ランドスケープ・アゲート

【二】 逃亡 －ユウの過去編－

ビジョン

　メーテル神殿、ディアナ大祭主は当年十八歳。

　月女神の神光をその身に宿したといわれる、白髪の聖乙女である。

　顔は青ざめ、乾いた唇はひび割れていたが、意志の強い紫の瞳は、しっかりとした輝きを持って、ユウを見つめている。

　大人びた容姿からつむぎ出された、

「ハイゼンベルグ将軍」

　というあどけなさを残した声に、ユウは、少し驚いた。

「このかたは？」

「は。彼は……メイサ神殿、ヒュー・カウフマン准神官。猊下をお助けするために、協力を頼みました。ご安心ください、信用できる男です」

「そうでしたか、メイサの……。私のために、世話をかけます」

「いえ、とんでもありません」

　頭を下げる大祭主に恐縮し、クローゼ同様ひざまずいたユウも、大祭主への当然の礼として手を取った。

　すると、

「あ、だ、駄目だ、ユウ！」

「え……？」

「あ……！」

　細く、可憐な大祭主の身体がビクリと跳ね、大きくのけぞったものである。

「だ、大祭主様……？」

　固くふせられた目蓋が痙攣し、左手が、蚊を払うように振りまわされる。

　強烈な力でつかまれているのは、ユウの手ではない。

　Ｎ・Ｓカラスがおさめられた、指輪。

「大祭主様……！」

「ふれるな！」

　手を伸ばしかけたユウを、クローゼが制した。

「過去か、未来か。君のその指輪にまつわる、なにかを見ておられるのだ」

「なに……？」

　手のひらを通して、千里の先も、万象の真理をも見通すという、異能の力。

　世間には公表されていないが、この力こそが、歳若いディアナを大祭主たらしめたのだ。

「普段は封印のため、常に手袋をされているのだが……」

　それはいま、テーブルの上にある。

　水差しと水を張った洗面器が置かれているところを見ると、顔でも洗っていたのだろう。

「どうすれば」

「いまは、落ち着かれるのを待つしかない」

　ユウは戸惑いながらも、うなずくしかなかった。

　そうして、いくばくかの緊張の時間が流れ……。

　ディアナは突然、胸もとを苦しげにつかみ、

「ぁ、う……！」

　と、ゆらり、揺らめいた。

「大祭主様！」

　倒れこんできた身体を、ユウは胸へと抱き止める。

　見開かれた目が虚空を泳ぎ、焦点を定めるまでには、また、しばらくの時が必要だった。

「……あ……」

　ようやく我を取り戻したディアナの額には、汗が光っている。

　荒い息づかいで指輪から右手を離し、

「ごめん、なさい……」

「いえ……」

「……手袋を……」

　ディアナはクローゼから手袋を受け取り、指を通した。

「大祭主様、なにが……」

　見えたのか、と、たずねかけた言葉を呑みこんだのは、腕の中のディアナが、ユウの唇をふさぐように手をかざしたからだ。

　見つめ合う視線の内で、ディアナがＮ・Ｓに関するなにかを見たらしいことを、ユウは直感した。

　そのときである。

「見張りがいねぇ！」

　ドアの外で、何者かが叫んだ。

　戸板が叩かれ、ガチャガチャとドアノブが揺れる。

「鍵ぁかかってる！」

「中、確かめろ！」

「お頭に鍵借りて来い！　他の連中も起こせよ！」

　会話を拾っただけでも、声の主は六人。

　そのうちひとりが、ヒッポのもとへ走ったようだ。

「くそっ……！　すまない。俺がもっと、気をつけていればよかった」

　ユウは無駄にした時間をくやみ、舌打ちした。

「いいえ、私の不注意です。手袋さえしていれば……」

「猊下、責任の所在はあとにしましょう。まずは逃げなければ。ユウも、しっかりしてくれ」

「……ああ」

　とはいえ、どうしたものか。

　部屋の出入り口は一カ所しかない。隠れられそうな場所も皆無だ。

　つまり、こちらから出ていくか、押しこんでくるのを待つかの、二択。

　どちらにしても、リスクがある。

　頭をかかえたユウが、はた、と思い出した言葉は……。

「……とにかく、動け」

「うん？　なに？」

「悩んだときには、とにかく動けだ！」

　ユウは自分に言い聞かせ、ポーチをあさり、手持ちの道具を確認した。

「よし……！」

　床へ耳を当てると、ヒッポはまだ来ていない。

「すぐにここから出よう」

　ディアナとクローゼにいくつか指示を出し、ユウはつかんだ水差しを、力まかせに、床へ叩きつけた。

　磁器の水差しである。

　もちろん粉々に砕け、高音の、けたたましい音が響く。

「あ！　おい！　やっぱりここにいやがる！」

　ドアの前に集まった五人の手下は鍵を持っておらず、狙いどおり、扉への体当たりをはじめた。

「しまった！」

　などと、わざとらしく叫びつつ、ユウは、ディアナとクローゼをドアの真横へ導く。

　気づかれないよう、そっと鍵を開け、体当たりの振動に合わせて、一気にノブをまわすと、

「うわあっ！」

　支えを失った手下五人は、将棋倒しに部屋へなだれこみ、床へ積み重なってしまった。

「行こう！」

　その山を飛び越え、三人は廊下へ飛び出した。

「右から、人が」

　と言えば、ヒッポの手下が右から顔を出す。

「止まって」

　と、立ち止まれば、間一髪、大人数が先の通路を横切っていく。

　クローゼの胸に抱きかかえられながら、手袋をはずした右手を前方にかざしているディアナ。そこからもたらされるヒッポたちの動きと出口への道順の情報は、実に正確を極めている。

「おつらくはありませんか、猊下」

「直接ふれているわけではありませんから……。それよりも、将軍に申し訳なくて……」

「いえ、軽いものです」

　床へ積み重なった男たちの醜態を見て、少し溜飲を下げたらしいクローゼは、元気一杯そう答えた。

　だが……。

　いかなディアナの力であっても、相手の数が減るわけではない。

　ヒッポ一家は大所帯。ユウが噂として聞いただけでも、確か四十人近くはいたはずだ。

　敵をかわせばかわすほど、背後から来る足音の数が増えていく。

　長い直線通路で振り返ると、十数人の追っ手が、血走った目でせまっていた。

「振り返るな！　走れ！」

「あ、ユウ！」

　ユウはパッと身を返し、二メートルほどの幅のせまい通路に立ちふさがった。

「上等だぁ！」

「ぶっ殺せ！」

　ユウはポーチからあの発光筒を引き抜き、素早く狙いを定め、紐を引いた。

　鈍い発射音とともに飛び出した閃光弾は、

「ぎゃ！」

　先頭を走る男の鼻柱に直撃する。

　そして、破裂音。

「うわ！」

「うぎゃあ！」

　強烈な閃光に、男たちの目がつぶれた。

　前方を走っていた数人は、飛び散ったクルミの破片を、もろに浴びたらしい。

　両手で押さえた顔面から、血がしたたっているのが見える。

　すぐに方向転換して走り出したユウのあとを、追える者はいなかった。