乙女ゲームの世界に転生したけど私には悪役令嬢は向いていないようです。

不憫

禍福はあざなえる縄のごとし 2

「真紅のリディア、うちのねーちゃんが好きでさ。俺は全然キョーミなかったんだけど、買い物に出たりするとグッズ買ってきてくれってうるさくて」

　アレックスはそんなことを言いながら、教科書をパラパラめくる。

「自然とキャラの名前とか覚えたんだよねー」

　私は警戒しながら彼を見ていた。まさか、自分の他にも転生者がいたなんて……

「俺は事故に遭ってこっちで生まれ変わったんだけど、あんたは？」

「私も、事故に遭って。高校生のとき」

「へえ、そうなんだ。若いのにご愁傷さま」

　あなたは若くなかったの？ 私はそう尋ねかけてやめた。彼の目的がわからないからだ。

「どうしてわかったの。私が転生者だって」

「俺、ルミナと幼なじみって言ったでしょ。あいつあんたの信者だから色々話きくんだけど、印象が食い違っててさあ」

「それだけで？」

「あと、アースベルに迫られてタジタジになってたし。だいたい、あいつリディアの攻略対象キャラだろ？ なんであんたに惚れてんの？」

　──俺はセーレがすきだ。レイの声が思い浮かび、私は顔を赤らめた。

「わかりません、私にも」

「ふーん、満更じゃないわけ。イケメンだもんねえ、ぼけっとしてるけど」

「あなたには関係ないでしょう」私がにらんだら、アレックスが肩をすくめた。

「あるって。俺はモブだからいいけどさ、あんたがレイ・アースベルとくっついたら、俺らどうなるかわかんないじゃん。ゲームのエンディングに、セーレ・バーネットが攻略対象とくっつくバージョンなんかないわけだし」

　そうだ、この世界は、リディア・セルフィーナのためにあるのだから。

「だから？ 私の邪魔をするというわけですか」

「っていうか、あんた美人だし、悪役令嬢と付き合えるチャンスなんてもうないだろうしさ。モブの俺と付き合ったら、多分そんな影響ないだろうし、どう？」

　馬鹿げてる。この人は、私を好きでもなんでもないのだ。ただ、悪役令嬢と付き合ったらどうなるか、という興味本位でこんなことを言ってるに過ぎない。

「私はあなたと付き合う気はありません」

「えー？ いいじゃん。レイ・アースベルより、俺のほうが楽だよ。あんたの正体も知ってるし」

「レイさまは婚約者です。あなたとは比べようもありません」

　アレックスの瞳が光った。

「へえ……「婚約者だから」か。好きなわけじゃないんだ？」

「……」

　レイをすきだ、と口に出すのが、なぜこんなにためらわれるのかわからなかった。私はもうバッドエンドルートを回避したはずなのに。やっぱり心のどこかで、アレックスが口にしたことを恐れているのだ。

　私がレイと幸せになるような結末を迎えたら、何か大変なことが起きるのではないか、と。

「ねえ、俺にしといたら、セーレさま」

　アレックスが囁いて、私の髪を撫でた。

「悪役令嬢なんてのはさ、主人公を幸せにするための踏み台に過ぎないんだから。危険要素は排除したほうがいいよ」

　彼は身を寄せて、私と唇を重ねようとした。私はその肩を押し、アレックスを見据える。

「……リディアは私を踏み台にしなくても、アーカードさまと幸せになるわ」

　そうだ、誰かを踏み台にしないと幸せになれないなんて、そんなこと、ないのだ。ただゲームでは、話を面白くするために、セーレ・バーネットは悪役にされたというだけの話。

「レイ・アースベルと一緒にいれば、幸せになれるって信じてるんだ」

「ええ。レイさまは本当の私を見てくれたから」

　アレックスが笑った。嫌な笑い方だ。

「おめでたいね。本当の私？ 悪役令嬢に転生した時点で、本当のあんたなんか消えて無くなったんだよ」

　私は喉を震わせた。この人は、なんなんだ。じわじわとこちらを痛めつけるような物言いをする。

「レイ・アースベルがすきなのはあんたじゃない。あくまで「セーレ・バーネット」だよ」

　セーレの姿だから、レイは私をすきになった。仮に、元の姿だったら──。

「セーレ」

　私ははっ、と顔を上げた。いつのまにいたのだろう、レイがむっと眉をしかめ、アレックスをにらんでいた。

「なんで、そいつがいるの？」

「ちょっとお喋りしてただけじゃん。気にすんなよ、アースベル」

　アレックスは立ち上がり、ひらひら手を振った。

「じゃあね、セーレさま。今の話、考えといて」

　そのまま図書室を出て行く。私がその背中を追っていたら、レイが正面に来た。

「セーレ？」

「え、あ、課題、やりましょうか」

　ペンを取ろうとしたら、レイが私の手を握った。

「あいつと、何話してたの？」

「あ、の……大した話じゃないんです」

「うそ。顔色わるいよ、なんか、嫌なこと言われた？」

　深い海色の瞳がこちらを見つめていた。レイさまが見つめているのはセーレ・バーネットだ。私では、ないのだ。

「なんでもないんです」

「……俺には話せないの？」

「レイさまには、関係ない話ですから」

　そう言ってしまってから、私はハッとした。

「あの」

　レイはぽつりと言葉を落とす。

「関係、あるよ。俺はセーレの婚約者だから。セーレが困ってることは、俺も一緒に考えたい」

　どうして。レイが、私をすきにさえならなければ、悩むことなんかなかったのに。

「……私、レイさまには、不幸になってほしくないんです」

「どうして俺が不幸になるの？」

「わからないけど、私と一緒にいたら、そうなる気がして」

「俺は、不幸になんかならないよ」

　レイはそう言って、私の手をぎゅっ、と握りしめた。

「セーレといれば、幸せだから」

　胸がうずいて、目頭があつくなった。溢れ出した涙が、ぽとりとノートに落ちる。

「せ、セーレ？」

　泣き出した私をみて、レイがオロオロし始める。

「どうしたの？ どこか痛いの？」

「いたく、ないです」

　彼は私の隣に来て、そっと背中を撫で始めた。他の生徒から私が見えないよう、身体を横に傾けて。

　レイがすきなのは、私自身ではなく、セーレ・バーネットなのかもしれない。それは、確かなのかもしれない。だけど私は、レイがすきだ。

　きっと男に生まれても、レイがすきだった。

☆

　私とレイは、夕暮れの裏庭に来ていた。あれから、私が泣き止むまで、レイはずっと背中を撫でていてくれた。図書室はもう閉まってしまったので、ここに来たのだ。

　泣きはらした顔では帰れない。私はセーレ・バーネットなのだから。

　レイは夕風に前髪を揺らしながら、何も言わずに隣にいてくれる。私は息を吸い、吐いた。だいぶ、落ち着いてきた。

「すいません、課題、できなくて」

「──アーカードとセーレは、似てるね」

「え？」

　レイは目を細め、夕焼けをみている。

「みんな、アーカードを完璧っていう。だけどそうじゃない。アーカードは、どうしてみんな夕焼けを綺麗っていうのか、わからない、って言ってた」

　私はアーカードの欠陥を思い出した。彼は、色盲なのだ。夕焼けの色は、彼には茶色めいて見えるのだろう。

「セーレもそうだ。綺麗で、頭がよくて、かっこよくて、なんでもできるのに、脆くて、壊れそうな部分がある」

　レイの端正な横顔が、こちらに向いた。

「セーレはなにか、俺に隠しごとしてる」

　私はどくん、と心臓を鳴らした。「それがなんなのか、ずっと気になってた。だけど、セーレが言いたくないなら、聞かないでおこう、とも思ってた」

「……はい、私は、レイさまに黙ってることがあります。たぶん、説明してもよくわからないようなことです」

　自分のいる世界がゲームと同じだなんて、誰が信じるだろう。

「なら、いいよ。説明しなくて」

「レイさまを騙してるんです」

　私は小さな声で言った。いいや、レイだけではない。私はみんなを騙している。本当は、私はセーレ・バーネットではないのに。

「セーレになら、騙されてもいい」

　レイはそう言って、ふわりと笑った。

「どんなセーレでも、俺はすき」

　ああ、もう、ダメなんだ。私はレイにしがみついた。

「わ」

「すき、です」

「……え」

「すきです、レイさま」

　心臓がどくどく鳴っている。返事がないので、不安になった私はそろそろと顔をあげた。レイの顔が、夕焼けみたいに真っ赤になっていた。

　☆

　翌日登校したら、レイはまだ来ていなかった。

　告白、してしまった……。昨日のことを思い返し、私は自分の頰を抑えた。どんな顔をして、レイと会えばいいんだろう。落ちつかなくて、しきりに髪をいじる。

「セーレさま」

　髪型がいつもより崩れている気がしてならない。トイレで直してこようかな……。

「セーレさま」

　はっと顔をあげたら、ルミナが心配げにこちらを見ていた。

「あの……大丈夫ですか？」

「ルミナさん、おはよう」

　私は慌ててルミナに向き直った。

「なにか考えごとをされていたようなのに、邪魔して申し訳ありません」

「なんでもないの。なにかしら」

「あの……アレックスがセーレさまになにか失礼なことを言いませんでしたか？」

「ああ、冗談で付き合ってほしい、と言われただけよ」

　私の言葉に、ルミナがさあっと青くなった。

「あ、あいつ、なんてことを……！ 申し訳ありません、セーレさま」

「いいのよ、気にしてないから」

「だけど、なんでそんな大それたことを……？」

「変わった人よね、彼」

「変わってるというか、人をからかって終始喜んでるようなやつなんです。私も昔毛虫くっつけられたりしました」

「そ、そう」

　なかなか歪んだ性格をしているみたいだ。

　今度機会があれば土下座させますから。ルミナはそんなことを言いながら、席へ戻っていく。私はふう、と息を吐いて、教科書を取り出した。

　結局、レイは昼休みになっても現れなかった。最近遅刻はなかったのに、珍しい。もしかして、体調が悪いとか？ 私は図書室へ向かい、レイにノートを貸すため、見やすいように清書していた。ふっ、と影が落ちる。レイかと思って、ドキドキしながら顔をあげた。

「どーも」

　ニコニコ笑っていたのはアレックスだ。

「またあなたですか……」

　彼は断りもせずに隣に座り、肘をついてこちらを眺めた。

「セーレさまって努力家なんですねえ。成績学年二位なんでしょ？ まだ勉強するとかマゾとしか思えねー」

　なぜこうも、煽るような言い方をするのだろうか。

「これはレイさまに見せるノートです」

「へえ、健気ですねえ。レイ・アースベルは確か眠くなる病気でしたっけ」

「睡眠障害(ナルコレプシー)です」

　アレックスはうんうん頷き、

「リディアが勉強教えるイベントありましたもんね。でも、あの子、アーカード・コーンウェルとくっついちゃったし。あんたはリディア・セルフィーナの身がわりってわけだ」

　また人の神経を逆なでするようなことを。

「図書室では私語禁止です。お喋りしたいなら廊下へどうぞ」

「ツンツンしちゃって。わかりやすくてかわいいですね、セーレさま」

「アレックスさん」

　私はアレックスを見据えた。

「あなたがなにをしたいのかは知りません。だけど、私はあなたに関わる気はないし、あなたの言葉に動揺したりしません」

　彼は目を瞬き、視線を上向けた。そのあとちら、と図書室の入り口をみて、

「んー、なにがしたいか？ 俺もよくわかんないんだけど、とりあえずせっかくゲームの世界に来たし、イベントとか参加してみたいなーって」

「は？」

　何言ってるんだ、この人。

「あれ？ ここ間違ってません？」

　私はアレックスが指差した先を追い、ノートを見下ろした。しかし、間違いなど見当たらない。

「どこが間違っ……」

　ふわりと柔らかい髪が額を擦った。アレックスの顔が目の前にある。彼は少しだけ唇を触れ合わせ、すぐに顔をはなした。

「……！」

　私は思わず唇を押さえて立ち上がった。アレックスは座ったまま、目を細めて唇を舐める。

「奪っちゃったー」

「な、なにをするんですか！」

　その時、ばさ、と何かが落ちる音がした。視線を向けると、レイが立っている。いつもぼんやりした瞳が、驚きに見開かれていた。

「っレイさま」

「……なに、してるの？」

　声が低い。実に珍しいことに、レイは怒っていた。私は身体をふるわせたが、アレックスは全く空気を読まず、軽い口調でいう。

「いやー、セーレさまがあんまり美人だからキスしたくなっちゃって。それに隙だらけだったしー」

　レイはきゅっ、と唇を噛んで、こちらに近づいてくる。私の腕を掴んで、ひいた。

「きて」

「えっ」

　そのまま図書室を出て行く。あれ、どこ行くのー、というアレックスの声が、背後から聞こえてきた。

　☆

「レイさま、どこへ行くんですか？」

　私の手を引いてずんずん歩くレイに、視線が集まっていた。普段ぼんやりしている彼の行動は目にとまるようで、途中すれ違ったアーカードも、怪訝な顔をしていた。

　レイは私を裏庭へ引っ張っていき、水場の前で立ち止まった。

「洗って」

「え、あ、はい」

　私は唇を水ですすいで、ハンカチで拭いた。レイは無言で俯いている。

「あの、レイ、さま」

「……させないで」

「え？」

「あんなやつに、キス、させないで」

　レイは海色の瞳を揺らしていた。罪悪感が湧き上がる。

「ごめんなさい、油断していて」

「セーレはいっつも油断してる」

「そんなことないです」

「ある。水着着てるときも油断したし」

「え？ 油断もなにも、水着は泳ぐために着てるんだし」

「全然、わかってない」

　わかってないって、なにが？ そう思っていたら、レイがぷい、とそっぽを向いた。

「セーレは鈍い。俺の気持ち、全然わかってない」

　レイの、気持ち。プールサイドでのあれは、私を、守ろうとしてくれてたのかな。図書室でも、泣いている私を隠してくれた。彼の優しさは嬉しい。だけど。

「……レイさま、私、大丈夫です。そんなに弱くないから」

「知ってる。セーレは、俺が守らなくても、十分強い子だって」

　でもいやだ、とレイは言った。

「他のやつに、見られたくない。触らせたくない」

「レイ、さま」

　私はレイの袖を引っ張った。

「あなたがいなかったら、私、奈落に落ちてたかも、しれません」

　深い海色の瞳が、こちらを向いた。

「どういう意味？」

「私はあなたがいたから……幸せになれるって、信じられた」

　私は背伸びして、そっとレイに口づけた。

「だいすき、です」

　レイはごにょごにょ何か言って、私の肩に頭を埋めた。

「セーレ、ずるい」

　耳まで真っ赤になったレイの頭を、私はそっと撫でた。