意地
ドッ。
ドドドドォォ……！
「う、おお？ おお？」
これには、さすがのアレサンドロも飛び起きた。
「な、なんだ？ おいユウ！ おまえ、なにやった！」
と、衣服をかき集めて叫んだが、ユウの返事はない。ユウは、もはや、さえぎるもののない月光の、その青白い光の中で、なかば放心したように立ちつくしている。
「おい？ ユウ……？」
一点にそそがれるユウの視線を追ったアレサンドロもまた、同じく言葉を失った。
天井の落ちたドームに、どこまでも白く輝く満月。藍色の帳。
かつての床は、雨水か川の支流を引きこんだのだろう。
水につかり、そこはまるで、湖だった。
その、かすかに波立つ水面。
月光を受け、ビロードのように輝く水面に、もたれ合いながら立つ、ふたつの巨大な人影が……。
「Ｎ・Ｓ（ナハト・ズィーガー）……！」
遠目ではあるが、おそらく間違いない。いや、それ以外考えられない。
あれこそ、先の大戦において魔人が造り出したという人型兵器、Ｎ・Ｓ。
一体で五千の兵からなる騎士団を滅ぼしたとか、ひと飛びで星の裏側まで行けたとか、とにかく噂だけならばユウも耳にしている。
だが、その多くは十五年前に失われ、かろうじて残ったものも、ほとんどが帝国によって回収されたはずだった。
もしこれが本物で、しかも完品ということになれば、誰であろうと惜しまず金を積むだろう。
ユウの心は踊った。
「行こう。まず状態を……！」
ユウは瓦礫を飛び越えるべく、岩のひとつに手をかけた。
……が。
「待ちな」
なぜだろう。その腕はアレサンドロにつかまれ、ぐいと引き戻されてしまったのである。
かえりみるアレサンドロの顔は、険しかった。
「悪いが、おまえはここまでだ、ユウ」
「え……？」
ユウは、言葉の意味をはかりかねた。
「とっとと失せな。そして忘れろ。あれのことも、俺のことも」
「待ってくれ、アレサンドロ。あんた、なにを言って……」
「聞くな。……話したく、ねえんだ」
語尾をかすれさせたアレサンドロの顔が、つらそうにゆがめられた。
「そういうわけにはいかない」
と、なおもユウが食い下がると、
「聞いてどうする。話によっちゃゆずってくれるってのか？」
「それは……」
「いいから行きな。少しでも俺のことを思うなら、ただ口をつぐんでてくれりゃ、それでいい」
「……嫌だ」
アレサンドロは荒々しく舌打ちした。
「なら勝手にしな。どっちにしろ、おまえはここで退場だ」
この男は、いったいどうしたというのか。
考える間もなく、ユウは川べりまで、力ずくに引きずられてきてしまった。
このままでは、また急流くだりだ。
「アレサンドロ！ くそっ、冗談じゃない！」
ユウはアレサンドロを弾き飛ばした。
自分の身がどうのという話ではない。
わけもわからず、ただ流されるのが我慢できなかった。無性に腹が立った。
「俺にだって意地があるんだ！」
「だったらどうする？ 俺を殺すか？」
「なに……？」
「ああ、あれが欲しいならそうすりゃあいい。そのほうがいっそ、スッキリするさ」
「なにが、スッキリだ！」
ユウの拳が、アレサンドロの左頬をまともに打ち抜いた。
「づ……」
「馬鹿にして！ いい加減にしろ！」
「こ、の……ッ！」
一歩もゆずらぬ、殴り合いになった。
「ガキが、粋がってんじゃねえ！」
「歳をとっていればえらいのか！ あんたのがよっぽどガキだ！」
「そういう話じゃねえだろうが！」
「じゃあなんだ！ どういう話だ！ 話せるのか！ あんたに、なにが話せるっていうんだ！」
「ああ？」
「肝心なことを、いつもあんたは隠してる！ いまだってそうだろ！」
「うるせえ！ てめえになにがわかる！ てめえに、俺の気なんぞわかりゃしねえ！」
「ああ、わかるもんか！ だから話せと言ってるんだ！」
「ッ……！」
「アレサンドロ！」
「うるせえって、言ってるだろうがよ！」
アレサンドロの蹴りは空を切った。
