抑えきれない想い ②
――一月末、絢乃会長が取材を受けた報道番組がＴＶの全国ネットで放送された。
僕を除く社員や幹部の人たちの顔にはちゃんとぼかしが入れられており、会長と僕が心配していたプライバシー保護もきちんとなされていたので、さすがはプロの仕事と二人で感服したものだ。
ＳＮＳでは――いい意味でも悪い意味でも騒がれることもなかったので、これは喜んでいいのか悲しむべきことなのか……。
でも、このＴＶ取材が要因となったのか、取引先が数社増えたことは大きな反響といえるかもしれない。ＴＶで絢乃会長の誠実さに触れ、ぜひとも篠沢商事と仕事がしたい、と言ってきたのだ。
「ほらね、桐島さん。ＴＶのインタビュー、受けてよかったでしょ？」
会長は嬉しそうに、そして若干得意げにこうおっしゃっていた。――「多くの人の目に晒されるのは苦手だ」とおっしゃっていたのはどこのどなただったでしたっけ？
とはいえ、まさかこんなに早く仕事の成果に直結するとは思ってもいなかったので、確かに取材を受けたことは正解だったのだろう。絢乃会長さまさまである。
――そんなことがあっての二月初旬。絢乃会長に篠沢グループの化粧品メーカー・〈Ｓコスメティックス〉のＣＭ出演のお話が来た。春の新作ルージュのＣＭにぜひ出てほしい、と。
彼女はコスメを始め、スキンケアからヘアケア、ボディケアに至るまでこのブランドを普段から愛用されており、僕は当然、彼女がこのオファーを受けられるものと思っていた。
ところが、給湯室へお客様――〈Ｓコスメティックス〉の販売促進部と広報部の部長さんらしく、どちらも三十代くらいの女性だった――と会長のためにお茶を淹れに行っていた僕が会長室へ戻ると、思わぬ展開が待っていた。
「き……っ、キスシーン!?」
それまでの話の流れを僕は知らなかったのだが、絢乃会長が素っ頓狂に声を上ずらせていたのだ。それも、僕が耳をダンボにしたくなるような単語を叫んで。……何ですと!? キスシーンとな!?
僕はてっきり、彼女はこのお話をお断りするものだと思っていたのだが。なんと、「カメラワークでキスしているように見せることができるなら」という条件付きで、彼女はお引き受けになった。
「――会長、引き受けてよろしかったんですか？」
お客さまたちが引き上げられた後の応接スペースで、冷めたお茶をすする絢乃さんに僕は訊ねた。本当は「どうしてお断りにならなかったんですか？」とお訊ねしたかったところだが、「どうして断らなきゃいけないの？」とツッコまれそうだったのでやめておいた。
「ん？ 引き受けちゃマズかった？」
そう質問返しが来たということは、もしかしたら僕が断ってほしかったと思っていたことに絢乃さんもお気づきだったのかもしれない。
僕は「マズいわけではないけれど、共演する相手役の男性に問題があるから心配だ」というような答え方をしたと思う。
その相手役の男性というのがイケメン俳優として有名だった小坂リョウジさんで、彼は演技であってもリアルなキスシーンにこだわる人だった。プロ意識の塊といえば聞こえはいいが、彼はその代わりに女性とのスキャンダルも絶えない問題人物でもあり、のちに絢乃さんも彼に困らせられることになるのだがそれはさておき。
「……ちなみに会長、キスのご経験は？」
そう訊ねると、「実はファーストキスもまだ」という答えが返ってきた。ということは、絢乃さんにはそれまで一人もお付き合いしていた男性がいなかったということだ。では、好きな異性はいるのだろうか……？
「わたしがファーストキスを奪われてもいい人は一人しかいないから」
それは好きな人ということでしょうか、と僕が訊き方を変えてみると、「うん。わたし、好きな人がいるの」とあっさりお認めになった。
絢乃さんのおっしゃる「好きな人」というのが、まさか自分のことだとは分からなかった僕は、ただただ驚いた。
でも、彼女は明らかにその後好意を秘めた目で僕のことを見つめていて、それは紛れもなく好意を寄せている相手が僕であることを示していたのに、ここでも僕も女性を信用できない悲しい性が発揮されてしまったのだった。
＊ ＊ ＊ ＊
――その日、絢乃さんをお宅までお送りした帰り、僕は恵比寿にある書店に立ち寄り、女性向けの恋愛小説がズラリと並ぶコーナーをウロウロしていた。「〝オフィスラブ〟とは何ぞや？」ということを研究するのに参考になりそうな本を探していたのだが……。
「なんでこういう小説に出てくる男って、Ｓとか上司って大体相場が決まってんだよ……。俺、どれにも当てはまってないじゃんか」
手に取った本のページをパラパラめくっては、グチをこぼす。
僕はどちらかといえばＳよりＭだと思うし、絢乃さんが上司で僕は部下である。オフィスラブものの王道からは完全にズレていたのだ。
「――聞こえたわよ～、桐島くん」
「…………ぬぉっ!? せっ、先輩！ こんなところで何してんすか！」
フッフッフッという笑いとともに聞こえてきた声に、僕は飛び上がった。
「失礼な。あたしだって本くらい読みますぅー。っていうか、あなたこそこんなところで何してるの？」
「あー……えっと、ちょっとオフィスラブの参考までに……」
「別に男がこういうの読んだって、あたしには偏見なんかないからいいけど。もっとムフフ♡ な展開を期待したいなら、あたしのおススメはこっちのレーベル」
「だぁーーーっ!? ちょっ……センパイ!?」
彼女が面白半分に棚から取り出した本を、僕は引ったくって吠えた。それはよりにもよって、女性向け恋愛小説の中で最も内容が濃厚な〝ＴＬ〟といわれるジャンルのレーベルのものだった。
「……これはいくら何でも生々しすぎますって。俺にはムリっすよ」
「でしょうねぇ。分かってるって、冗談だから。からかってゴメン」
先輩は僕から返された本を棚に戻し、申し訳なさそうに肩をすくめた。
「にしたって冗談キツいでしょ。俺の悩みを知っていながらあんなの勧めるなんて」
「だから謝ってるでしょ。――そんなことより、絢乃会長をお送りした帰り？」
「はい、そうっすけど」
「じゃあゴハンまだでしょ？ あたしが奢ってあげるから、一緒にどう？ すぐそこの牛丼屋さん」
どうしようかと迷っていると、僕の腹がグゥゥゥ……と鳴った。
「決まりみたいね。じゃあ行こ」
牛丼チェーンに入り、それぞれ特盛チーズ牛丼と並盛豚丼＋温玉サラダセットを注文した僕らは（どちらがどちらの注文したメニューかは想像がつくだろうと思うが）窓際のテーブルに向かい合って座った。
「――で、絢乃会長との関係はどう？ 進展ありそう？」
先輩にそう訊かれ、僕は食べる手を止めて彼女を睨んだ。
「先輩、その質問は俺には苦にしかならないです」
「そうだよねー、桐島くんって女性不信だもんね。愚問だったか。……でもさぁ、絢乃会長が相手ならあなたも大丈夫だと思うけどな」
「……俺もそう思います、けど」
確かに先輩の言うとおりで、絢乃さんは純粋でまっすぐな人だから、もし僕に好意を持っておられたとしてもそれは疑いようもなく本心なのだろう。
……と、頭では理解できているのだが。心の方はそうもいかない。やっぱり、誰かさんが僕に植え付けたトラウマは相当根深いようだった。
