王族なんてお断りです！

試作と事件

「殿下、お待たせ致しました。

こちらが、試作品であるチーズのタルトです」

「あぁ、ありがとう」

私が殿下にタルトとお茶を出すと、殿下は優しく微笑みました。

つられて私も微笑むと、なぜか顔を赤くさせました。

どうかしたのでしょうか？

私が声を掛けようとすると、その前に殿下がケーキを口にしました。

「……ん？

下がクッキーの生地になっているのか……。

美味いな」

「それは良かったです」

私も1口食べてみると、レモン風味のチーズにサクサクとしたクッキーの食感がたまりません。

ですが、少々レモンの風味が強い気がします。

やはり、もう少し改善が必要でしょう。

「このタルトとかいう種類のものは、他に取り扱っていないのか？」

「本店以外では扱ってはおりませんでしたが、カルナーク公の協力でこちらへ移すことになりましたので、もう少しすれば種類も増えると思います」

殿下はタルトが相当気に入られたようですね。

タルトはカットする際に下のクッキー生地が割れてしまうことがあるので本店以外では取り扱っては来ませんでした。

ですが、本店の移動を機に、増やしてみるのもいいかもしれません。

タルトのものは本店でもかなりの人気でしたから。

「本店の移動、か……。

場所は既に決めたのか？」

「いえ、これから決めようと思っています。

この店も手狭なようですからもう少し広い店を探そうかと思っていますので」

「そうか……。

ならば、今から行くか？

勿論、エリスさえ良ければだがな。

私がいた方がいいことも多少はあるだろう。

これでもこの国の王子だしな」

殿下の誘いはとても魅力的です。

何度も足を運ぶよりも一度で済ませられた方が私としても有難いですから。

ですが、さすがにそこまでして頂く訳にはいきません。

「ありがとうございます。

ですが、後日この支店の責任者も交えて決めようと思っておりますので、今回はお気持ちだけ受け取っておきます」

殿下を煩わせるわけにはいきませんので、妥当な理由をつけてお断りします。

この支店の責任者はニールですが、ニールであれば『何故私を連れていかなかったのですか！』

などと言いそうですし。

「そうか……。

いや、考えてみれば当然のことだからな。

私の方こそ、無理を言って悪かった」

「い、いえ！

無理だなんてそんなことは。

……やはり、いくつかに絞っておきたいので一緒に行っていただけませんか？」

その位でしたらあまり時間もかからないでしょうし、大丈夫でしょう。

確かに、殿下がいた方が穏便に進むこともあるでしょうし。

そんな甘い考えで私は殿下にお願いしました。

早速、移動しようと思ったその時でした。

ニールが慌てて部屋に入ってきました。

「エリス様、至急確認していただきたいことがございます。

エールの本店からなのですが……」

その言葉に、私は溜息を吐きました。

ニールが私のことをオーナーと呼ぶ時は、会頭である私にしか判断できない程の案件が回ってきたときです。

つまり、それほどまでに重大な何かがエールの本店で起こったということ。

「殿下、申し訳ございません。

少々、席を外させていただきます」

「あぁ。

エリスが終わるまでここで待たせてもらおう」

私は殿下を置いて部屋から出ると、近くに居た者へ殿下にお茶とケーキを運ぶように告げ、別室へと向かいます。

そこで、知らされたのは問題としか言えないことでした。

本店から送られてきたのはたった一文でした。

『エールにて、反乱の兆しあり』

と。

決して冗談では済まされない内容です。

反乱が起きてしまえば、私の両親も、フィーリン商会も巻き込まれることになるのですから。

「困ったことに、その文は真実でした。

何やら、またあのバカが仕出かしたそうです。

それで、エリス様を慕っていた町民や、領地の方々が揃って武器をとったようです。

フォーリア家の方々は止めるどころか国を潰す勢いで進行しているとのことです」

どうやら、また、あのバカ王子のせいだったようです。

全く、今度は一体何をしたというのでしょうか？

私があの国を離れてからまだ2週間も経っていないにも関わらずこれとは……。

呆れてものも言えません。

ですが、お母様とお父様まで一体何をしているのでしょうか。

「一体、あの方は何をやらかしたのですか……？」

「それが、ですね……。

一体どういった神経をしているのか、あのバカ二人が本店で身分を盾に好き勝手していたようでして……」

あのバカ王子でしたら確実にやるでしょうね。

おかしいことではありません。

私も何度も注意したのですが……。

やはり聞いてはいただけなかったようですね。

分かってはいましたが。

あの方にとって私は口うるさい女でしかなかったのでしょうし。

「その騒ぎをききつけ出てきたあちらの責任者に向かって禁句を口にしたようなのです」

「禁句、ですか……？」

「はい。

えーと、その、大変申し上げにくいのですが……。

『光栄に思え！

私の可愛いラミアが望んでいるのだ。

この店を私が買い取ろう！

お前達もどこぞの馬の骨に雇われるより次期国王である私に雇われたほうが嬉しいだろう』

と」

あまりのバカさ加減に思わず頭がフリーズしてしまいました。

確かにその言葉は禁句です。

本店を任せている責任者は私への忠誠心がとても高い人物ですから。

私を見下す発言をした時点でキレるような人物なのです。

それに加え、次期国王とは……。

まさか、本当になれるとでも思っているのでしょうか？

あのようなことを起こしておきながら。

だとするのならば……。

いえ、これ以上はやめておきましょう。

「それにより、あちらの責任者がエリス様とあのバカ……。

失礼しました。

あのバカな王子との婚約破棄の話を皆様に聞こえるような声で口にした後、逆ギレしたバカ……。

王子と女のせいで肩に傷を負うこととなったようです。

その件で怒り狂った公爵家の方々やフィーリン商会の従業員を含めたエリス様を慕っていた方々、そしてフィーリン商会を懇意にして下さっていた一部の貴族の方々が武器をとり、今に至ります」

今、何と言ったのでしょうか？

あのバカが、私の大切な者を傷つけたと、そう言ったのでしょうか？

だとするのであれば……。

私はあの2人を許すようなことはしません。

あの方達は、私だけでなく、フィーリア商会そのものを敵に回したのです。

そうとなれば、徹底的に叩き潰すまでのこと。

貴族の方々が動いているというのであれば丁度いいですね。

少々協力をして頂きましょうか。

「分かりました。

では、私も動きます。

ニール、あなたはアリスの治療の手配をお願いします。

その際、お父様にこの手紙を渡すようお願いします」

まずは、本店の責任者でもあるアリスの治療が最優先です。

あとは、向こうの王族に抗議の文と、取引の打ち切りについての話を付けましょう。

支店は残しておくつもりだったのですが、またこのようなことがあってはいけません。

そうですね、バカ王子は廃嫡して辺境にでも送っていただきましょうか。

ラミアさんについては修道院送りでいいでしょう。

まぁ、どちらにせよ白い目で見られることになると思いますが。

フィーリン商会はこれでも、高位貴族の方々から懇意にされている商会です。

その影響力はエールにおいて無視出来ない程のもの。

私がフィーリン商会を通し、その要求をすれば間違いなく通ることになるでしょう。

そこに、本店の撤退だけでなく支店すらも残さずに、となれば間違いなく通るでしょう。

いえ、通さなければならなくなります。

それ程までに、フィーリン商会は大きいのですから。

「では、私はこれで……」

「待ってください、ニール。

あなたにはもう1つお願いしたいことがあります。

噂を2つ程流してください。

1つは、私とあの方の婚約破棄について。

『フォーリア家の令嬢と王子の婚約破棄は、王子が男爵令嬢に惚れ込み、フォーリア家の令嬢に謂れのない罪を着せ、断罪したらしい』

とでも。

もう1つは、先程の本店で起こったことを。

『冤罪で婚約破棄をした王子が、フォーリア家の令嬢(フィーリア商会会頭)に冤罪を着せただけでなく、侮辱したうえ、従業員に大怪我を負わせた』

とでも。

お願いできますか？」

「はい、お任せを。

すぐに広めてみせます」

ニールはニヤリと笑ってから部屋を出ていきました。

1人になった部屋で私は考えます。

私の店で働く従業員に、アリスに手を出したのです。

この程度で済ませるはずがありません。

「さて……。

では始めるとしましょうか。

あの方への報復を」