どうするつもり！？
その後も、PCでの作業は美玖と美瑠がメインで進めていき、俺は時々、グラフィックの方向性について指示を出す程度にとどめた。
というのも、絵に関しては正直、「おまかせ」にした方がずっといいものができあがっているからだ。
今回、美玖に依頼しているのは、「修行中の五天女」のスピンオフ作品で、天女の一人が主人公と共に、妖魔達が巣くう「死の森」に赴くというもの。
バトル要素をふんだんに取り込む予定で、「天女が薄い羽衣のみを纏って呪術で戦う」というのが新しいコンセプトだ――と、それだけしか指定していないのに、そのイラストの下書きの躍動感、かわいらしさは、すでに俺の想像を超えていた。
まだこの日はヒロインの一人について、フリーハンドの下書きから線画として抽出するのみだったが、それでも完成が楽しみな出来映えだ。
夕方５時になり、美玖が帰る時間になったので、その日の報酬１万円を渡そうとしたのだが、
「まだ作品は完成していないので、受け取れません」
と断られた。変なところで律儀だ。
そのあたり、「１日８時間で１万円」と曖昧にしていた部分ではあったが（食事時間も含む）、美瑠の提案で、月給制とすることになった。
これで美玖の今日の仕事は終わり。
ほっとしたような、思ったより進まなかったので悔しそうな、微妙な表情だった。
「じゃあ、美玖、お疲れさま。私はツッチーとちょっと話があるから、先に帰ってて」
美瑠のその台詞に、美玖はちょっと意外そうな顔をしていたが、それ以上気にすることもなく、
「うん、いろいろ教えてくれてありがとう……土屋さん、また来週、お願いしますね！」
と頭を下げて帰って行った。
そして美瑠と二人きりになった俺だったが……。
「それでツッチー、美玖をどうするつもり！？」
案の定、追求の質問が来た。
「どうするって……どういうことだ？」
「決まってるでしょう？ 美玖と付き合うつもりなの？」
「……いや、幸か不幸か、それはない」
「本当に、そう思ってる？ 誓える？」
なんか、凄く真剣に聞いてくる……実の妹のこと、しかもまだ十六歳の高校生だから当然か。
「ああ……少なくとも、今は」
「……今は、ね……まあ、それなら納得できるかな……」
美瑠は、ようやく厳しい視線を解いた。
「……でも、本当にびっくりしたよ。まさか美玖が、ツッチーのアパートに押しかけるなんて」
「俺の方が驚いたよ。まさか、それがみるるの妹だったなんて」
「そう、自慢の妹。だから……美玖のこと、泣かせたら怒るからね」
母親と同じようなことを言う美瑠。やっぱり親子だな、と思った。
「あと、みるる……別れたって、本当なのか？」
美玖が居るときにも会話の中で出たことだったし、軽い気持ちでそう聞いたのだが、切ない表情で
「うん……」
とつぶやかれたとき、余計なことを聞いてしまったかな、と少し後悔した。
そしてアパートの一室で二人きりのこの状況……鼓動が高鳴るのを感じていた――。
