相思憎愛 〜神の子拾った親殺し〜

プロローグ

奴隷少女の華麗なる一日

　私にとって、お母さんとの別れは唐突なものではなかった。

　『私はもう、長くない』

　お母さんのいのちには、寿命が近づいていた。私には想像できないほどに永い永い悠久の時を経て、その長きにわたる生に終わりを告げようとしていた。

　生みの親を私は知らない。物心がついた頃には、お母さんに拾われて育ててもらってた。

　お母さんは私に、人の世で生きる術を授けてくれた。私は別にお母さんと一緒ならずっと森の中でもよかったけれど、きっと初めからお母さんは、私を人の世界で生きさせるつもりだったのだろう。

　『お別れだ、フェリ』

　たくさん泣いた。お母さんとの最後の夜は、今でも夢に出てくる。

　それはすごく、あったかい夢で。

　「おい、離れろ。また布団に入り込んでお前は」

　体をゆすられて意識が覚醒する。本当は私が布団に入り込んだタイミングで気づいていたくせに、あたかも今まで気づかないふりをしてるこの男は、今の私のご主人様ということになっている。

　ジニー。私のお母さんを殺した男。

　お母さんは自分の死期を悟っていた。だから最後に、人間に私が発見されるように仕向けた。正確に言えば、私を預けるに足る人間を探していた。

　ジニーはお母さんに選(・)ば(・)れ(・)た(・)　。

　だから私もお母さんの遺志に従い、この男のもとで生活することを選んだ。

　お母さんが討たれたのは仕方ないことだと思うし、すでに心の整理はついている。悲しいし寂しいけれど、悪意を持って排されたわけではないことを理解しているから。お母さん自身がそうするように仕向けていたわけだし、それについて人間を、この国を恨んだりするつもりは全くない。

　むしろこの国を私は気に入っていた。こっちがいい顔をすれば、向こうも善意でもって返してくれるから。

　（もちろん、嫌いな奴はいるけど）

　お母さんの存在を利用しようとするもの、お母さんを悪く言うもの。この国には腐っている部分もあることは理解した。

　（だけど少なくとも、ジニーはそうじゃない）

　私をジニーのことを気に入っていた。ジニーと暮らすようになって2年。彼は私のことをただの子供として扱った。特別扱いしなかった。あの日初めて会った日から、その態度を崩したりしなかった。

　本気で彼を試したのは一度きりだけど、ジニーは私の欲しい言葉をくれた。

　私にはそれで十分だった。

　「えいっ」

　「あだっ！ちょっ、おまっ！急に噛みつくなっ！」

　お母さん相手によくしていたみたいに、軽く噛みついてみた。うーん。なんかちがう。やっぱこいつは、お父さんではない。

　「や、やめろよ？本気で襲われたら、お前の方が強いんだから」

　「それだとお母さんが嫌われちゃうからいやだ」

　「殺意の基準が相変わらずだなおい」

　それにもし本気でやったところで、簡単には命を奪えないだろうし。強いのは私でも、生き残るのはジニーな気がする。

　ジニーの作ったご飯を食べてから、私は『星屑の雨』のクランハウスに向かって家を出た。

　クランハウスにはすでに私の部屋もあって、そこに寝泊まりすることもできたがやめた。なんだかんだジニーの家で暮らすのが気に入っているのだ。

　朝起きて、ジニーの作ったご飯を食べて、気ままに生活する。それがいい。もちろんはめられた枷はあれど、不自由とは程遠い生活だ。

　「ねぇその、ジニーのこと狙うの、やめてあげない？」

　今日は依頼もなかったため、クランハウスでメンバーとダラダラとしていたのだが、ここ最近お決まりになってるやりとりをレイサさんとしていた。

　「だめ。ジニーは私が殺す」

　「は、ほら！別にジニーのこと嫌いじゃないんでしょ？だったらいいじゃない、なにも殺すまでしなくても」

　「だめ。ジニーとの約束だから」

　私は欲張りに生きると決めたのだ。それに他ならぬジニーが言ったのだ。

　「殺したければ殺せって、ジニーが言ってた」

　「あ、あいつはあいつで……！」

　私の言葉に頭を抱えるレイサ。最近は会うたびにこんな感じだ。さっさと告白してしまえば良いものを。いやだめか。今しても普通に振られる気がする。

　彼女は彼女で、ジニーのことで必死である。振り向いて欲しいのはそうなのだろうが、純粋にその命を案じてあげているのだろう。

　「まぁ私は？レイサさんのこと嫌いじゃないし？ジニーと結ばれるって言うなら手を引かないこともないけど」

　「な、なんだと！？それは本当か！？」

　「うん。結ばれたらね」

　「うわ、フェリにも弄られてるし」

　「ジニーさんも大変だなぁ」

　私は日々、ご主人様に対する嫌がらせを欠かさない。せいぜい頑張ってジニーのことを困らせてもらおう。

　（今は他にしたいこともないし）

　私自身、どうしてここまでジニーに対して殺意を抱いているのかわからない。

　胸に渦巻く黒いモヤモヤ。それが殺意なのはわかっていても、どんな感情からくるものなのかを私は知らない。

　憎悪でも嫌悪でもないのはわかっているのだが、ジニーを殺したいと、そう思ってしまっているのだからどうしようもない。

　（少なくともまだ、あそこは私の場所だ）

　帰る場所があると言うのは素晴らしいことだ。孤独じゃないということは嬉しいことだ。それはお母さんが用意してくれたもので、ジニーが繋いでくれたもの。

　ジニーは私のすることを否定しない。私が殺そうとすることに抵抗はしても、その行動自体を非難されたことはない。

　なんかやる気になってるレイサのことを尻目に、私はクランハウスを出てある場所へ向かう。歩き慣れた街道を進んで、たどり着いたのはあるご飯屋さん。

　「あ！フェリちゃん！いらっしゃい！」

　「ん、ご飯食べにきた」

　ここはルリカの両親から営んでる宿屋さんで、お昼はご飯屋さんとして営業している。安いけど量もあって美味しくて、私の行きつけだ。

　流石にジニーの受けられる依頼では、贅沢な生活を送ることはできない。ジニー一人なら十分なのだろうが、残念ながら彼には私を養う義務がある。大変だね。

　まぁもっとも、これからは星屑の雨として依頼を受け、私の配当も手に入るから、余裕はできるだろうが。

　「今日も日替わり定食でいい？」

　「うん。ご飯大盛りでお願い」

　「はーい。お父さーん。日替わり一つ、ご飯大盛りでー」

　はいよー！と、厨房の奥から威勢のいい声が聞こえてくる。

　「ルリカ、あれからあ(・)い(・)つ(・)ら(・)がここに来たりしてない？」

　「うん！おかげさまで、この宿も手放さなくてすみそうなんだ！」

　「そう、それは良かった」

　この宿は前々から、ある貴族から嫌がらせを受け続けていたそうだ。ご両親も理由は知らず、いよいよ店を無理やり奪われそうになったところに、たまたま私が居合わせたと言う形だ。神具でドン。大変、ジニーが死にかけた。反省。という流れだ。

　レイサさんに聞いても、理由は教えてもらえなかった。一応把握はして、件の貴族連中を押さえつけることには成功しているが、今後また問題が起こる可能性はあると言っていた。

　実は私は、その理由に当たりがついてるのだけれど。それはレイサさんも知らない秘密だ。

　「あいよ！日替わりお待たせ！」

　「ほわぁ、今日はステーキ？」

　「おう！特別メニューだ！ルリカが世話になったからな！」

　肉厚のステーキにかぶりつく。肉汁が溢れて、口の中が幸せだ。

　「ねぇ、ジニーさんとは大丈夫なの？」

　「うん。ルリカにはもう隠せてないかもしれないから言うけど、普通にいい人だよ。仲良いし」

　「仲がいい……？あんな噂流れてるのに？」

　「うん。噂流してるの私だし」

　今後仲良くしていきたい相手だ。私はゆっくりと、ジニーとの関係を説明した。

　「私、もしかしてすごい失礼なこと言った？」

　「言ったね。でも気にしなくていいよ。ジニーが今回のことで、ルリカを責めたりしてないのはほんとだし、立場で言ったら私の方が強いぐらいだから」

　若干引いてる様子のルリカを尻目に、ステーキを食べ進める。おいしい。

　「じゃあ、またね」

　「うん！またね〜」

　ルリカと別れ、街を散策する。お小遣いは少ないとはいえゼロではない。可愛らしい小物だったり、森で過ごしていた期間の長い私にとって、まだまだこの世界は街で溢れている。

　（ジニー、何してるかな）

　ふと気になって、自然と足も帰る場所へと向かう。

　「また、お昼からお酒？」

　「うるさいわ。お前と依頼を受ける必要がなくなったから、お前は頑張って自分で稼いで暮らすんだぞ。俺は日銭を稼いでダラダラ生きると決めたんだ」

　部屋に帰ってきた私を迎えたのは、昼間からお酒に明け暮れるご主人様だった。

　日銭を稼ぐ生活を決めたのは、選択肢がそれしかないだけだろうけど、そうさせたのは私だから口に出すことはしない。

　「夜ご飯何？」

　「お昼食べてきたばっかだろうに……別にまだ決めてねぇよ。てか外で食ってこい。金やるから」

　「やだ。何か作って」

　「わがまま言うなよ……わかった、わかったから殺意を抑えろ。洒落にならないんだよまじで」

　なんだかんだ言うことを聞いてくれるジニー。私の殺気なんて、無視しようと思えばどうとでもなるくせに。

　「あ、だったらルリカのところでご飯食べようよ。ルリカにはちょっと事情話したから、多分ご飯出してくれるよ」

　「お前と外に出るのが嫌なんだよ。わかってて言ってるだろ。白い目で見られるのもうんざりだ」

　というか、とジニーは続ける。

　「お前、レイサのところに部屋あるだろ？そこで寝泊まりしろよ。この部屋狭いし、お前も女の子だ。そういうところをちゃんと気にしなさい」

　「親みたいなこと言わないでね。一切そんな目で見てないくせに」

　「見るかクソガキ」

　「そう言うほど年取ってないでしょ」

　ジニー自体がおじさんって歳じゃない。確かこの前で25歳だ。誰からも誕生日を祝ってもらえなくて嘆いてたっけ。

　私の年齢はわからない。物心ついた時にはお母さんの元で暮らしてたし、とりあえず大体12歳くらいってことになってる。ジニーからしたら、娘としては歳が近いし、妹とするには歳が離れている。

　ちなみに誕生日はお母さんの命日ってことにした。私は毎年色んな人に祝ってもらってる。

　どこまでいっても付き纏ってくるガキみたいな扱いなのだろう。

　「レイサたちのこと、気に入ってるんだから、一緒に暮らせばいいだろ。どうせこの部屋の中じゃ、俺のこと殺せないんだから」

　ジニーの言うことはもっともだ。二人きりのタイミングで命を奪っても、犯人は私で確定される。それでは意味がない。

　だから寝首をかいたりっていう選択肢は私にはない。だけどそんな理由で私はここを選んでいるわけじゃない。

　「やだ、ジニーと一緒にいたい」

　「いや、殺意がなければ俺も大歓迎だけども」

　「じゃあ、今日から殺意なし」

　「嘘をつくな嘘を」

　「あきらめなよ。どうせ私のご主人様は辞められないんだから」

　私が奴隷という立場である以上、どうしたってジニーは縛られ続ける。諦めるべきなのだ。私からは逃げられないと。

　「今日も一緒に寝るからね」

　「勘弁してくれ」

　やれやれ、なんて感じではなく本気で頭を抱えるジニー。そんな態度をとっておきながら、実際には受け入れてしまうお人好し。

　今夜も、あったかい夢が見れそうだ。