スラム街

アルバイトの申し込み

　それから数日経った夕方の事。

　ダストボックスの上で『雉トラ（招き猫）』が毛ずくろいしている。

石田さんと杏子さんがいつものように、レジカウンター内で駄弁（ダベ）っている。

　「また弘美、遅刻かよー。あのバーカ。アタシ、十五分成ったら帰るからな。美容室、予約してあるんだから」

杏子さんが驚いて、

　「ビヨウシツ！ ですか？」

石田さんはキツイ目で杏子さんを睨み、

　「何か文句あンのか？」

　「あッ、いや」

石田さんが、

　「何で弘美は一緒に来なかったンだ？」

　「メール打ってたらドアーが閉まっちゃったんです」

　「電車か？」

　「はい」

　「アイツ、どっかトロイよな」

　百地教授は売り場で品出しをしている。

するとドアーチャイムが続けて鳴り、あの夜の少年達が店に入って来る。

杏子さんが、

　「いらっしゃいませ～」

少年達はカウンター内の石田さんと杏子さんに眼（ガン）を飛ばす。

石田さんも負けずに少年達を睨（ニラ）み返す。

少年達は品出しをしている百地教授の傍に来て、周囲（マワリ）を取り囲む。

教授は妙な殺気を感じて振り向く。

　「何だ、オマエ等か。何の用だ、こんな早く」

すると、あの晩百地教授の名前を間違えたリーダー格の少年Aが棚に寄りかかり、

　「・・・分かった」

教授が、

　「ワルカッタ？」

少年Ａは笑って、

　「違うよ。ワ・カッ・タ！」

百地教授は突然のその一言が理解出来ない。

　「何が？」

すると太って若干、吃音症（ドモリ）ぎみの少年Ｂが、

　「モ、モ、モチだろう」

教授が、

　「モチ？」

　「ちがう。モ・モ・チ！」

教授はあの晩の事を思い出し、

　「あ～あ、僕の名前か？ そうだ。モチだ」

　「違うよ。モモチ！」

百地教授は振り向きもせず、

　「だから何だ。・・・誰に教すわった」

少年Bが、

　「セ、センコウ」

　「線香？」

教授は振り向いて、少年達を舐める様に見て、

　「オマエ達は学校に行ってるのか？」

少年Bが、

　「タ、タ、たまにチョコット」

百地教授が、

　「タマチョコか？」

少年達は笑い転げる。

百地教授が、

　「先生は何にも言わないのか？」

少年Bが、

　「言わない！」

教授は思った。

先生がこれでは日本の将来は無い。

ため息を吐き、教授はまた商品を棚に並べ始めた。

並べながら、

　「その漢字を教えてくれた先生も何も言わないか？」

少年Aが、

　「分かんない字が有れば、また聞きに来いって」

　「また聞きに来い？ 学校へか？」

　「うん」

　「また聞きに来いか・・・」

教授はため息を吐いき、割り切れない顔で商品を並べる。

そして、

　「・・・良い先生だな・・・」

すると例の紅一点のあの少女が、

　「え～？ あんなオヤジー」　

教授は振り向いて、その少女をキツイ目で睨み、

　「先生の事をオヤジなんて呼ぶんじゃない！」

少女は驚いて、

　「すいません」

教授が、

　「とくにその先生はな」

少女は頬をふくらまして、

　「じゃあ、何て呼ぶのよ」

　「何て？ それは・・・ソレは。あッ！ 師匠（シショウ）。・・・シショウだ」

少年Ａは声を荒げて、

　「シショウ？ 何だそれ～。落語みてえ」

教授は少年Ａを睨み、

　「何だそれってか？・・・それはな」

教授はこんな所で子供達に教育している暇はない。

商品を並べる手を止めて、

　「ウルサイぞッ。出て行け！ 僕は忙しいんだ。ジャマ、ジャマ、仕事中！ あ、そうだ。昨日（キノウ）、警察の人がオマエ等を捜してたぞ。何かヤッタろう」

少年Aが、

　「え～え？ 何もしてないよ」

　「そこの公園でバイクに火を点けたヤツが居るらしい。テントの人が見てたそうだ。オマエ等がヤッタんだろう」

　「オレ達じゃないっスよお、なあ」

少年Cが、

　「うん」

百地教授は振り返り、少年達の顔をじっと見る。

吃音少年のBが、

　「あ～あッ、モ、モ、モッチー。う、疑ってるんだろう」

教授は品出しをしながら、少年達の口調を真似て、

　「疑ってないっスよ。オレ達がそんな事する訳がないじゃん。か？ あのな、僕は君達に説教なんてする気はない。だけど、学校にだけは行っとけ」

少年Aが、

　「何で？」

　「ナンデて・・・そりゃ～あ・・・ケジメだろう」

百地教授は呆れて溜め息を吐く。

所詮、この少年達にけじめだの意義だの、そんな言葉は通じっこない。百地教授は面倒くさく成り、

　「いいから人に迷惑かけるな！ 悪い事はするな！ 以上！ あッ、ついでに学校に行く事！」

少年Aが、

　「うん。・・・ジャ～な」

百地教授はまた商品を並べながら、

　「おう。気をつけて帰れよ。万引きするなよ」

少年Cが、

　「しないよ～。あッ、モモチさん！」

　「何だ、まだ何か有るのか？ 俺は忙しんだ」

　『・・・バイトやらせてよ』

百地教授は驚いて、

　「バイト～ッ！」

少年Aが、

　「やらせてよ～」

　「ダメだッ！ 高校に行ってからだ」

少年Bが、

　「チ、中卒じゃダメか？」

　「チュウソツ？」

教授はイブッタ気に少年達を見回し、

　「ダメじゃないけど・・・その髪じゃダメだ」

少年Cが、

　「ええ？ 夜勤で染めてるヤツいるジャン」

百地教授は立ち上がり、正確にゆっくりとした口調で、

　「あれは、シ・ゴ・トで染めてるんだ」

少年Bが、

　「ヤ、夜勤の仕事で、ソ、ソ、染めてンンか？」

教授は堪忍袋（カンニンブクロ）が切れて、

　「ウルセーッ！ オマエ等に言っても分かんねえ！ 僕は忙しいんだ。早く帰れ！」

少年Aが、

　「ウッセー、ウッセー、ウッセーナ！ 黒く染めれば良いンだろ～」

と大声で歌い始める。

教授は呆れた顔で少年Ａを見て、

　「歌うなッ！ ここは店だぞ。出て行けッ！」

すると少年Aが、

　「分かった。黒くする」

　「黒くする？ その前に僕の面接にチャンと答えられないとダメだ」

少女が、

　「メンセツって何？」

　「オマエ、面接を知らないのか？」

　「知らないよそんなの。何それ」

　「僕が君達、一人一人に個別に質問する事ッ！」

全員の少年達が私を見て、

　「コベツ？」

百地教授は苛立って来る。

　「もういい。帰れッ！」

少年Bが、

　「どんな質問するの？」

しつこい少年達に百地教授が、

　「何のために働くか。稼いだ金は何に使うのか。約束した事はチャンと守れるか。便所掃除は出来るか！ それにキチッと答えられたら雇ってやる」

少年Aが、

　「分かンねえよ、そんな事」

　「じゃッ、ダ・メだな」

少年Cが、

　「え～え？ 分かったよ。言われた事をチャンとやれば良いんだろう」

　「分ってるじゃねえか。君達ならチャンと出来る。『カモ』しれないな」

少年Aが、

　「うん。ジャーネー、モモチさん。また来るよ」

教授が怒ってハッキリとした口調で、

　『もう来なくていーいッ！』

少年Cが、

　「バイ、バァーイ、バァ～イトー！」

と言いながら奇妙なステップを踏み、石田さんと杏子さんをジロジロと見ながらカウンターの前を通り過ぎて行く。

石田さんが百地教授の傍に来て、

　「教授。教授はアイツ等に愛されてますねえ」

弘美さんが遅刻してカウンターの前を走って行く。

　「ワリ～、ワリー。遅れた」

石田さんがそれを見て、

　「バ～カ！トロイからよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく