第31話 心を入れ替えて
「……もう来るなって言ったはずなのだが？」
真央は佐藤の姿を見て早々、敵意を剥き出しにして言葉をぶつける。一方、佐藤はふざける素振りを一切見せず、変わらず真面目な顔をし続けていた。
すると、真央は溜息を吐きながらも、ほんの少しだけ表情を緩めた。
「……まあ良い。何か言いたい事があるのだろう？ さっさと入るのだ」
「……もちろん。あざっす、黒野っち」
部屋に入ってきた佐藤は、椅子に座らずに真央の前へと移動する。
こいつ、何をする気だ？ もしかして真央に強く言われたから仕返ししに来たというのか？
そんか俺の考えを否定するかのように、佐藤は勢いよく頭を深く下げた。
「オレの考えが甘かったっす！ もう文句は言わないし、音を上げたりしない！ だから……もう一回オレにチャンスをくれないっすか！」
頭を下げ続けながら声を荒げる佐藤の事を、真央は腕を組みながら厳しい目つきで佐藤の事を見つめていた。
「本当に出来るのか？ 口だけならいくらでも言えるであろう」
「もちのろんっす！ もしまたミリでも弱音を吐いたら、完全にブッチしていいっす！ 黒野っちが土下座しろっていうなら喜んでするっす！」
「別にせんでもいい。それよりも……何故急にそこまで心変わりをしおった？」
真央は淡々と、抑揚の無い声で佐藤に聞くと、勢いよく顔を上げてから答え始めた。
「昨日の朝、早乙女っちと六道っちが公園で練習してるのを見て……オレと同じで出来ないから練習してるのに、オレは面倒くさがって、練習から逃げて……このままじゃただのクソザコの負け犬じゃん！ って……！」
マジか、昨日の六道との練習を見られてたのか。こいつの見た目なら、すぐに目に入ってもおかしくないと思うんだけど……マジで気づかなかった。
「…………本当にもう逃げぬのだな？ 一度でも嫌がったら速攻でやめるぞ」
「それでいい！」
「……よかろう！ 我ら青春応援部……佐藤大陸の依頼を再度受けようではないか！」
「ウェーイ！ あざまーす！！」
胸を張る真央の高らかな宣言に、佐藤はいつもの調子を取り戻したようにガッツポーズをしながら言う。
やれやれ……折角この陽キャとオサラバ出来ると思ったのに。まあ部長の真央が受けるというのだから仕方がない。佐藤にもう一度チャンスを与えても良いか。
＊＊＊＊
同日の放課後、下校時間までみっちりと佐藤の練習と、三人四脚の練習をした俺達は、校門の前で別れの挨拶を交わしていた。
「ふー！ こんなに運動したのとかマジ初体験っすわ！ 次の活動日は月曜っしょ？ またヨロシャース！！」
そう言うと、ビシッと右手で敬礼をしながら、佐藤は走りだした——と思いきや、直ぐに止まって歩きで去っていった。
あんだけ走ったんだ。そりゃそうなるわな。
「では私もこれで。また来週」
「わたしも帰りに夕飯のお買い物をしていくから、ここでバイバイだね～！」
「うむ！ また来週なのだ！」
「おつかれさん」
九条さんは黒光りしている高級車に乗り、六道は歩きで駅の方へと去っていった。
俺はというと、その流れに便乗して自転車を漕ぎだそうとしたが、荷台を真央に掴まれて出発を阻まれてしまった。
「む～～～～！ 我を置いて帰ろうとするとは何事だ！」
俺は眉間にしわを寄せながら振り返ると、そこにはふくれっ面の真央が立っていた。
くそっ、さっさと帰る事で、真央を後ろに乗せないようにしたつもりだったのに……ついでにゲーセンに寄って格ゲーをしようと思ったのに……間に合わなかったか。
「……さっさと乗れ」
「それでよい！」
ため息交じりの俺の言葉に満足したのか、ふくれっ面から一転笑顔になった真央は、いつもの様に俺の後ろに乗ると、俺に抱き着くように腕を回した。
「体育祭楽しみだのう……蒼とリレー……むふー……」
「なあ真央、なんで佐藤の依頼をもう一回受けたんだ？」
真央の家へと向かう際中、俺は疑問に思っていたことを真央に投げかける。
すると、「蒼にはわからなかったのか？」という真央の少し呆れた声が背中から聞こえてきた。
「佐藤の目は真剣だった。人間というものは目を見ればわかるものなのだ！ 頑張る者は応援する！ それが青春応援部だからな！」
「目ねえ……そういうものなのか？」
「そういうものなのだ。まあ我が偉大なる元魔王だからわかるのかもしれんな……さっすが我！ むふー！」
目、か……目は口ほどに物を言うなんて言葉もあるし、きっとそういう事なんだろう。基本ポンコツの真央だけど、これでも元魔王だし、何か感じるものがあったのかもしれない。
「……あれ、おーい！ おにぃー！」
真央と話していると、どこからかとても聞き覚えのある声と呼び方が聞こえてきた。
それに反応するように自転車を止めて辺りを確認すると、後ろから瑠実が笑顔で手を振りながら走ってきた。
瑠実も学校の帰りなのか、紺のブレザーにチェック柄のスカートという格好だ。
「瑠実、お前も学校帰りか？」
「うん、図書室に寄ってたらこんな時間になっちゃった。それよりその後ろに乗ってるのって……」
「瑠実ではないか！？ 久しぶりだのう！！」
「やっぱり真央ねぇだー！！」
真央は自転車の荷台からピョンと飛び降りると、瑠実に勢いよく抱き着く。
瑠実もそれを嫌がることなく、嬉しそうに真央の背中に手を回してギュッとしていた。
「電話では話をしたが、直接会うのはやはり格別だのう！」
「うんうん！ 真央ねぇ、折角だしこれからどっかに遊びに行こっ！」
「おお、名案ではないか！ 蒼よ、今日はここでいい。我はこれから瑠実と遊びに行ってくるのだ！」
俺はここでお役目ごめんという事か。ありがたいが、なんかちょっと腹立つ。なんでだろうな？
「おにぃ、今日は帰りが遅くなるから！ 真央ねぇ、どこに行く？」
「そうだのう……とりあえず駅前に行ってみようではないか」
そう言うと、二人は楽しそうに会話をしながら駅前の方へと歩いていった。
……ったく、真央は相変わらず自分勝手だ。まあいいか。解放されたし、久しぶりにちょっと遠くのゲーセンにでも寄っていくか。
そう決めた俺は、駅から少し離れた所にあるゲーセンに向かって自転車を漕ぎだすのだった――
「……ん？ 今の自転車に乗っていた彼……へえ、あの制服は確か……春宮高校だったかな？ まさかこんな所で再会できるなんてね……これは逃す手はないか……ふふっ」
ここまで読んでいただきありがとうございました。
少しでも面白い！と思っていただけましたら、評価、ブクマ、レビューをいただけると励みになります。
ブックマークは下側の【ブックマークに追加】から、評価はこのページの下側にある【★★★★★】から出来ますので、応援よろしくお願いします。
