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おおかみとうさぎときつね 2

　プラチナブロンドが額を擦る。レイの唇が、私の唇に触れた。長い指先が、耳の裏をくすぐる。

「っ」

「セーレの耳、すごい、熱い」

「や、レイ、さま」

　レイの唇が、私の耳たぶをかすった。かすかに痛みが走って、私はびくりと震える。かま、れた。

「レイさま、あ」

　レイの舌が耳朶に這う。柔らかい感触に、ぞくぞくして、私はぎゅ、と目をとじた。

「……セーレ」

　少し掠れた声に、頭の奥が熱くなる。

　レイの長い指先が胸元を這い、ネクタイをほどいた。

　私は思わずその手を掴む。

「待って」

「どうして？」

「レイさま、変です」

「なにが？」

　いきなりこんな。なにか、変だ。私はレイの頰をなでた。

「レイさま、私をみて」

　深い海色の瞳が、私を見つめた。熱をはらんだその目が、徐々に平静さを取り戻す。その目尻が、だんだん赤くなる。彼は私の上から退いて、ベッドの端に体育座りした。恥ずかしそうに顔を覆っている。

「……ごめん」

「どうしたんですか？」

「わかんない。夢見たからかも」

「夢？」

「セーレと、いちゃいちゃする夢」

　いちゃいちゃ。その言葉に、私は赤くなった。

「嫌だったよね、ごめん」

「その、嫌というか、突然だったので」

「……あと、あいつが」

「あいつ？」

「アレックスが、セーレは耳の裏が弱いって」

「なっ」

　私は真っ赤になって耳を押さえた。

「そんなのデタラメです！」

「でも、弱かった」

「ちが、偶然です！」

　レイはちら、と私をみた。

「ほんと？」

「当たり前です、誰にも触られたことないです、レイさまにしか」

「俺だけ？」

　顔を綻ばせたレイに、私は目を泳がせた。

「は、い」

　レイは嬉しそうに寄ってきて、私の肩に頭をもたせかけた。私は彼の頭を撫でながら呻く。

　うう、なんか変なことを言ってしまった。

　とにかく──あの男と、話をしなければ。

　翌日、私は一年B組へ向かった。通りがかった生徒に、アレックスを呼び出すよう告げる。生徒は焦り気味にアレックスを呼び、アレックスはだらだらこちらにきて、

「セーレさま、どうも」

　のんきに手を挙げた。

「どうも。ちょっとよろしいかしら？」

「よろしいですけど、なに？」

　私は無言で彼を校舎裏に引っ張っていった。

「なにこれ。俺、ボコられるの？」

「レイさまに何か言ったそうね」

「何か？ああ、セーレさまの秘密を知ってるって。すげー妬いてたよ」

「耳が弱いだのなんだの、ホラ吹いたでしょう」

「ああ、テキトーに言ったけど、当たりだったのお？」

　私はアレックスをにらみつけ、

「余計なことは言わないでくれるかしら」

　アレックスはす、と目を細めた。

「セーレさまって、ほんとレイ・アースベルにぞっこんなんだ。なんか妬ける」

「冗談はやめて。私たちの間を引っかき回してなにが楽しいの」

「だから、せっかくゲームの世界にきたし、俺もイベントに参加したいんだって」

　私は眉をしかめ、

「イベント？」

「ほらほら、あるだろ？「真紅のリディア」で、最後に、ヤドリギの下でキスすると永遠に結ばれる、ってやつ」

「ああ……」

　十月に行われるリュミエールの学園祭。その後夜祭が、ゲーム最後のイベントなのだ。リディアはヤドリギの下で、誰が来るのかを待つ。

「セーレさまとキスしたいなって」

「絶対にお断りよ」

　大体、リディアでなければ意味がない気がする。

「じゃあ、アースベルとするんだ？」

　私はかあ、と赤くなった。

「わあ、乙女ー」

「からかわないで。とにかく、余計なことはしないで。いいわね」

　私が踵を返そうとしたら、アレックスが声をかけてきた。

「ねえ、セーレさま」

　振り向いたら、彼は少しだけ真面目な顔をしていた。

「レイ・アースベルはゲームのキャラクターだよ。忘れてないよな？」

「……もちろんよ」

　また、レイが好きなのはあくまでセーレ・バーネットだ、とでも言うつもりなのだろうか？

「わかってないよ、多分ね」

「レイさまは、ちゃんと存在してる」

　ゲームのキャラクターでも、この世界の人々は、みんなちゃんと生きている。

「そこまで信じてるんだ。じゃあ賭ける？」

「なにを」

「もしレイ・アースベルがあんたを好きじゃなくなったら、俺と付き合ってよ」

　私は怪訝な目でアレックスをみた。

「……そんな賭け、乗れないわ」

「邪魔しないから」

　アレックスの言葉に、ピクリと肩をゆらす。

「賭けに乗ってくれたら、あんたとアースベルの仲を一切邪魔しない」

　どういうつもりなのだ。邪魔はしないが、レイの気持ちを変えてみせるとでも言うつもりなのか。

「……わかったわ」

　アレックスは、私に向かって小指を差し出した。

「ゆびきりげんまん、うそついたらはりせんぼんのーます、指切った」

「約束したわよ。一切余計なことはしないで」

「はーい」

　彼がひらひら手を振るのをみたあと、私は歩いて行った。

　☆

　教室に戻ったら、レイがいなかったので、どこへ行ったのかと視線を動かした。

「バーネット」

「アーカードさま」

　声をかけられて、私は振り向いた。

「レイならプールにいる。おまえが探していたらいけないから、伝えるように言われていた」

「ありがとうございます」

　私はアーカードに礼をし、歩き出そうとした。

「バーネット」

　振り向いたら、アーカードがじっとこちらをみていた。

「色々、悪かった」

「え……」

「ずっと、おまえを敵視してきた。だが……レイがおまえを慕うのをみていたら、悪人ではないのかもしれないと、思うようになった」

　私は胸が疼くのを感じた。

「レイさまは……本当の私を好きになってくれた、唯一の人です」

「本当の、私か」

　アーカードは瞳をゆらした。

「似てるのかもしれないな、俺と、おまえは」

　そうだ。きっと、アーカードにはリディアが。私にはレイが。唯一の人なのだ。

☆

　プールサイドに向かうと、水面をいく人影があった。バシャバシャと水を漕いでいき、対岸にタッチする。彼は水面に顔をだし、ぶるぶる首を振った。

「セーレ」

「おつかれさまです。競泳大会の練習ですか？」

「うん」

　レイはばしゃり、と水から出て、からだを拭いた。

「珍しいですね、レイさまが練習なんて」

「うん、面倒だけど、アーカードが今度こそ俺を入れて勝つ、とかいうから」

「ああ、球技大会は欠場でしたからね」

「そうなんだ。アーカードってほんとおせっかい」

　彼は頭にタオルをかけ、ドリンクを飲み干した。髪から落ちた水滴がぽたり、と地面に垂れる。

「でもレイさまは、アーカードさまと仲良しですよね」

「仲良し……ではないけど。なんだろ。アーカードは、変わってるから」

　アーカードは、他の人間と見えている世界が違う。他の人よりも少ない色彩で世界をみている。それは、彼が選ばれた人だからだ。アーカードもレイも、特別な男の子だからだ。欠けている部分があるからこそ、リディアに選ばれる、特別な人たちだ。

　本来、レイが私を選ぶなんて、ありえないのだ。

「レイさまも、ですよ」

　レイはうなずいた。

「うん。だからかな。セーレもだけど。変わってるから、俺にイライラしないのかも」

「イライラ、ですか？」

「父親は、俺にイライラしてる。ダメなやつだから」

「そんなことありません」

　私はレイの手をぎゅ、と握りしめた。

「レイさまは、ダメなひとなんかじゃ」

「うん、セーレといると、そうかな、って思える」

　レイはこちらを見て微笑んだ。

「セーレといると、自分のこと、好きになれる」

　唇が近づいてきて、合わさる。私は顔を赤らめ、目を伏せた。レイはちら、とフェンスの向こうを見た。私もその視線を追った。アレックスが立っている。レイは私の腕を引き、腕の中におさめた。

「レイ、さま」

「俺、ちょっと意地悪な気分」

「え、っ」

　また唇を塞がれる。レイの髪の毛から滴り落ちる水滴が、私の眉間を滑り落ち、胸元に垂れた。塩素の匂いがする。身じろぎしたら、垂れた水滴を、レイが舐めとった。私はびくりと震え、

「あ」

　こちらを見つめる深い海色の瞳に、からだが痺れた。見たことのない色をしている。男の人の目だ。

「俺、あいつが嫌いだ。セーレに、幻滅されるかもしれないけど、あいつに、セーレは俺の恋人だって、見せてやりたい」

「アレックスは、もう邪魔しないと言ってました」

「どうして？」

「レイさまが、私を好きじゃなくなるから、って」

　レイがむっ、と眉をしかめた。

「そんなこと、ありえない」

「もしそうなっても、私はレイさまがすきです」

「そんなこと、ないよ。俺はずっとセーレがすき。なにがあっても、だいすき」

　そうだったらいいのに。このまま、ずっと幸せな日が続いたらいいのに。

　私はレイの頭を、ぎゅっと抱きしめた。

　☆

　着替えるから待ってて。レイにそう言われ、私はプールの入り口で佇んでいた。パシャッ、とシャッター音が鳴る。目を向けたら、アレックスがにやにや笑いながらこちらをみていた。

「絵になりますねえ、美女と夕陽」

「なに、そのカメラ。盗撮する用？」

「いやいや、違うよ。俺写真部なんだ。この世界スマホもないし、超暇じゃね？」

「隠し撮りばっかりしてそうね」

「しないって。俺、どんだけイメージ悪いの」

「盗撮を疑うくらいには」

　ひでーな。アレックスは笑い、目を細めた。

「らぶらぶで羨ましいねえ」

「覗き見なんて最低」

「またまた、見せつけてたくせに。風紀が乱れてるから、取り締まってほしいよな」

　一番風紀を乱していそうなくせに、何を言っているのだろう。私が呆れ気味に彼をみていたら、着替え終えたレイがやってきた。アレックスをみて、む、と眉をしかめる。そんなレイに、アレックスはあくまで軽い調子で笑みを浮かべる。

「あっ、アースベル。競泳大会出るんだろ？頑張ってねー。いやー、A組にはコーンウェルとアースベルがいるから撮り甲斐があるね」

「撮ってどうするの」

「そりゃあんたたちのファンに売りつけるんですけど。これが結構いい小遣いになるんだよなあ」

「セーレ、いこう」

　レイが私の手を握って歩き出した。アレックスは歩いていく私たちに向かい、シャッターを切る。ひらひら手を振るアレックスの影が、やけに濃く見えた。

この程度ならレイティングいらないか……レイだけに