奇跡の雪
忘れたい記憶も忘れていた過去も、全部海の中に置いてきた。番外編
外に出ると、珍しく空気が凍っていた。
渉は首を縮める。首に巻いたマフラーの隙間から、予想以上に冷たい空気が入ってきた。
もしかしたら、そう思って、渉は空を見上げる。空は雲に覆われていた。
もしかしたら。
渉が期待するのは、雪だ。
でも、東京でクリスマスイブに雪が降ることなど、ない。少なくとも渉の記憶にある限り、19の今になるまで、雪が降ったことはなかった。
でも、毎年、この日になると、雪が降らないかと願ってしまう。
９年前に交わした会話のせいだ。
「降らねーかな」
凍った空気を、渉の吐息が溶かしていく。
渉の願いが、凍った空気に伝わって行くような気がした。
２年前にあった奇跡。その奇跡をもう一度、と思うのは、欲張りなんだろうか。
２年前の夏、渉は、死んでしまったはずの義理の妹に会った。
10才の時に一つ下の妹として家族になった春佳。
だけど、渉にとっては春佳は妹以上の存在だった。初恋だった。
でも、渉が13才の時、海で離岸流に流され、そのまま亡くなってしまった。
春佳が離岸流に流される直前まで、渉は春佳と手をつないでいた。だから、現実として、受けとめたくなかった。
それは、渉以外の家族もそうで、そのことが家族の形をぎくしゃくさせた。そして、結局再婚同士だった両親は、1年前の夏に離婚した。
両親が離婚を決めても、渉は「とうとう」という言葉しか浮かばなかった。いつか、あるものだとはどこかで感じていた。だけど、実際にそうなってみると、何とか家族の形を維持しようとしていた自分自身が空しくなった。
家に居るのが嫌で、逃げるように母方の祖父の家がある伊野島に行った。
その伊野島の海で、渉は春佳に再会した。12才で亡くなったはずの春佳は、16才になっていた。
ただ、その時には、春佳本人だと確信は出来なかった。でも、もしかしたらとどこかで思っていた。
渉はあの事故の後、海を怖いと思っていた。だけど、春佳のおかげでようやく海を受け入れられるようになった。
だけど、渉が伊野島を離れる前日に、春佳の姿を見たのが最後になった。
奇跡で出来上がった数日間だと、今でも思う。
手をつないで、一緒に泳いだ。そして、一緒に海に飛び込んだ。それから、キスをした。
たしかに春佳は温かかった。生きていた。
でも、もう春佳はいないのだ。本当に、いないのだ。
初めて家族になった時のクリスマスイブの日、春佳が言った。
「本当にサンタがいるなら、雪を降らしてほしいって私の願いを、かなえてくれると思うんだよね」
その時の春佳は9才で、サンタクロースの存在を疑い始めている時だった。
かく言う渉は10才で、まだサンタクロースの存在を信じていた。
だから、当然喧嘩になった。
「だって、雪が溶ける間だけ、会いに来るって、お母さんが言ったんだもん」
春佳の実の母親は、2年前、春佳が7才の時に病気で亡くなっていた。どうやらその時に言われたらしい。
「何で雪が溶ける間だけなんだよ」
渉が首をひねる。
「クリスマスの時だけ、雪の結晶に魂が映るんだって」
その話を、春佳の母親がどんな気持ちで作ったのかはわからない。
でも、春佳は、それを信じていた。11才のクリスマスイブにも、ぼそりと呟いていたから間違いない。
そしてその時には、二人はサンタクロースがいないのを知っていた。
だけど、春佳は願うように空を眺めていた。
そして、春佳が亡くなってから、渉は毎年、クリスマスの時期になると、雪を願った。
春佳に、ほんの少しだけでもいいから、会いたかった。
２年前の夏、1週間近く一緒に過ごした記憶は、まだしっかりと渉に残っている。あれは奇跡の時間だったんだと思う。
だけど、まだ会いたかった。
渉は、言い忘れたことがあった。
だから、ほんの少しでいいから、会いたかった。
＊
バイトが終わって、外に出ると、空気が更に凍っているように思えた。
空を見上げる。闇に覆われた空には、星も月も見えなかった。
「降ってくんねーかなー」
渉の願いは、クリスマスソングの喧騒に紛れていく。
叶うはずがない。
サンタクロースがいるはずがない。
そんなことは分かっている。それでも、渉は願いたかった。
渉はため息をつくと、ぐるりと巻いたマフラーに顔をうずめる。
イルミネーションとクリスマスソングに背を向けるように、駅に向かって歩いていく。
黙々と人を避けながら歩く渉の頬に、冷たいものが触れる。
渉はパッと空を見上げる。
白いものが、ひらひらと夜空に舞っていた。
「雪だ」
渉の周りの人たちも、騒ぎだす。
渉は体を道の脇に寄せると、降ってくる雪をじっと見つめる。
「キレー」
どこかで、声がした。
２年前の夏聞いた、春佳の声だった。
「好きだ」
小さく、呟く。
雪がひらひらと舞っている。
渉は手のひらで、雪を受けとめた。
手のひらに、雪が溶ける。
その上に、水滴が零れ落ちた。
完
