第4話
この物語はフィクションであり実在の存在とは一切関係ありません。
アタシの名前は葛葉いづな。15歳。八王子の「飯綱神社」で巫女やってる。
……って言っても、参拝客なんてもう誰も来ないけどね。
2ヶ月前まで、アタシは葛葉三郎って名前の29歳の神主だった。代々続く神社を守って、朝は掃除して、昼は事務作業して、夕方には境内を見回る。まあ、根は超真面目なんだけど、それなりに遊んでたよ。夜は飲みに行ったり、友達とバカ騒ぎしたり。女にもモテた。我ながらルックスは良かったからな。
神社自体は小規模で、山道への入り口手前にひっそりとある。境内の千年杉だけが自慢の、古い修験道系の祠を引き継いだ場所。江戸期の文献には「飯縄大権現ノ出張所」なんて記されてる、由緒だけは妙にある神社。
それが世界改変で、気付いたらこんな見た目になってた。
鏡を見たときは、正直言って——最高だった。
黒髪ロングの美少女。色気だけは妙にある容姿。どう見ても白ギャル系。29年間、それなりに遊んでたとはいえ、まさかこんな見た目になるなんて。神様もたまには粋なことするじゃん、って思った。
いや、世界が壊れて魔獣が出現して、人が死にまくってる状況で不謹慎かもしれないけど。でも、せっかく与えられたこの見た目、楽しまなきゃ損でしょ？
魔法少女としての変身姿も気に入ってる。狐の面を頭に乗せて、黒の狩衣風の外套にミニの黒デニムプリーツスカート。足袋と赤の厚底サンダル。背中には影で出来た実体のない鳥翼が浮かぶ。
カッコいい。マジでカッコいい。29年間の地味人生の反動が、今一気に来てる。変身するたびにテンション上がる。
八王子は「多摩連邦」の一角として、立川や日野と連携しながら何とか持ちこたえてる。魔法少女は全部で4、5人。少ない。圧倒的に少ない。アタシは飯綱神社を守りながら、八王子エリアの魔獣対応に追われる日々。この2ヶ月で、何度も魔獣と戦ってきた。
そんな中、立川で妙な事件が起きた。
脅威レベルAの熊型魔獣が、誰にも倒されないまま消滅した。LIVE配信には魔法少女の姿が一切映らず、ただ魔獣が圧縮されて消えただけ。
——これ、絶対に立川に未確認の魔法少女がいる。
しかも相当強い。脅威レベルAを瞬殺できる魔法少女なんて、たぶん多摩連邦には他にいない。なのに誰も正体を知らない。姿も、名前も、能力も。
放っておけるわけがない。
もし立川にそんな強い子がいるなら、せめて顔くらいは知っておきたい。連携できるかどうかは別として、存在を確認しておく必要がある。それに、最近23区の動きも怪しい。東京の魔法少女たちが、周辺都市への影響力を強めようとしてるって噂もある。多摩連邦としては、内部の戦力を把握しておかないと、まずい。
アタシは立川駅前に向かった。人通りはまばらだけど、それでも駅前はそれなりに人がいる。
路地裏で変身を完了させ、駅前の広場に姿を現す。狐の面を頭に乗せた魔法少女の姿。通りすがりの人たちが、少し歓声を上げる。
電脳のインターフェイスを起動させて、LIVE配信を開始する。カメラは自動でアタシを中心に捉える。
「はーい、どうも〜。魔法少女イヅナでーす」
軽いノリで手を振る。配信画面には、すぐにコメントが流れ始めた。
『イヅナちゃんだ！』
『八王子のキツネ姉さんキター！』
『今日は魔獣退治？』
『立川で配信とか珍しい』
『相変わらずカッコいい』
視聴者数が一気に跳ね上がる。多摩地域で何度も戦ってきたおかげで、それなりに知名度はある。
「今日はね、魔獣退治じゃないんだよね。ちょっと立川の魔法少女に会いに来たの」
コメント欄が一瞬、静まる。そしてすぐに、疑問のコメントが流れ始めた。
『立川の魔法少女？』
『誰？』
『立川にそんな有名な子いたっけ？』
「先日、駅前で熊型魔獣を倒した子。誰か知らない？ 脅威レベルAの魔獣が、一瞬で消えたやつ」
コメント欄が一気に爆発した。
『あーーーー！！！』
『あの謎の魔法少女か！』
『姿映ってなかったやつぅ！』
『マジで誰なんだろうな』
『イヅナちゃんも気になってたのか』
「アタシもさ、めっちゃ気になってさ。多摩連邦、魔法少女少ないからさ、せめて顔くらい知っておきたいじゃん？ だから、もし見てたら出てきてほしいな〜って」
アタシは駅前をゆっくり歩きながら、カメラ位置に向かって話し続ける。変身した姿だから、目立つ。
「別に責めるつもりとかないからね？ ただ、多摩連邦の仲間として、ちょっと話したいだけ。アタシ、怖くないよ？」
コメント欄には賛否両々の意見が流れる。
『イヅナちゃん優しい』
『でも本人出てくるかな』
『隠れてるってことは、理由あるんじゃね？』
『ていうかこの配信、本人絶対見てるだろw』
『逃げろ立川の子ー！』
アタシは商店街の方へ歩いていく。背中の影の翼が、ふわりと揺れる。カメラは自動で周囲の風景も映し出す。閉まってる店も多いけど、それでも立川はまだ活気がある方だ。
「もしかして、このへんに住んでるのかな〜。駅前の魔獣倒したってことは、近くに住んでるってことだよね？」
さりげなく、エリアを絞り込んでいく。配信のコメント欄が、また盛り上がる。
『捜索配信じゃんw』
『これ本人見てたら焦ってそう』
『イヅナちゃん、結構強引だなw』
『でも気持ちは分かる』
アタシは笑いながら、さらに奥へと進んでいく。魔法少女の気配を探りながら。微かに、何かを感じる。強い力の残滓。あの事件の主が、確かにこのエリアにいる。
——もし見てるなら、出てきてよ。アタシ、別に敵じゃないからさ。
配信画面の視聴者数は、20000を超えていた。
何卒、応援のほどお願いいたします。
