脳髄卵 Ｌ
きらきらと火花を散らして網膜の裏側で卵が光る。
鬼火のような青い翅を持った蝶たちが視神経の束の中をうねるように踊りながら、大脳と小脳を通り過ぎ、脊髄から微神経の端々までを駆け抜けていった。
中央銀行ビルに立て籠もったテロリストたちが私の持つ銀の小箱を求めていることを知ったのは四日目の朝だった。ベッドの白いシーツを裸の体に巻き付けたまま、私は手にしていたナイフで壁に「Ｌ」の字を刻んでいた。ＴＶから聞こえてくるニュースの音はさざめくようなノイズを微かに残して壁に何百個も刻まれた「Ｌ」の紋様の中へと消えていく。
三日前の記憶がのたうちながら無意識の深淵から這いずりだしてくる。仮想世界が展開されるように、私は時間を飛び越えてあの場所に立っていた。
＊ ＊
私が、すでに空っぽになってしまっていた彼から、その白い小箱を受け取ったのは、二日目の夕方だった。
彼は言った。
「さあ、これを大事に持っていてくれ」
と。
受け取った時、ちりりと指先に焦げ付くような痛みを感じた気がした。
「なぜ？」
私は問いかけた。しかし、彼は笑って答えをはぐらかす。
「現代人――それに限らず人間は腐敗していくことを忌み嫌っているが……。案外、腐敗していくというのはいいことかも知れないよ。そこにあるのは我々よりもはるかに微小な生命たちの営みなんだから」
「でも気持ちが悪いじゃない？」
「そうだね」
彼はうなずいて言う。
「僕らの生きていることも、ひょっとしたらとても気持ちの悪いことかも知れない。ただ、少なくとも火花を散らしながら爆発してしまうよりはましだと思う。君の脳にも、きっと卵があるはずだよ」
他人から見れば、まったく理解できないような睦言をいいながら、彼は軽く私の唇にキスした。
彼の目から涙のように、ぽとりと垂れた一滴の血液が私のスカートを汚した。
＊ ＊
玄関でチャイムが鳴った。
出て行くと迎えの車が待っていた。政府はテロリストの交渉に応じることにしたらしい。
「小箱を持ってくるように、と言われたのですが」
スーツを着た男性がささやくように言った。
私は一度部屋の奥に戻り、彼から預かった小箱を持って来た。
私は男性に従い、車に乗り込んだ。
気づくと自動小銃と粗末な兵器で武装した男たちが私を睨んでいた。私はテロリストたちに護衛もなく引き渡されていた。
男の一人が銃を突きつけ、私を恫喝した。
「早く焼き捨てろ。これは生け贄だ」
私は首を振って、両手で小箱を差し出す。男は驚いたように一歩後ろ下がり、その様子を見られたことで、さらに狼狽したように周囲に立つ仲間たちを見渡した。男は銃を構えなおす。
「早くしろ！ 焼くんだ！」
男の額から汗が流れていた。そう考えると、その様子はまるで怯えているようにも見えた。
「どうしても従わないつもりか？」
私は何も言わずに男の顔を見つめ続けた。
やがて男は、歯ぎしりするように声を絞り出した。
「なら、こうしてやる！」
乱暴に銃を手放し、ベルトからナイフを取り出す。
男は私の右手をひっつかみ、その甲にナイフの白刃を突き立てた。
私は悲鳴を上げた。
男は震える手で、私の手の甲にゆっくりと「Ｌ」の形の傷を刻んだ。
私は涙をこぼしていた。
「さあ！ 早くそれを焼け！」
半ば必死の様子で男は泣くように怒鳴った。周りで見ているテロリスト達は諦めたように首を振ったり、肩をすくめたりした。
男は逆上して、私につかみかかった。
「もういい！ よこせ！」
「やめろ！」
周囲で見ていた数人の仲間達が、慌てて男を止めようとした。
しかし、男の動きのほうが一瞬早かった。男は私の手から箱を強引に奪い取った。同時に、ジュッと何かが焦げるような音が聞こえ、男は絶叫した。
男の指先から黒煙が舞い上がり、まばゆい火花が散っていた。
炎が瞬く間に、指先から手首、迷彩服を付けた腕のほうまで呑み込んだ。大きく開いた目と口から、橙色の火焔が噴き上がった。
再び叫び声を上げるのと同時に、男は爆発した。私もその熱の中に巻き込まれていた。
＊ ＊
すべてが弾けるように消えて、私はあの日ベッドの脇に置かれていた銀の小箱になっていた。
全てが始まったあの日、第一日目。
彼は床に倒れ伏し、頭からあふれ出した血が辺りを汚していた。
彼の体に取りすがる“私”が泣きわめいているのが見えた。
いろいろなことが常人とは少し異っていたため、彼は政府によって要職に任命されていた。そして、それがためにあらゆる悪の根源であると見なされた彼を、一部の思想グループが襲撃して惨殺してしまったのだった。
彼は襲撃があるという噂を聞いても、笑って何の対策もとろうとしなかった。
その報いがこの結果だ、と“私”は思っていた。
「なんで私の忠告を聞いてくれなかったの？ ねえ？」
そしたらこんなことにはならなかったのに、と取りすがる“私”を私は半ば無感動に見つめていた。いまの私は小箱に過ぎないのだから。
ふと、“私”が呆気にとられたような表情で顔を上げた。
思えば、その時、“私”の頭の中に、彼の声がはっきりと聞こえてきたのだった。
『大丈夫。僕ならまだこの世界に存在している。さあ、僕を小箱の中に入れてくれ』
その声に従って、“私”はスプーンを使って、飛び散った彼の脳を銀の小箱である私の中に注ぎ込んでいく。自分の内部が変わり果てた彼の体液で満たされていくことに、私は得体の知れない恍惚とした喜びを感じていた。
「これは……」
作業が終わろうとした時、“私”は驚いた。
彼の頭蓋の中には、一個の白い卵が入っていたのだ。
卵は微かに震えると、殻がゆっくりと裂け、中から一匹の蝶が飛び出した。
“私”は、何かに憑かれたように両手で包み込むようにして蝶を捕まえる。そしてそのまま口に運ぶとゆっくりと咀嚼した。
蜜のような甘さと、ほんのりとした苦みが口の中に広がったのを覚えている。
“私”が蝶を飲み下した時、彼の体はゆっくりと立ち上がった。
＊ ＊
指先にちりりと焦げるような刺すような痛みを感じて、私は気が付く。時計を見るともう五日目の夜になっている。
そうだった。あれから飛行場で国際便に乗って私は南アメリカの小国へと逃げるように飛び立ったのだった。
「君は正しい選択をしたね」
私の手のひらの中で小箱が笑う。その声は青い火花を散らしながら孵り、蝶となって私の全身を駆けめぐる。
「それでいい。僕らは溶け合うまで一緒だ」
小箱の笑い声にあわせて、私の指には焼けるような痛みが断続的に続いていた。
ハードディスク内を見ていたら、数年前に書いていたものがあったので、一部加筆の上、投稿しました。習作のようなものではありますが。ご覧いただければ幸いです。
ちなみに特殊メイクアップアーティストで、映画監督でもある、スクリーミング・マッド・ジョージ氏のファンである私は“サイコフィクション”というジャンルを応援しています。
関心を持たれた方は検索してみてくださいませ。
