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走り書きはここまでです。

この先の作成については、皆様からのご意見や反応を見て考えます。

ここまで読んで頂きありがとうございます！

　翌朝、和真たちは北の地へ向かう準備を整えた。

　円信から旅に必要な最低限の物資を受け取り、簡単な食糧と水、それに古い地図を持って寺を後にする。旅路は長く、決して楽なものではない。しかし、彼らには確かめるべきことがあった。

「北の地って、どれくらいかかるんだ？」

　和真が地図を広げながら尋ねる。

「都から北へ三日ほど馬を使えば着くはずだが、俺たちは徒歩だからな……五日、いや、それ以上かかるかもしれない」

　蓮が慎重に答える。

「そんなに……」

　玲奈が呟いた。

「でも、それだけの距離を移動してまで確かめる価値があるんでしょう？」

「ああ」

　蓮は頷く。

「北の地にあるのは、かつて“神子”が災厄を封じた場所だと聞いている。その封印が今、揺らぎ始めているって話だ」

「封印……」

　玲奈が思案する。

「つまり、過去に現れた“神子”が何かを封じ込めた。その何かが、今になって解き放たれようとしている？」

「可能性はある」

　蓮が腕を組む。

「もしそうなら、“黄昏の災厄”が本当に現れる前兆かもしれない」

「……ますます、行かないわけにはいかないわね」

　玲奈が決意を込めて言った。

　和真も懐中時計を握りしめる。

　この旅の先に、彼らの存在の意味があるはずだ。

---

　都を出て、一行は北へと進んだ。

　旅路は険しく、道は徐々に人の気配が少なくなっていく。

「しかし、静かだな……」

　和真が辺りを見回しながら呟く。

「普通なら、旅人や商人が通っていてもおかしくないのに」

「ああ……」

　蓮が周囲を警戒しながら言う。

「どうやら、この先の村で異変が起きているらしい」

「異変？」

　玲奈が蓮を見つめる。

「ああ。少し前から、“夜になると村から人が消える”って噂がある」

「消える……？」

　和真が眉をひそめた。

「行方不明ってことか？」

「そうだ。しかも、村の中には“影のようなものを見た”っていう証言もある」

「影……」

　玲奈の顔がこわばる。

「まさか、それって……」

「“異界の影”かもしれない」

　蓮が低く呟く。

「この北の地には、古くから異界と繋がる場所があると言われている。“黄昏の災厄”が現れるとすれば、そこに何か関係があるはずだ」

「……」

　和真は息を呑んだ。

　彼らが進もうとしているのは、まさにこの世界の危機の核心部。

　そして、それが自分たちの運命と深く結びついている可能性がある。

「行こう」

　玲奈が先に歩き出した。

「この先で、何が起こっているのか確かめなきゃ」

「おいおい、慎重に行けよ」

　蓮が苦笑しながら後を追う。

　和真もまた、迷いを振り払うように歩を進めた。

---

　夕方、目的の村へとたどり着いた。

　しかし——

「……誰もいない？」

　村は異様なほど静まり返っていた。

　人気がなく、まるで何かに飲み込まれたかのように、全ての家の扉が閉ざされている。

「まさか、もう全員が……」

　玲奈が不安げに呟く。

「夜になると、人が消えるんだったよな？」

　和真が蓮に確認すると、彼は頷いた。

「そうだ。もし噂が本当なら、今夜、何かが起こるはずだ」

「……待って」

　玲奈がふと、ある家の前で立ち止まる。

　家の中から、かすかに何かの気配を感じた。

「誰かいる……？」

　彼女がそっと扉を叩く。

　すると——

「……入れ……」

　かすかな声が聞こえた。

　和真たちは顔を見合わせ、慎重に扉を開ける。

　すると、中には痩せ細った老人が、怯えたように座り込んでいた。

「……あなたは？」

　玲奈が問いかける。

　老人は震える手で、ゆっくりと指を差した。

　指の先にあったのは——

　壁に刻まれた、異様な紋章だった。

「これは……？」

　和真が近づく。

　すると、懐中時計が突然、淡い光を放ち始めた。

「っ……！」

　その瞬間——

　村全体が、静かに闇に包まれた。

　そして——

「……来る……！」

　老人が震えながら呟く。

　次の瞬間——

　村の外れから、不気味な黒い影が揺らめきながら現れた。

「何だ……？」

　和真は、息を呑む。

　その影は、人の形をしていた。

　だが、目も口もない。ただ、闇の中で揺らぐだけの存在——。

「……異界の影」

　玲奈が震える声で呟く。

「まさか、これが“黄昏の災厄”の……」

　影がゆっくりと動き出す。

　そして——

　次の瞬間、それは恐るべき速さで和真たちへと襲いかかってきた——！