004
和真の胸の奥に、不安と期待が入り混じる。
「玲奈、俺たち以外の人間がいるかもしれないんだよな……？」
「ええ。でも、慎重に行動しなきゃいけないわ。その人が味方かどうか分からない」
玲奈は真剣な表情で言った。和真もそれに頷く。自分たちが転移した理由も分からない今、無闇に行動するのは危険だ。
「……でも、話を聞くくらいはできるはずだ」
「そうね。地下牢へ行きましょう」
玲奈は十二単の袖を翻し、和真に手招きした。
---
地下牢へと続く道は暗く、冷たい空気が漂っていた。廊下に並ぶ松明の炎がかすかに揺れ、足音だけが響く。
「地下牢に入るのは問題ないのか？」
「私は藤原家の姫よ。疑問を持たれない理由くらい、いくらでも作れるわ」
玲奈の落ち着いた態度に、和真は改めて彼女の変化を感じる。かつての彼女は、こんなに堂々とした性格だっただろうか。
「着いたわ」
玲奈が立ち止まり、牢の扉を開ける。中は薄暗く、鎖の擦れる音が響いていた。
その中心に、ぼろぼろの衣服をまとった男が座っていた。
「……誰だ？」
その声に、和真は息をのむ。
確かに、その口調には違和感があった。古めかしい言葉ではなく、どこか聞き覚えのある響き——現代の日本語だった。
玲奈が静かに口を開く。
「あなた、もしかして……異邦の方ですか？」
男はしばらく玲奈を見つめた後、低く笑った。
「……まさか、こんなところで、同郷の人間に会うとはな」
「やっぱり……！」
和真が思わず前に出ると、男は鋭い目を向けた。
「お前も、転移してきたのか？」
和真は強く頷く。
「そうだ。お前は一体、何者なんだ？」
男はしばらく沈黙した後、静かに口を開いた。
「俺は……天野蓮。三年前、この世界に来た人間だ」
「三年前……？」
和真の胸が高鳴る。
この世界に飛ばされたのは、自分たちだけではなかった。
そして——彼は、帰る方法を知っているのだろうか？
