04-01 ふたりの告白
次の日、わたしは朝からそわそわと落ち着かなかった。
あんなに待ちこがれていた母船からの迎えも、もはやどうでもよくなっていた。むしろ数日は来なくてもいいとさえ思っていた。
アユムは大喜びするだろうな。トモミはやっぱり、笑うかな……。
そんなわたしの興奮とは裏腹に、どんよりとした雲が空をおおい、昼すぎにはぽつぽつと小雨が降りだした。
ふたりとも、今日は来ないか……。
そうあきらめかけたとき、緑色の地平線にゆれる黄色い傘を見つけた。
「あれぇ、やっぱり今日は、トモミは来てないかぁ」
ひょこひょことゆれる傘の中にいたのはアユムだった。
アユムは小型宇宙船をよじのぼると、いつも通りわたしの左どなりに座り、
「約束していないのに、ここに集まるのが、ぼくらの決まりみたいになっちゃったねぇ」と笑った。
わたしはその言葉が何よりうれしかった。
銀河の果ての惑星に友だちができた。
環境も習慣も文化も違う、どんな生物とだって友情は生まれる。
その瞬間が、わたしは大好きだ。
三人そろってから例の話を切り出すつもりだったが、わたしはアユムの笑顔を見て、すぐにでも話したくなって口を開いた。
「ハカセはさぁ、トモミのことどう思う？」
が、先に話し出したのはアユムだった。
「わかってるよう。ぼくチビだし、運動も苦手だし、トモミとは不釣り合いってことぐらい……。
ハカセはいいよねぇ。ファッションセンスは変わっているけど、わりとカッコいいからさ」
うつむきながら話すアユムの横顔は、湯気が出そうなほど、まっ赤にほてっていた。
「ねえ、ハカセぇ。トモミのこと、どう思っているのさぁ？」
「ええと……。とっても明るくて、にぎやかで、楽しい子だと思うよ」
わたしはあたりさわりのない返事をした。
トモミのことは好きだったが、異星人のトモミに、アユムと同じような感情を抱くことは、たぶんないだろう。
「そうだよねぇ。トモミ、学校では誰とも話さないくせに、ハカセとはよくおしゃべりしてるもんねぇ……」
「ほんと、すっごいよくしゃべる。昨日もママの話を延々と……って、んっ？ ええっ？ トモミって、普段からあんな感じじゃないの？！」
わたしは自分の耳を疑った。
あのおしゃべりなトモミが、学校では誰とも話さないなんて、とても信じられなかったからだ。
「うん。六年生のクラス替えで一緒になったときは、すぐにみんなの人気者になったんだけど、まぁ、あることをきっかけにね……。
だからハカセ、どんなことがあっても、ぼくたちはずっとトモミと友だちでいようね！」
アユムはずるずると小型宇宙船からすべり降りると、
「今日はこんな天気だから、ぼくもう帰るよ。ハカセも傘ぐらいささないと風邪ひくよぉ」
と言って、走って行ってしまった。
アユムが帰ってからも、わたしはさっきの話のことばかり考えていた。
大好きな『全宇宙生物図鑑』の内容も、まるで頭に入らない。
あの元気で明るいトモミに、そんな一面があったなんて……。
