ゴ色
目を瞑り、鞄をぎゅっと握って殴られるのを覚悟する。
が、突然この場に似つかわしくない陽気なメロディが流れた。
「おい、マナーにしとけよ。テンション落ちるじゃねぇか」
「わりーわりー。・・・あー真由からだ」
彼女の名前だろうか？ケータイに釘付けになっている3人に、これは神様がくれたチャンスじゃないのか？と逃げる意志が沸く。
目の前にいる金髪の男も拳を下げ、私を見ていない。
自由が利く足を、力の限り思いっきり股間めがけて蹴り上げる。
「――――っ！？ったぁー！」
よほどの衝撃だったのか前ぶりなしに手を離され、男は両手で股間を守るように覆い隠す。
残りの2人は唖然としているのか動かない。
恐怖から解放されたが、力の入らない足は体重を支えられなかった。
けどこれを逃したらもう神様は振り向いてくれないだろう。そのまま重力に逆らわず、腰を落としクラウチングスタートの要領で走り抜ける。
我ながらスタートは上手くいき、そのまま全力疾走で逃げる。
男たちはなにが起こったのか理解し、金髪の男は汚い罵声を吐きブチ切れながら追いかけてきた。
「このクソアマァァア！！」
もはや何を叫んでいるのか分からない。相当頭にきているのだろう。
怒声が続きバタバタと足音が追ってくる。家に帰ればよかったのか、でもそんな思考は頭になく行ったこともない道を曲がる。
『はぁ・・・はぁ・・・・も、や・・・ぁ』
足が震え、前へ出すだけなのにもつれて転びそう。
とにかく男たちから逃げたかった。後ろを見ることすら出来ずがむしゃらに走った。
まったく知らない裏路地のような場所を走ったからか、抜け出たところはネオンの光が眩しい繁華街。
『電気、だ』
月明かりを消すほど強いネオン、車の音、雑音にしか聞こえない人の足音、ビルや夜の店の数々。
閑静な住宅地の隣にあるこの繁華街は、普段近寄らないから別世界のように思える。
けれどこの耳につくざわつきに、さっきはたちの悪い夢だったのではないかという気がした。
ほっとしたのもつかの間。後ろの方で男たちの声が聞こえた気がする。
こんなにも人がいるのだ。
もしかしたら別の人かもしれない。
「～～～ぁ！～～～～ぉぅ！！」
『ヒッ！』
男の大事な所を蹴ったのだ。もし捕まったら殴られるどころではないだろう。
そう思うと体が勝手に動き、疲れきった足に鞭をうつ。
涙腺が緩み、必死に逃げる。暴力、暴行、そしてもっと酷い事。背筋にゾっと悪寒が走る。【酷い事】はたやすく想像できた。
その時なぜか、走馬灯のように流れたのは家であったことそして塾であったこと。今考えた所でどうしようもないのに、なぜか流れ出し恐怖心が倍増した。
行き着いた答えは、【私の居場所が無くなった】と。
きっとそんな答えではないのだろう。居場所なんて関係ないじゃないか。
けれど男たちから逃げ、パニックになっているせいかその答えに動揺し涙が止まらない。
私は何から逃げている？
そしてまた、自問自答の始まり。
頭と体がべつべつになったかのようだ。それでも人を縫って走っていると、横にある店から出てきた人にぶつかってしまった。
「っと、おい大丈夫か」
「ん？どうかしましたか」
『あ・・・・・す、すいま、せん』
「いや、それよりも」
『すいません！！』
スーツを着た男の人二人。きちんと言わなければならないが足を止める事が怖く、叫ぶように謝った。
なにが？なぜ？どうして？
涙腺が壊れたように止まらず、歯がカチカチと小刻みに震えた。
そのまま帰る道もわからず、信号を無視して交差点を横断する。
ふと、前を見ると昔見たことのある看板をがあった。
『このまま真直ぐ行けば…』
帰り道にたどり着く。
安堵感が胸に広がる。知っている看板のおかげか、思考が一時中断されこの恐怖から解放される。と動かし続けていた足が笑いだし限界だと言うことを脳に伝えた。
急に酸素が身体中に行き渡り、呼吸が苦しくなる。
ふらつく足取りで看板に向かい、息を整えた。このとき気を抜くのが悪かったのか。けれどそのまま走り続けるなんて出来るはずもなかった。
視界の端に写りこむ、汚い金色の髪。
「みぃーつけたぁ」
今まで聞こえてなかった声が耳元で響く。例えるなら、野獣が獲物を卑しく狩ろうとする唸り声。
その声と共に肩を握りつぶさんばかりにつかまれた。
振り向き姿を確認する前にバチンッ！と、頬に衝撃が走った。
「手間かけさせてんじゃねぇぞ！」
「あー、つっかれたぁ。でもまー、ここまで焦らすんだから期待しねぇほうがおかしいって」
「殴ってスッキリしようと思ったけど・・・もっと別の事のほうがいいみてぇだし」
「あの時大人しく殴られとけばよかったねー」
3人いたはずが、一人いなくなっていた。それでも2人いるのだ。現状が大きく変わるはずも無い。
熱を持ち、痛む頬。そんなことが気にならないくらい今の言葉が引っかかった。
「わー！！本当にあったんだー・・・ありがとー！期待してたぶんチョー嬉しい！」
「本当ありがと！フョロー期待してるね！」
「俺は、ちょっとだけ・・・・・・期待したい」
「そうか、お前には期待してるからな。分かってるだろうが、創太のようにだけはなるなよ」
「うん、うん！期待してるね！」
「・・・ごめん。明日聞かせて、返事期待してるから。・・・・泣かせて、ごめん」
頭にガンガン響く呪いのような言葉に、私は縛られる。止まっていた思考回路が急激に動き出す。
パンクしそうな脳内が怖くて思わず口から漏れていた。
『うるさいうるさい、うるさい！』
「ちょ、なんなのこいつ？うるさいって言いたいのはコッチなんだよっ！」
思い切り突き飛ばされ、ゆっくりと重力に従い体が歪む。
倒れる最中、いつのまにやら私達の周りにたくさんのギャラリーが囲んでいることに気づいた。
好奇の目にさらされているんだ。助けてなんかもくれないんだろうな。
自分の弱さと、恥ずかしさで視界が揺れる。
地面に頭から叩きつけられ、意識が暗闇の中に取り込まれるその瞬間。
誰かが、私に手をさし伸ばしてくれた気がした。
