今日、キスをする

作者：秋山春

「痛かったね」

「カチンって」

　二人は照れくさそうに、クスクス笑った。

　何でもない事のように振る舞っているが、リョウの内心は穏やかではない。きっとスズもそのはずだ。

　高校に入学して最初の秋、リョウは友達の紹介でスズと出会った。

　デートを重ねて、付き合う事になり、それから半年が経っている。手は繋いだ。次はキスだと、あれこれ知略を巡らせてタイミングを測っていたところ……事故が起きた。

　ここはリョウの暮らす古いマンションで、誰も使う事のない非常階段の踊り場が、二人の密会場所になっていた。

　近くに学校の第二グラウンドがあり、野球部が大声を上げて練習に励んでいるのだが、何故か今日に限ってそのかけ声が面白く、二人でふざけて笑いあっていたところ、互いの口がぶつかってしまったのだ。

　こんなものが初めてだなんて、ありえない。

　本物のキスで上書きしてやろう、とリョウは腹を決めた。そして一時間が経った。

　夕焼けで空が赤い。

　きっかけを掴めないまま、ひたすらぎこちない会話を繰り返して、気が付けば帰る時間だ。

　リョウはとてつもない情けなさと虚しさを抱えながら、帰り支度を始めた。

「送っていくよ」ズボンで手汗を拭きながら言った。

「いいよ、一人で帰れる」

「最近物騒じゃんか。俺が守らないと」

「何それ、かっこいいじゃん。キスしたから？」

　スズがいたずらっぽく笑って、リョウの頬を突っついた。顔がカッと熱くなる。

「やめろって」

「照れるなよー」

　リョウは嫌そうな振りをして、スズの手を避ける。

　そして、しつこく何度も迫りくる小さな手を捕まえると、指を絡めて抑え込んだ。

　スズが小さく「あっ」と声を出した。

　それから、気まずい沈黙が続いた。

　沈黙に耐えかねたのか……それとも……繋いでいるスズの手が、一度ギュッと強く握られた。

　こっそり顔を動かして横目でスズを見ると、潤んだ瞳がしっかりとリョウを見据えていた。今にも爆発しそうな心臓を、バレないようにゆっくり深呼吸して落ち着かせる。

　今しかない。

「こっち、見て」

　リョウは空いている方の手でスズの頬に触れた。

　繊細なガラス細工を扱うようにふんわりと。スズの口端についた毛先をすくい取って、髪の束をそっと耳にかけた。

　小指が耳を掠めて、スズが小さく震えた。

　恥ずかしそうに俯いた顔を上に向かせると、スズは今にも泣き出しそうな顔で目を閉じた。

　固く結ばれた唇が、力みすぎてうっすら白くなっているし、緊張のせいで小刻みに震えている。顔が真っ赤に染まっているのは、きっと夕焼けのせいじゃない。

　リョウは息を止めて、顔を近づける。

　ギリギリまで愛しい彼女の様子を楽しんで、それから目を閉じた。

　いつの間にか赤かった空は暗いオレンジ色に変わって、第二グラウンドから聞こえる声が部活の終わりを告げている。

「そろそろ帰らないとな」

「そうだね」

　階段の踊り場で横並びに座っている二人は、互いにそっぽを向いたまま言った。

「送っていくよ」

「そうして」

「……したから？」

　スズが肘でリョウを小突いた。

　二人はまだ、帰らない。

練習を兼ねて短編を書いてみました。

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