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おまえは……

　空が白みはじめている。

　ふたりの服はもう乾いていたが、このまま裸ついでにＮ・Ｓの様子を見にいこう、ということになった。

「聞いてもいいか」

　几帳面なユウが、いつものように、売りもののような丁寧さで服をたたみながら言った。

「どうして俺と行動してたんだ？」

　一ヶ月前、盗掘中に出会ったふたり。

　ともに行こうと誘いをかけたのは、他ならぬアレサンドロのほうだった。

　パーティを組んでの盗掘は、単純な労働力の増加以上に、とにかく様々な利点がある。

　だからこそ、ユウも乗った。

　だが、生活をかけてやっている以上、分け前で血生臭い話になることも往々にしてあるのだ。

　特に今回の場合、大物中の大物でありながら、アレサンドロに売る気どころかゆずる気もなかった。

　これは当然、もめる。

　でもよ、とアレサンドロは、自分の服をユウに投げてよこした。万事、こうしたことはユウまかせである。

「十五年だ。俺たちだけじゃねえ、鉄機兵団だって動いてる。だいたいの場所は掘りつくされて、これ以上、たいしたものは見つからねえ。普通はそう思うさ」

　言われてみれば確かにそうだ。

「いままで、おまえ以外にも何人かと組んできたしな。商売っ気を出したわけじゃねえが……なにかと便利だろ？　だからだな」

「そうか」

「それがまさか」

　アレサンドロは声を上げて笑った。

「いまになってあのＮ・Ｓが出てくるとはよ。ツイてると言うか、ツイてねえと言うか……。おまえも、よく見つけたもんだな」

「いや、運がよかったんだ。月が……」

　待てよ。

　ユウは言葉を呑んだ。

　天使と遠吠え……。

　カラスと、オオカミ……。

「ん？」

「いや、なんでもない」

　さすがにそれは考えすぎだろう。

「ただの、偶然だ」

　ふうん、と、アレサンドロはあごをかいた。

「俺もひとつ。……おまえ、金をなにに使ってる？」

「金？」

「とぼけるなよ。おまえは稼ぎがまとまった額になると、決まってどこかに持っていく。知ってるぜ」

　それは事実だった。

「単純に考えりゃあ、コレだが……」

　と、小指を立てたが、

「違うな。博打もねえ。仕送りって線も薄い。だとすると、なんだ？」

　腕を組み、完全に探偵気分である。

　ユウは、とりあえず見守ることにした。

「捨て犬にコソコソ餌をやってる……おまえなら、あり得るな」

「それぐらいのことに、まとまった金はいらないだろ」

「そりゃそうだ。だったら……分割でなにか買った……おい、笑うな」

「ああ、すまない」

「で、なんだ？　なにに使った？　いさぎよく吐け」

　尋問みたいだな。ユウは思った。

　だが正直、秘密にしていたわけでも、面白い話でもない。

「神殿に、寄進してる」

「は？」

「寄進だ」

「……」

　滑稽な顔だった。

「マジかよ……本物だな、おまえ」

「どういう意味だ」

「いや、ある意味おまえらしいというかな……。しかし、なんでまた」

「ん……昔、ちょっと。それに、父が神官だったんだ」

　ユウの父が仕えた地母神メイサは、慈悲にあつい神である。

　父は下位神官で、裕福ではなかったが、自分たちが生きていける最低限の食料、衣料以外は、すべて困窮にあえぐ人々に分け与えていた。

「父のおこないは正しかったと思うし、尊敬もしてる。でも正直に言えば、俺はとても、そこまでにはなれない。わかってても、明日の自分にいくら金がかかるかなんてわからないし……全部なくすのは無理だ」

「それが普通だぜ」

「だから、必要な分を差し引いた残りで、その真似事をしてる。それに……」

「それに？」

「いや……たぶん、純粋な善意とは違うんだ」

　ユウは、最後の上着をたたみ終えた。

「純粋、ねえ」

　アレサンドロは肩をすくめ、

「おまえの言うとおりかもしれねえが、俺からすりゃ十分いい子ちゃんだぜ」

　と、大げさにため息をついた。