？」

「・・・・」

　彼はすぐには答えずに、私に質問返しをする。

「僕のこと、頭おかしいと思ってるだろ？」

　躊躇なく答える私。

「うん」

　フッと笑う彼。

「君もヘンな子だよね」

　予想外の言われように驚く私。

「はぁ？私がヘン？」

「まぁ座ろうよ。僕も疲れたし」

「座ろうったって、ベンチも何もないじゃない」

「どこでもいいんだ」

　そう言って、彼は土の上の地べたに体育座りをした。

「君は座らないの？」

「無理。私ミニスカだし、下着汚れるもん」

「ふーん。地ベタリアンじゃないんだ」

　私はそんな言葉は無視した。

「で、私がヘンな子だってどういう意味？」

　私は改めて彼に問いただす。

「だってさ、僕がこんなことしてりゃ誰だって避けて通るじゃん」

　───どうやら自分でもわかってるようだ(⌒-⌒;

「なのに君は、僕に話しかけて来た。ヘンじゃないか。危険かもしれないのに」

「おかしな人だとは思ったけど、危険な人だとは思わなかったけど？」

　彼はまたフッと笑った。

「なるほど。それは正しい。僕はそんな凶暴じゃない」

　私は更に付け加える。

「それにヒマだったからよ。誰か一緒にテニスする相手いないの？」

「必要ないんだ。打ち合いの練習じゃないし」

「そこが理解できないんだってば…(^_^;)」

「理解したいの？」

「別にどうでもいいんだけどさ。でも一人で壁打ちするんなら、こんなとこじゃなくて、スカッシュしに行った方がいいんじゃない？」

　我ながら良い提案だと、内心自分を褒めていた私。

「スカッシュなら一度試したよ。でもあれはちょっと苦手かな…」

「どうして？」

「イヤな思い出がある」

「どんな？」

　彼は私をあまり見ずに、ラケットをいじくりながら話す。

「あれって、いろんな角度から跳ね返るもんだから、後頭部に当たって脳震盪（のうしんとう）おこしちゃったんだ」

「o(^▽^)oキャハハハ　ドジ！」

「顔面にもくらって鼻血出したし」

「そんなの、今だって同じことしてるじゃない？」

「この球は軟式だから鼻血なんか出ないよ」

「だから、何でそんなことやってるのか意味わかんないんだってば」

　彼はスクッと立ち上がった。

「君、部活は？」

「今はやってない。中学のときはバドミントン部だったけど」

「じゃあ君もやってみる？」

「ヤダ。何で私がわざわざ顔面にボールを当てるのよ！」

「違うよ。ラリーしようかって言ってるんだよ。やってたんだろ？」

「だからバドミントンだって！テニスなんかしてない」

「同じようなもんさ」

「違うもん」

「同じだって」

「違うよ。だいいち、あんたがやってることって、ただの顔面キャッチゲームで、テニスじゃないじゃん」

「うーむ…あー言えばこー言う人だなぁ」

「なんですって！？」

　なんだか私が彼の思惑通りにノセラレテいる感じ。

　それなのに、自然に弾む会話のキャッチボール。

「ねぇ、ラケットひとつしかないのに、どうやってラリーができるのよ？」

「できるさ。僕が壁に向かってボールを打ったら、すぐに君にラケット渡すから、君は跳ね返った球をまた壁に打てばいい。その後すぐにラケットを僕に手渡すだけさ。その繰り返し」

「……それマジで言ってんの？(￣ー￣； ヒヤリ」

「簡単だろ？」

「無理に決まってるでしょ！そんなのできたらプロよ！」

「そうかなぁ…？」

「やったことあんの？」

「いや、ない」

「(ノ__)ノコケッ！」

　呆れるほどの天然。ある意味異常？でもそれが逆にとても楽しく思える。

　別に彼がふてぶてしいわけでもない。

　おっとりした口調、たまにチラッと優しい目で話しかけては、すぐに目をそらすシャイな部分。

　そんな仕草が私の心をなぜかくすぐった。

　───次の日、更にまた次の日。。

　彼は同じ場所で同じことをしていた。

　そして私もそこへ毎日足を運ぶようになる。

　いつしかその場所が、自然と二人の待ち合わせ場所になり、私たちは付き合うようになっていた。

　自分を飾らない彼。威張らない彼。ごく自然に生きているような彼。

　私にとって、今までの彼の中では一番話しやすい存在。

　名前はリュウヤ。

　彼になら言える。いや、今のうち言っておかなければならない。

　後になればなるほど言いづらくなるし、彼に与えるショックも大きいかもしれない。

　告白してしまおう。そしてスッキリしよう。

　それでダメならもう恋なんてしない。

　私は決心した。次のデートで彼に告白する。

　彼とキスができないことを。求められても無理なことを。

　───そしてそのトラウマの理由も。。

　　　　　　　　　　　　　　（続く）