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不毛な恋の行く末は②

「授業中」

　私はそのIDから目をそらして、教授に顔を向けた。

「はーい」

　軽い返事をしているアランには、本当は大学での勉強など必要ないのだ。その情報を組み込んでしまえば、勉強しなくとも知識は身に付く。

　だけど、時折アンドロイドに情報を組み込むことはなく、こうやって高等教育を受けさせて知識を蓄えさせるオーナーもいるらしい。

　うちはアンドロイドを買えるような余裕のある家ではないから、噂レベルでしか知らなかったんだけど。

　大学に入って、同じクラスにアランがいて、本当にそんなことがあるんだって知った。

　アランの存在は、噂になった。だけど、いくら美形でもアンドロイドと恋をするわけにはいかないから。みんな、アランを観賞用としてしか見ていない。

　美しい美術品、みたいな感じかな。

　画面を通して一緒に組んでレポートを書いたりすることもあって、ヒトみたいだな、と思ったけど、その手首には紛れもないIDが刻まれていて。

　だから、アランがこの授業に来ていても、話しかけるヒトはあまりいなかった。

　私も、その一人。

　でも私たちがひいてしまった透明な壁を、アランはいとも簡単に崩した。

　……なぜか私に対してだけ。

　私に対してだけ、とても……フレンドリー、なのだ。

　もうね。

　これが本当にヒトだったら、自分に気があるのかなー、とか思っちゃうレベルの。

　勘違いしても仕方ないレベルだと思うわけ。

　でもね。

　手首にガッツリID書いてるわけ！

　それに、登録された名前の情報も、間違いなくアランはアンドロイドだって示している。　

　ヒトにはないIDが名前の横に併記されているから。

　アンドロイドのふりした人間だったら、まだ望みもあるのに、とか思ってる時点で、すでに私はハマってしまっていた。

　望みのない恋の道へ。

　会えないときには、アランのことばかり考えて。　

　明日この授業があると思えば、ウキウキして。何着ていこうって考えて眠れなくなって。

　早く大学に来て、でもアランがいつもギリギリの時間に入ってくるから、授業始まる直前まで時間潰して、アランがいつも座る席の横に陣取って。

　……まるっきり、恋する乙女な自分に、直接会ったアランが突きつけてくる。

　アンドロイドなんだよって。

　恋はできない相手なんだって。

　なのに！

　なのに、こんなやり取り繰り返されて……諦めきれもしない。

　きっと、隣のアランは、私がこんなことを考えているなんて思ってもいないだろう。

　隣で、不毛な恋に身もだえしている相手がいるなんて、恋という感情を持たないアンドロイドであるアランは、きっと理解できないはずだ。

　そう。アンドロイドは、まるっきりヒトに見える。

　だけど、恋愛感情だけは育てることができない。

　そして、一方的にヒトに好かれることは往々にしてあり得る。

　私みたいに。

　そして、ふつうのヒトと同じように、キスしたいと思われることもある。もちろん、それ以上も。

　ただし、ヒト側がそんなことをしようとしたら、アンドロイド側が防御反応を示すのだ。

　電流が流れるらしい。警告の。

　それで、ヒトは我にかえる……のを期待されている。

　もちろんそれで怯まないヒトは、それ以上の電流が流れて気絶するらしい。同時に、警察に通報される。

　ヒトとアンドロイドの恋は、あり得ないのだ。

　だから、私の恋は不毛なのだ。

　……だから、アランに私にだけフレンドリーにするのはやめてほしいと、いつも言おうと思ってはいるのだ。

　言えたことはないけど。

「いいかね、諸君。恋というのは素晴らしいものだよ」

　いつになく熱の入った教授の言葉に、私はドキリとする。

　そして同時に、古典文学の授業で恋について熱弁する教授に、心のなかで苦笑する。

「私がこうやって教室で講義を開いているのは、顔を合わせて恋をする感覚を知ってほしいからなんだよ。画面を通さない出会いはひとつでも多い方がいいだろう？」

　その教授の思惑通り、私は恋をしている。

　……叶うことのない恋を。　