31/45

長谷川君は聖人に違いない⑫

　その話は、唐突だった。

　もうすぐ1学期の期末試験が始まる。そんな時だった。

「え? 引っ越し?」

　私の聞き返しに、隣を歩く長谷川君が頷く。

「父親がイギリスに赴任することになって」

　長谷川君があっさりと肯定する言葉に、何だか私の心がざわめく。

「赴任期間も長くなるらしくて。いい機会だから、向こうに行って勉強してみようと思って」

　私の感情の動きなんて気付いてないように、長谷川君は決意に満ちた表情でそう言い切る。

　長谷川君は、最初の実力試験で学年4位、中間試験でも学年3位だった。勉強は嫌いじゃないとも言っていた。

　だから、そういう気持ちになるのも、おかしくはないのかもしれない。

　おかしくはない。

　おかしくはないのに、どうして私の心の中は、こんなにもざわめいてるんだろう。

　あっさり、そっか頑張ってね、って言葉が出てこないんだろう。

「純さん、どうかした?」

　顔を覗き込んでくる長谷川君に、私は咄嗟に首を横に振る。

　そして気付く。

　あ、私、長谷川君のことが好きになってたんだ、って。

　そんな対象だと思ってなかったし、お兄ちゃんが、お母さんが勘違いしてるの、本当に困るなって思ってたはずだったのに。

　私、いつの間にか、長谷川君が近くにいるのが当たり前になってたんだ。

　だから、特別な感情なんだって、気づけてなかったんだ。

　ようやく納得のいく答えにたどり着いたら、途端に絶望感に襲われる。

　だって、もう長谷川君は遠く離れたところに行ってしまうから。聖人（どんかん）な長谷川君には、きっとどうやっても私の気持ちは伝わらないから。

　ふいに、目の前が涙で滲む。

「え? 純さん?!」

　長谷川君が私の涙に気付いたみたいで慌てだす。

　…いけない。ごまかさなきゃ。

　だって、長谷川君はもう決めてるんだもん。

　それを、泣いて困らせるわけにはいかない。

　私が聖人だって認定するくらいに、長谷川君は素直でいい人だから。

　私の恋心は伝わらないしどうにもならない以上、しまっておくしかない。

「いや、やっぱり、急に引っ越しって聞くと、寂しくなるもんだね!」

　私は涙を軽くぬぐって、ニコリと笑って見せる。

　笑顔になってる? 大丈夫?

　そんな気持ちで笑って見せる。

「そうだね。僕も寂しいよ」

　私を見てホッとした様子の素直な長谷川君に、私もホッとする。

　うん。最後のお別れの時まで、私は長谷川君の友達として、明るく振舞おう。

　そして、長谷川君を心配させないようにしよう。

　だって、長谷川君のことが好きだから。

　笑顔でお別れしたいから。

「遠恋になっちゃうね」

　長谷川君の言葉に、え? と声が漏れる。

　長谷川君は微笑んでいる。

　…長谷川君は聖人に…違いない?

完

最後までお付き合いくださってありがとうございました。

楽しんでいただけたら幸いです。