乙女ゲームの世界に転生したけど私には悪役令嬢は向いていないようです。

不憫

禍福はあざなえる縄のごとし 1

セーレが途中かわいそうな目にあいます。ほのぼのラブコメ派はご注意ください。

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　コースロープフロートが揺れる水面に向かって飛び込むと、バシャン、と水音がした。クロールで水をかきわけていき、壁面にタッチした私は、そのままばしゃりと顔を出す。

　ゴーグルをとり、息を吐いた。振り向いたら、一緒に泳ぎだした子達はまだ後ろにいる。どうやら、私が一番だったようだ。

　転生前はどんくさかった私だが、今ではそれなりの運動神経をもちえている。なにせ、今の私はセーレ・バーネットなのだから。

　プールから出たら、待ち構えていた取り巻き三人が、わあっと私を取り囲んだ。

「セーレさま、素敵ですわ！」

「ほんと、まるで童話の人魚姫を思わせる華麗さですわ」

「セーレさまより美しいフォームで泳ぐ者は、この学園にはいませんわね！」

　相変わらず大袈裟である。私は恥ずかしさで再びプールに沈みたくなったが、なんとか我慢した。

　季節は夏。本日、プール開きである。

　プールから上がって、身体を拭いていたら、なにやら視線を感じた。振り向いたら、男子生徒が何人かこちらを見ていた。なんだろう……。何か変だったろうか？

　怪訝に思っていたら、ふ、と影が落ちた。揺れるプラチナブロンドと、こちらを見下ろす深い海色の瞳。

「れ、レイさま？」

「身体、みんなの前で拭いたらダメだよ」

「え？ じゃあどこで拭けと」

「俺が隠すから、今拭いて」

　レイの腕が私を囲うように伸びてくる。かしゃん、と音を立てて、彼の掌がフェンスについた。ほとんど背中に密着しているような形になって、私はびくりとする。

「あ、あの、この体勢は不自然では」

「不自然じゃないよ。セーレを守ってるんだ」

　いえ、そもそもそれが不自然です。守られるようなことは別に何もないんですが。

　──パシャッ。

　ふと、シャッター音が聞こえた気がして、私は辺りを見回した。茂みに隠れ、カメラを構えていた男がいる。そのファインダーは、リディアに向いていた。──ハッ！ リディアが盗撮されている！

　私は目を見開いて、レイの腕をかいくぐり、立てかけてあったモップを掴んだ。靴をつっかけ、プールサイドから出る。走っていき、慌てて逃げ出す男を追いかける。

「待ちなさいっ！」

　逃げ足が遅く、容易に追いつくことができた。男の頭をモップで殴りつけたら、彼はカエルが潰れたような声でうめき、倒れた。

「この変態。リディアを盗撮しようだなんて、100年早いのよ」

　私は鼻を鳴らし、カメラを拾い上げた。しかし、あの中からちゃんとリディアを選んだのは、見る目があると言えるだろう。

「セーレ」

　走ってきたレイが、男を見下ろし、目を瞬いた。

「どうしたの？ これ」

「ああ、モップで殴りつけたら倒れましたの」

「……セーレ、すごいね」

　しみじみと言われてしまった。

　男は警察に連れられ、去っていった。私はやってきた教師に警備を強化する必要がある、と告げる。

「うちの生徒になにかあったら大事でしょう？」

「あ、ああ、そうだな」

　教師は女王に命令されているかのような顔をして、何度も頷いた。

　プールサイドに戻ると、周りにわあっと女の子たちが集まってきた。

「セーレさま、さすがですわ」

「本当にステキだわ」

「怖くありませんでしたの？」

　不思議とそんなことは考えなかった。リディアを守らなくては！ そう思っていたのだ。当の彼女は、不思議そうにこちらを見ている。

「ええ、あれくらい、大したことありませんわ」

　私が微笑むと、クラスメートたちはきゃあきゃあ声をあげた。

　☆

　昼休み、私は裏庭で本を読んでいた。午後の日差しはなかなか厳しいが、屋根があるので、さほど暑くはない。

　さく、と草を踏む音がして、目をあげたら、レイが立っていた。

「レイさま」

「暑くない？」

　彼は暑いようで、シャツを着崩している。

「いいえ、日陰ですから」

　この世界は西洋風ファンタジーなので、日本よりも涼しいのである。レイは自身をパタパタ扇ぎながらこちらへ来て、私の隣に腰掛けた。

　かすかに衣服が擦れ合って、私は少しだけ身じろぎする。

「なんの本？」

「こないだ買ったものですわ」

　レイはふうん、と言い、自分の手元を見下ろした。長い指先を擦り合わせ、

「ねえ、セーレ。セーレって、女の子にモテるよね」

「え？ そ、うでしょうか？」

「うん。女の子たちは、セーレが優しいって、ちゃんとわかってるんだね」

　確かに、私を「悪役令嬢」扱いするのは男子が多い。

　つまり、私の外見に惑わされないレイは──もしかして、女性的なのだろうか。あんまり男性的な威圧感がないし。

「レイさまが女の子だったら、さぞ可憐だったでしょうね」

　私の言葉に、レイがむ、とした。

「……どういう意味？」

「いえ、とても可愛らしいんだろうなと、っ」

　レイが、上目遣いでこちらをみてくる。

「セーレは俺が女の子のほうがいいの？」

「そ、そんなこと、言ってませんわ」

　本をかざすが、レイは構わずにこちらへ顔を寄せてくる。

「俺、女の子でもセーレのことすきになったよ」

「っ」

　私は真っ赤になって目を泳がせた。臆面もなくこういうことを言ってしまうから、彼といると心が波立つ。

「ねえ、セーレは俺のことすき？」

「私、は」

　私は鼓動を鳴らしながらレイを見た。ホワイトデーに触れ合った唇が、目の前にある。ぎゅっと本を握りしめた。

「す……」

「セーレさまはっけーん」

「！？」

　レイとの間に割り込んで来た男子生徒に、私は目を見開いた。なに、誰！？

「こんにちは。アレックス・ロートンです。クラスは一年B組。星制度では星二つ。ヨロシクー」

「よろしく……じゃなく、どなたですの、あなたは」

「ルミナの幼なじみなんですけど。きーてない？」

　ルミナの？ 私は怪訝な顔で彼を見た。セーレ・バーネットらしい声音で尋ねる。

「聞いてないけれど。何かご用？」

　彼はにっこり笑い、

「俺と付き合ってください」

　私はギョッとしてアレックスを見た。口を開く前に、レイがアレックスの襟首をぐいと引く。

「だめ」

「あ、アースベルだ。ちーす」

　アレックスは気軽に手を挙げるが、レイはむっとした表情で、

「セーレは俺の婚約者だから、だめ」

「いやいや、あんたに聞いてないから。俺はセーレさまに聞いてんの」

「とにかくだめ。行こう、セーレ」

　レイは私の腕を引いて歩き出した。振り向いたら、アレックスは目を細めてこちらを見ていた。

　☆

「レイさま、あの、もう離してください」

　私はレイと手をつないだまま、廊下を歩いていた。周りからジロジロ視線が飛んできて、いたたまれない。

　彼はぴたりと立ち止まり、こちらを振り返る。

「あいつ、だれ？ 知ってるやつ？」

「いいえ、知りませんわ」

　たしか、ルミナの幼なじみだと言っていた。彼女にきいてみようか。

「断るよね、あいつの告白」

「もちろんですわ。私の婚約者はレイさまなのだから」

　レイは何か言いかけて、口を噤んだ。

「レイさま？」

「なんでもない」

　彼は手を離し、教室に入っていった。

「次、レイ・アースベル、前に出てときなさい」

　授業中、教師の声が教室に響くが、席を立つ毛ははない。レイは机に突っ伏して、すやすや寝息を立てていた。恐らく、プールで疲れたのだろう。くすくす笑いが教室に響く。

「レイさま、気持ちよさそうに寝てらっしゃるわ。かわいらしいわね」

「ほんと、あの寝顔に勝てるものはありませんわね」

　あまりに熟睡しているので、教師も起こすのを躊躇っているようだった。私は少しだけ振り向いて、レイの肩を揺らした。

「レイさま、レイさま」

「ん」

　レイは身じろぎし、長いまつ毛を揺らした。ふ、と口元を緩める。

「セーレ、だいすき」

「っ」

　寝ているのになにを言ってるの、この人は！

　またくすくす笑いが大きくなる。

「レイさまったら」

「本当にセーレさまのことがお好きなのね」

　私は真っ赤になって、

「わ、私が答えますわ、先生」

「ああ、そ、そうか」

　席を立ち上がった。

　午後の授業が終わり、教室から生徒たちが出て行く。私は振り向いて、再びレイの肩を揺らす。

「レイさま、起きてください」

「ん、朝？」

　レイはくあ、とあくびして、目をこすった。いえ、昼です。

「レイさま、放課後いっしょに課題をやりましょう」

「一人でできるよ」

「でも今日の授業、寝てらしたじゃないですか」

　レイは唇を尖らせ、だって水泳の授業、つかれたんだ、なんて言っている。それでも最近は、授業中に寝ることは減った。アーカードが近づいてくる。

「レイ、ちょっといいか。競泳会のことで話がある」

「うん。セーレ、先行ってて」

　レイはアーカードについて行った。

　☆

　私は図書室へ向かい、ノートを開いた。自然と周りから人がいなくなる。

「セーレさまがいらしたぞ」

「このテーブルはセーレさま専用だ、近寄るんじゃない」

　そんなひそひそ声が聞こえてきた。なんだか、危険物扱いをされている気がする。

　レイに説明するために、要点をまとめていたら、靴音がした。レイかと思い、顔をあげたら、先ほど出会った男がにこ、と笑っていた。

「どーもどーも」

「アレックスさん」

「アレックスでいいですよー。ここ座っていいですか？」

　いいという前から、アレックスは私の向かいに腰掛けた。机に肘をつき、ニコニコ笑っている。──なんなの、この人。セーレ・バーネットを前にして、まったく動じていないなんて。

「いやー、やっぱ美人だなー。眼福眼福」

「あの、いまからレイさまがくるのだけど」

「うん？ああ、じゃあ早めに話したほうがいいかな」

　彼は身を乗り出し、私をじっとみた。なんなんだろう。

「あんた、転生者だろ？」

「！」

　私はぎくりと肩を揺らし、アレックスを見かえした。──なにを、言ってるんだ、この男は。心臓がどくん、どくん、と跳ねている。

　落ち着いて。焦ったらだめだ。動揺を抑えつけ、余裕ぶった笑みを浮かべる。

「なんのお話かしら？」

「わかってるくせに。「真紅のリディア」の悪役、セーレ・バーネット、の中のひと。本名はなんていうの？」

　彼の口からゲーム名が出た時点で、私は確信した。この人は──転生者だ。