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　和真の頭の中は混乱していた。

　目の前に立つ玲奈は、確かに幼馴染の篠宮玲奈だった。けれど、彼女の姿は現代のものではない。十二単を纏い、頭には精巧な髪飾りをつけ、まるで宮廷の姫君のような装いだった。

「れ……玲奈……？」

　武士たちは玲奈を見て、一斉に頭を下げた。

「これは、篠宮の姫君……」

「この者は、姫のお知り合いでございますか？」

　玲奈は静かに頷くと、毅然とした態度で和真を見つめた。

「この者は、私の客人です。粗略な扱いは許しません」

「しかし、姫様、この者は不審な……」

「私の言葉が聞こえませんでしたか？」

　玲奈の一言で、武士たちは押し黙った。まるで、彼女がこの場の絶対的な権力を持っているかのような空気だった。和真は言葉を失いながらも、目の前の玲奈が、まるで別人のように堂々としていることに驚かされた。

「和真くん、大丈夫？」

　玲奈が少し顔を近づけ、小声で問いかける。その瞬間、ようやく彼女が本物の玲奈であることを実感する。

「玲奈……お前、一体……」

「話したいことはたくさんある。でも、ここでは話せないの。とりあえず、私についてきて」

　玲奈が振り返ると、武士たちは恭しく道を開けた。どうやら、玲奈はこの場で相当な影響力を持っているらしい。和真は言われるがままに歩き出した。

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　玲奈に連れられ、和真は屋敷の奥深くへと案内された。

　通された部屋は広々としており、上質な畳が敷かれている。壁には絢爛な装飾が施されており、明らかに高貴な身分の者が住む場所だと分かった。

「ここなら、誰にも邪魔されない」

　玲奈は静かに腰を下ろすと、和真に向き直った。

「説明してくれ。これは一体、どういうことなんだ？」

　和真は焦り混じりに問い詰める。玲奈は少しだけ困ったように微笑んだ。

「そうね……何から話せばいいのかしら」

「何からでもいい、とにかく説明してくれ！」

　玲奈はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。

「まず……あなたも気づいていると思うけど、私たちは平安時代に来てしまったの」

「やっぱり、そうなのか……」

　和真は頭を抱える。現代から突然飛ばされ、気がつけば歴史の教科書でしか見たことのない時代にいる。夢ではなく、現実の出来事として。

「でも、玲奈……お前、ずいぶん落ち着いてないか？」

　玲奈は少し視線を落とした後、再び和真を見つめた。

「私……ここに来たのは、あなただけじゃないの」

「え？」

「私は、あなたよりも少し早くここに来たの」

　和真の呼吸が止まる。

「それって……どういうことだ？」

「……私も、あの日、懐中時計の光に包まれて気がついたらこの時代にいたの。でも、あなたよりも前に」

　玲奈は少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「だから、私はこの世界の人間として生きるしかなかった」

　和真は、玲奈の言葉の意味を咀嚼しようとするが、すぐには理解できなかった。ただ一つ確かなことは、玲奈は既にこの時代の人間として馴染んでいるということだった。

　そして、それが意味するのは——。

「お前……元の世界に戻る気は、あるのか？」

　和真の問いに、玲奈はただ静かに微笑むだけだった。