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　竹林を抜けた先に広がるのは、夜の静寂に包まれた小さな廃寺だった。

　崩れかけた屋根と、草むした境内。かつては人が住んでいたのだろうが、今はただの廃墟となっている。

「ここなら、しばらくは安全だ」

　蓮が境内の奥へと進みながら言う。和真と玲奈も周囲を警戒しながら後を追った。

　蓮は無造作に腰を下ろすと、肩の傷口を確認した。血は止まりかけているものの、痛みはまだ残っているようだった。

「手当てしなきゃ……」

　玲奈が懐から小さな布を取り出し、水筒の水で湿らせながら傷口に当てる。

「お前、ずいぶん慣れてるな」

　和真が思わず呟くと、玲奈は微笑んだ。

「ここで生きていくには、覚えなきゃいけないことが多かったから」

「……」

　和真は玲奈が過ごした時間の長さを改めて感じた。

　三年前に転移したという蓮。そして、和真よりも先にここで目覚めていた玲奈。二人の間には、自分の知らない時間が確かにあった。

「……お前、戻りたいって気持ちはあるのか？」

　ぽつりと和真が尋ねる。

　玲奈はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。

「戻りたいと思ってた。でも……今は分からない」

「……そっか」

　和真は何も言えなくなった。玲奈がここで築いた時間と、戻ることへの迷い。それを簡単に否定できるはずがなかった。

　一方、蓮はそんな二人のやり取りを静かに聞いていたが、やがて低く呟いた。

「俺は……戻れるなら、戻りたいと思ってる」

　和真と玲奈が顔を上げる。

「この世界は、俺たちにとっては異邦だ。ここで生きることはできても、本当の意味で受け入れられるわけじゃない」

　蓮はゆっくりと立ち上がり、月を仰いだ。

「だが……この世界に来た理由が分からない限り、戻る方法を見つけたとしても、それが正しい道なのかは分からない」

「……」

　その言葉に、和真も玲奈も何も言えなかった。

　ただ、彼らの前には、まだ解き明かされぬ謎が広がっている。

---

　その夜、和真はなかなか寝つけなかった。

　蓮の言葉が頭を巡る。

　——この世界に来た理由が分からない限り、戻る方法を見つけても、それが正しいのか分からない。

（本当に……俺たちはなぜここに来たんだ？）

　懐中時計を手に取る。

　光を放っていたはずの時計は、今はただの古びた遺品のように沈黙していた。

　その時——

　外から、微かに人の気配がした。

「……！」

　和真は反射的に身を起こし、玲奈と蓮を揺さぶった。

「誰か来る……！」

　二人もすぐに目を覚まし、身を潜める。

　草を踏みしめる足音が近づいてくる。

　そして——

「……やはり、ここにいたか」

　静かな声が、夜の闇を切り裂いた。

　和真は息を呑んだ。

　そこに立っていたのは——黒鎧の男だった。

「なっ……！」

「逃げても無駄だ。お前たちは、ここで答えを出さねばならない」

　剣を構える男。

　その背後には、月光に照らされた紋章が刻まれていた。

　それは、この時代のどの武士にもない——異世界の者だけが持つ紋章だった。

　和真の背筋に、冷たい汗が伝った。

（こいつは……一体何者なんだ……？）

　夜風が、静かに吹き抜ける。

　次の瞬間、再び運命が動き出した——。