翠と貴斗

　カツカツとヒールの音をわざと鳴らして歩く翠(みどり)の後方から、バタバタと走る足音がする。

「待てって、翠！」

　乱暴に腕を取られ、

「やだって！」

　反射的に腕を払った。

「って〜！」

　貴斗(たかと)の頬に細く赤い線が入った。

「あ・・・・・・」

　硬直したように貴斗の頬を見つめる翠。次の言葉がなかなか出てこない。

　ごめん、と言おうと口を開きかけた途端、

「ごめんくらい言えよ。ホント、そういうとこ、かわいくねえな、お前ってさ。」

　ため息を一つ吐き、翠から視線をそらす。

「貴斗のバカ！」

　バッグの取手を握りしめ、翠は踵を返して走りだした。

「あ、翠！」

　今度は追いかけなかった。舌打ちして、貴斗はジーンズのポケットに両手を突っ込み、来た方向へ戻って行った。

　悔しくて、むかついて、翠は走りながら涙が出るのを必死でこらえた。泣き顔なんか、見られたくないから。

「きゃっ！」

　何もないところで転ぶ。

「・・・・・・いったあ〜。」

　膝を擦りむいた。触ると、少しぬるっとした感触があり、暗がりの中でも血が出ていることが分かった。

　周囲を見回し、誰もいないことにほっとした。でも、すぐに誰かが来るかもしれない。急いで立ち上がろうとする。

「きゃっ！」

　また、小さな悲鳴をあげて膝をつく。

　ヒールに手をやると、踵のところからぱっくりととれかかっていた。

「あ～！お気に入りだったのに！」

　思わず声を上げる。

　周囲を見回すが、辺りに靴を修理してくれそうなところは見当たらなかった。

「もう！」

　苛立ちながら、意を決してとれかかっているヒールを取り去り、ひょこひょこと歩いて自宅へ向かった。

　膝が痛くて、悔しくて、情けなくて、苛立って、涙がにじむのをこらえようと、唇を噛んで歩いた。

　ケンカの原因は何だったのか。

　帰宅し、思いの外出血していた膝を洗い流すために、少しぬるめのシャワーを浴びながら思い返していた。

　今日は二週間ぶりに貴斗に会えると、朝からうきうきしていたはず。なのに、なんでケンカになっちゃったんだろう。きっかけも覚えていない。それくらいささいなことだったんだと思う。

「貴斗の・・・・・・ばか。」

　頭からシャワーを浴びて、涙と台詞をかき消した。

　膝の痛みよりも、胸の方がズキズキと痛んだ。

「でも・・・・・・私のほうが、もっとバカかも。」

　せっかく会えたのに、久しぶりだったのに、もっともっと楽しい時間を過ごすはずだったのに。

　浴室から出ると、着信があったことをスマホがチカチカと知らせていた。

「貴斗！？」

　濡れた髪をそのままに、スマホに飛びついた。だが、画面を見て、がっくり肩を落とした。そこには、会社の後輩の名前が。

　タオルで髪を包み、後輩にかけ直す。今日のデートのために代わってもらった仕事の内容についてだった。

　その夜、翠はなかなか寝付けなかった。ベッドの中で何度も寝返りを打ち、何度もスマホを見つめる。

　電話をかけようか。でも、時間が遅くなってしまったし。

　そんなことを悶々と考えて、白々と夜が明けていった。

　翌日、寝不足と泣いたせいで目が腫れぼったくて、朝からホットタオルとマッサージをする。メイクはいつもよりものらない。朝から気分は最悪だった。

「あ、先輩！おはようございます。」

　後輩がにこにこと話しかけてくる。そして、翠の顔を覗き込んで、

「あれ？先輩、目が真っ赤ですよ。さては、寝不足ですね？」

　くるくるとした瞳に、からかいが混ざっている。

「良いな～。彼氏とデートか～。」

　後輩の言葉に当たり障りのない言葉を返して、翠はさっさと自分のデスクに向かう。

　仕事に集中することで、昨日のことを思い出さないようにしていた。午前中は良かった。昼休みに入ると、集中が切れ、貴斗のことを思い出してしまう。

「・・・・・・私って、こんなに好きだったんだ。」

「え？」

　同期の友人とランチをしている時に、思わず声に出してしまった。聞き逃さなかった友人の質問に、慌てて食べていたパスタのことと誤魔化した。納得いかない顔の友人に、翠は話題を変える。不自然な翠だったが、友人はそれ以上は追求してこなかった。

　ランチを終え、午後からの業務を始める。いつものことながら残業確定な量だったが、翠はいつにない集中力で脇目も振らずこなしていった。

「お先に失礼します！」

　終業時刻のチャイムが鳴り終わるとともに、翠はカバンを掴んで挨拶もそこそこに出て行った。

　会社が入っているビルを出て、早歩きで向かう。まだ日が高く、夕焼けにはもう少しといった時間、道を歩いている人はそんなに多くなかった。早歩きがだんだん小走りになっていく。会社の最寄り駅に着くと、自宅とは逆の路線の電車に飛び乗る。

　しばらく電車に揺られていた。ドア近くに立ち、腕時計を何度も何度も見る。窓の外を見る。また、時計を見る。そうしているうちに、駅に電車が滑り込んだ。

　ドアが開くと同時に飛び出し、翠は走った。駅を出て、必死で向かう。歩く人に肩がぶつかり、よろめきながら謝り、また走る。息が切れて、少し立ち止まり、また走る。

　いくつものビルの前を通り抜け、翠は走った。少しでも早く向かいたかった。ただそれだけが翠を走らせていた。

　あるビルに着くと、翠の足が止まった。はあはあと上がった息を、深呼吸をして呼吸を整える。

「翠？」

　ちょうど出てきた貴斗が深呼吸している翠に声をかける。

「貴斗・・・・・・あの・・・・・・」

　呼吸を整えながら、翠は貴斗のもとへ走り寄った。

「貴斗、あのね。」

　翠が言いかけたとき、

「昨日はごめん！言い過ぎた！」

　突然貴斗が頭を下げた。

「え？あ・・・・・・私こそ、ごめんなさい！」

　翠も慌てて頭を下げる。頭を下げて、二人で顔を見合わせた。

「ふっ！」

「ふふっ！」

　二人同時に吹き出した。

　貴斗と翠は自然に手をつないで歩く。昨日のデートでしたかったこと。

（こういうところが本当に好きだな。こんなに貴斗のことが好きだなんて、絶対に言えないけどね。）

　心の中で、翠は静かに敗北宣言をしていた。きらきらとした瞳を貴斗に向けながら。