スラム街

プロローグ

　冬のスラム街。

アーケード通りである。

通りにはあちこちにダンボールが敷いてあり、その上に布団が。誰かがそこで寝泊まりしているのだろうか、ポットとガスコンロ、折り畳みのテーブル、スポーツバックが置いて有る。近くには折りたたみ椅子、ポリバケツ、空の一斗缶、台車、自転車等が置いてある。

笑い声と空き缶の投げる音がした。

自転車に乗った巡査長が道路の両サイドを確認（睨む）しながらゆっくり走って行く。

昼間から仕事にあぶれた労務者達がたむろして酒盛りをして居る。

酔った男が巡査長に声を掛ける。

　「ご苦労さん。大変だねー、お巡りさんも。ちょっとアッタマって行かねーか」

巡査長は一言、

　「火の元を確認しなさいよ。皆んなの街だからね」

　「分かってるよー」

巡査長はたむろする労務者達（プー太郎）にキツイ視線を送って走り去る。

そんな通りに一軒の「入り安いコンビニ」が在る。

そこが今回の百地教授の実践的社会学（人間観察）の研究の場である。

　店の外のダストボックスの上に、一匹の『雉トラ（招き猫）』が膨らんで座っていた。

店内のブックコーナーでは、作業用ジャンパーを着て首にタオルを巻いた男が立ち読みしている。

入店音が店に響く。

　「ピンポ～ン・・・」

元気良く「店」に入って行く中年の女性。

女性の名前は『百地静子』。

百地教授の気の強く、力強い妻である。

　「おはよう御座いま～す」

レジカウンターには茶髪にピアスの青年が、ポケットに手をいれて風に揺られる様にして立って居る。

青年は居眠り（立ち寝）をしている。

チャイムの音に反応して無気力に、

　「セ～（いらっしゃいませ）」

百地教授は店の外で割れたサインボート（店看板）を見上げて、佇（タタズ）んで居る。

　「・・・割れてるなあ・・・」

すると、たむろする酔っ払いが教授を見て、

　「おい、あったまって行かねーか？」

教授が、

　「いや、遠慮します」

すると店内から静子の声が、

　「アンタ！ 何してるの」

教授は溜め息まじりに店に入って行く。

店内を見回している静子に、

　「おい、あのサインボード（店看板）割れてるぞ」

静子は無関心に、

　「そう」

すると突然、バックルームのドアーが開き、ダンボール箱を抱えた無精髭の青年が売り場に出て来る。

青年は売り場を見回している静子を見て、

　「あ！ 新しいオーナーさんですか？」

　「え？ あ、私は店長です。オーナーはあちらの・・・」

　「あッ、失礼しました」

青年は急いで百地教授の傍まで来ると、元気良く挨拶をする。

　「オーナー、はじめまして。佐藤です」

教授は『オーナー』と謂う言葉に一瞬戸惑う。

　「オーナー？ あ、僕はオーナーか。初めまして、百地です。よろしくお願いします」

　「こちらこそ、よろしくお願いします」

佐藤くんは汚いスニーカーを履いた、どことなくアカ抜けない青年である。

百地教授は、売り場の奥で気になる商品を整えている静子を指（サ）して、

　「あそこに居るのが僕の妻、シズコです」

　「え？ 奥様ですか」

佐藤くんは静子の前に駆け寄ると、

　「先程は失礼しました。ボク、佐藤です。宜しくお願いします」

静子は振り向き、

　「あら、アナタが佐藤君？ 大石さんから聞いているわよ。この店のリーダーでしょう。頼りになりそう」

教授はズボンの腰からシャツの出た、佐藤君のだらし無い後ろ姿を見て、

　「そりゃあ、ベテランだもん。なあ、佐藤君」

　「いや～あ、ただ長く居るだけですよ」

百地教授は頼りになりそうな？ 佐藤くんを見て、

　「そ～だ。初めてだから面接でもしようか」

　「はい。じゃ、この荷物を片付けてから」

一見、仕事熱心な青年である。

百地教授はレジカウンター内で無気力に立つ青年を見て、

　「あッ、それからあのカウンターの・・・」

　「林ですか？」

　「あ～あ、彼が林君か・・・。わるいけど林君にも伝えといてくれる」

　「はい」

良い返事である。

　百地教授と静子は奥の事務所に入って行く。

すると通路の端を大きなネズミが一匹走って行く。

静子は驚いて、

　「キャ～、ネズミ！」

　「ネズミ？ おお、ネズミだ。懐かしいねえ。古い店だし、それに隣が米屋さんだ。ドヤ街の店にピッタリじゃないか」

静子は言葉を荒げて、

　「何言ってんの。ネズミなんかと一緒にお店なんかやれないわよ」

教授は開き直って、

　「キミだって鼠年じゃないか。ネズミは縁起が良いんだぞ」

何となく通路に漂う『異様な臭い』に立ち止る百地教授。

　「・・・おい、なんか臭（クサ）くないか？」

静子はトイレの横の『廃棄物置き場』の生ごみを指差し、

　「そこの廃棄の袋じゃない」

百地教授は変に納得して、

　「あ～あ」

と言いながら、ふと天井を見る。

蛍光灯に数匹の黒い虫が停まっている。

　「・・・あの蛍光灯に停まっているの、あれはハエじゃないの？」

静子は無関心に、

　「そうね」

と一言。

納得が行かない百地教授。

　「冬なのに、何であんなに居るんだろう」

　「そんなのアタシに聞かれても分らないわよ。ハエに聞きなさいよ。後で、殺虫剤で皆殺しにしちゃうから」

　百地教授と静子は事務所の中に入って行く。

そこは、うす暗く狭い事務所であった。

二人は事務所の中を見回した。

錆（サビ）て破れたシートの折りたたみ椅子に落書きだらけテーブル。奥には傘の忘れ物がビニールの紐で縛り、三束立て掛けてある。

二人は折りたたみ椅子を広げて腰かけた。

静子は周りを見て、

　「ここが事務所？ ・・・こんな所で仕事するの？」

　「慣れればなんて事ないさ」

教授の簡単な応（コタ）え方に静子は、

　「慣れれば？・・・」

静子は不安そうに百地教授を見る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく