出会い
「ピーコ。獲物は、これだけ？」
「うるせー……」
燃える火の周りに小魚が２匹ある。これは夜の川で死狂いで採れたのだ。主にウォンが。
「感知能力があるなんで反則級だろうが」
「それは言い訳だよ。ピーコだって、馬鹿力があるじゃないか」
「見えないんじゃ、役に立ねぇよ！」
ピーコの言う通り、既に陽が暮れた頃の川はかなり暗かった。
「まぁまぁ、食べようよ。なんなら、全部食べてよ」
おーし、と意気込むピーコ。
「って…食をエサにするな！ あっぷねー」
「はい。頂き」
「っおい！ 何全部食べているんだ！？ ちぃとはよこせ！」
無理やり奪い取るピーコ。
「なぁ、ウォン」
「ん？」
「俺だち、目的は違うだろ…。何で一緒に居るんだろうな」
「僕が方向オンチだから助られて貰っているじゃ駄目かい？」
「む。なんか違う」
「まあ、どちらにせよ、結論を出すのは早いと思うよ」
「そうだな」
出発するタイミングは決めてない。朝ご飯を食べてからだったり、その前だったりする。極めて行きばっだりの旅である。
だからこそ、僕は思う。
旅とは何なのか？
何故に歩くのか？
「ウォン。気のままに歩くのも案外悪くないぜ」
「分かっている」
出発して3日目の昼に、ウェーランドという小さな港に着いた。
この港は街と船乗り場を総一化しており、貿易が盛んである。
「…と説明が、このガイドブックに書いてあった」
「ピーコ。その説明に失礼だと思わないの？」
前にステーキ用の肉で金を使い果たしたので、別々に見回るだけの行動となった。
ウェーランドは海に近い港なので店で売られる物はほとんど魚だ。
野菜はあるが、少ない。
「なんだか、盛り上がっているけど」
人々は妙に静かだ。ウェーランドの近くに何かがあったのだろうか？
ふと、おばさんだちの会話が耳に入った。
「最近、紛争が多いのよ」
「やだねぇ～物騒で」
「ここまで戦火が来ないといいわね」
ああ。そうか。紛争か。
この国は『大日本帝国』という名前があり、経済とか、世論とか、そういう理由で帝国派と反帝国派がぶつかり合っているのだ。ただ、国軍と呼ばれる軍人は紛争に参加しない。だって、国を守るだもん。こんな喧嘩にはやらない主義らしい。
「っと…ん？ ここ、どこだ？」
僕は気づいた。うっかり道を迷ってしまったことに。
道案内はピーコに頼んでいるので、滅多に１人で歩いたことは無かった。
「やばいな。戻るか……あれ？どの道だったけ？」
ついさっきまで歩いた道を忘れる僕。
その時、誰かの視線に気づいた。
振り返ってみると、10代の女の子が居た。ツインテールが特徴で、赤い服を着た女の子だ。
しばらく見つめ合う僕と女の子。
やがて女の子が口を開く。
「500メルで売れそう」
「え？」
「うん。売る」
「え？ えええ？？？」
女の子は僕を持ち上がると、小さく走り始める。
あれ？僕の体重、重いと思うけど…。
そのまま、とある店に着いた。
女の子は僕を店員の前に置く。
「これ、売って！」
「あいよ！ 300メルだね！」
『…あの、僕は売り物じゃないけど」
「うわっ！」
「犬が、喋った！」
「僕はウォン。君は？ できれば、名前を聞く前に殴りたいね」
「どのくらい殴る？」
「重く1発」
「私はね、ミアリー！」
おい。話の流れを無視した上に話題を逸らしたな？
「よし。先に殴るか」
爪を引っ込めて、刃物が無い右手で殴ろうとした時。
外から走る足音が聞こえた。
「ウォーーーーーーーーン！！！
ここに居たか！」
ピーコ、登場。何故、ここが分かった？
「うっそぉ！ ぬいぐるみも喋った！」
ああ。さらにややしくなった…。
