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第３２話「最強商人と巨大な式典」

　皇国の用意してくれた会場は格式高く、大きい建物だが、日本で言えば、よく中規模の市役所に併設されている市民向けのホール程度だ。

　小学校の行事とかで、たまに使わなかった？

　まぁ、イメージはしやすいだろう。

　俺はゆっくりと壇上に立ち、ミニコンポに繋げられたマイクを手に取る。

　ミニコンポはアーティファクトと押し切っている。会場は大きいが、最大音量にしてあるので、肉声で叫ぶより隅々まで聞こえるだろう。

　ここをステージと考えたとき、観客席の正面中央に大きなスペースを、皇帝陛下と各宗教のお偉いさんたちが陣取っている。

　国のトップ同士、軽く会話を楽しんでいるようだが、その中身は想像出来ないほどに腹黒いんだろうな。きっと。

　ちらりと視線を横に移すし、チェリナとラライラを確認する。

　それだけで、緊張がほぐされていくようだ。

　俺は、マイクに電源が入っていることを確認すると、意を決して開会を宣言する。

「皆様、大変お待たせいたしました。これより、アキラ商業ギルド結成式を始めたいと思います」

　すると、会場から拍手をもらうが、このあたり、完全に形式化されているらしい。

　めんどくせーぜ。

「最初に、アキラ商業ギルドの設立に至った状況を説明いたします」

　それから俺は、可能な限り今ある商業ギルドを持ち上げつつも、新しい商売の仕組みが必要なのではと、疑問を投げかけるような形で説明していく。

　ギルドへ参加を決めている商会などは、嬉しそうに頷いているが、初めてこのギルドのことを知った商会などは、一言一句にうなったり顔を赤らめたり、青ざめたりを繰り返している。

「それでは次に、アキラ商業ギルドの活動内容を説明いたします」

　俺が手を上げて合図をすると、会場の明かりがすべて消され、明かり取りの窓もすべて閉められていく。

　突如暗くなっていく会場に、招待客が慌て始める。

　逆に悠然としているのは、お偉方だ。

「静粛にお願いいたします。これから理術を使用しますが、危険はありませんのでご安心ください」

　本来このような場所での理術の使用は厳禁だが、皇帝陛下をはじめとしたお偉いさんが何も言わないので、予定されていたことだと気づいた招待客が落ち着いていく。

「ラライラ、頼む」

「うん」

　エルフのドレスで着飾ったラライラが、ゆっくりと壇上にあがると、会場からため息が漏れ聞こえてくる。

　ふん。俺のだからな。

　横に来たラライラに頷くと、彼女は小声で詠唱を始める。

　彼女が使っているのは精霊理術ではなく、空想理術のほうだ。

　ラライラの理術が発動し、空中に大きな白い横長の長方形の板が出現する。

　効果は単純で、空中に白い板を幻術で浮かび上がらせただけだ。

　これだけだと、ただの白い看板と変わらない。

「今から使うのは幻術の一種です。ご注目ください」

　再びラライラが詠唱を始めるが、これはフェイクだ。

　俺はこっそりとポケットのリモコンスイッチをいじる。

　会場の天井に設置しておいた、プロジェクターが起動し、色鮮やかな映像を、理術で作られた板に、映し出す。

　最初に映し出したのは、真輝皇国アトランディアの王城を中心とした、首都アトラントの遠景だ。

　ドローンでゆっくりとパン撮影（正確にはトラック撮影かも）しておいた動画が流れ出すと、途端に会場が騒ぎになった。

「「「おおおお！」」」

「なんだあれは！？」

「幻術だと？」

「あんなに鮮明に映し出される物なのか？」

「それよりも、まるで本当に飛んでいるような見事な幻影だな！」

　実際に飛ばして撮影したからな！

　なんてことは言えず、全部ラライラの腕ってことですます。

　実際、彼女なら、やってやれないことはないのだ。

　ドローンの映像は何度も見ているし、それだけの腕前もある。

　ただ、疲労がしゃれにならないのでやってないだけだ。

　なので、完全な嘘でないのが、今回のポイントである。

　さて、別に驚かすのが本題ではない。

　俺はリモコンを操作し、グラフや表の映像に切り替える。

「アキラ商業ギルドは今までのギルドと大きく形態が異なります。まず第一に、扱う商品は、他のギルドや商会に与えられた特権を除く、すべての商品を扱うことになります」

　俺は画像を切り替え、取り扱い予定商品を表示する。

　そこに映し出された代表例を見て、招待客がざわつき始める。

　中にはギルドへの参加を決めている商会も混ざっている。

　すまん。これが決定したのはつい数日前で、連絡が行き届かなかったんだ……。

「生活用品、建築資材、宝石、貴重品、空理具などの販売物だけでなく、工房と提携し、独自の商品開発、製造、販売をいたします」

　俺が口にすると、会場が爆発したかのように、大騒ぎになった。

　皇帝陛下や教皇などのお偉方がいるにも関わらずだ。

　彼らにとって、この発表はそれを忘れるだけでの衝撃なのだ。

「し！　失礼！　質問をよろしいだろうか！？　私はロダック・ダイムン公爵である！」

　慌てて立ち上がったのは貴族のようだ。

　席の位置からして、かなり立場のある貴族だろう。でもなければ発言しようなどとは思わないだろうが。

「はい。もちろんです。どうぞ壇上にお越しください」

　ダイムン公爵は途中、皇帝陛下や猊下連中に簡易的な挨拶を交わしたあと、壇上へと上がってきた。

「これは声を大きくする空理具……アーティファクトです。このように口の前に構えてお話ください」

　ダイムン公爵は素直にマイクを受け取る。珍しい道具だと思うが、今の彼はそれどころじゃないのだろう。

　血相を変えて、質問を投げかける。

「では、単刀直入に聞こう。まず、商品の開発製造とはなんだ！？　商業ギルドが、生産ギルドのまねごとをしようというのか！？」

　どうやら、かなり衝撃的なことらしく、彼はずいぶんと興奮している。

「まねごとではありません。完全に商業ギルドと同じ……いえ、それ以上をやります」

「なん……だと？」

　俺はプロジェクターの画像を切り替える。

「現在の商売のやり方はこうです。まず、生産ギルドがあり、そこに所属する工房があります。……そうですね、例えばタンスの工房があるとしましょう。タンス工房は、生産ギルドに指示されたタンスを作ります」

　プロジェクターにわかりやすく、生産ギルドとその下に所属する工房がイラストで表示される。

「まず、ここが最初の問題です。現状のシステムだと、タンス工房は自分たちの好きなタンスを作ることができません」

　ダイムン公爵が不思議な顔をする。

「当たり前だろう？　好きな物を作ってどうする？」

「何がだめなのですか？」

　俺の逆質問に、ダイムン公爵が眉をゆがめる。

「指示したもの以外の物を作られたら困るからだ」

「なるほど」

　俺が頷くと、それを同意だと取ったのか、ダイムン公爵が満足げな表情を浮かべる。

「ではおたずねしますが、ダイムン公爵はタンスのプロフェッショナルなのでしょうか？」

「な、なに？」

　ダイムン公爵は、意味がわからないのか、頬を引きつらせている。

　お前たちは、自分の矛盾に気づいてないんだよ。

　本当にいい物が欲しいなら、職人の自由にやらせるべきなんだ。

　もっとも、その悪い仕組みを作っているのが、各々ギルドという組織なわけだが。

お待たせしてしまって申し訳ない……m(_ _)m

久々の更新です。

来月１０月２４日、コミカライズ３巻発売です！

次の更新はその前後には出来るはず！

頑張ります！

応援よろしくお願いします！！